услышав это, даже Фань Саньчжу и Фань Сычжу, которые до сих пор молча наблюдали за тем, как бьют и бранят двух их двоюродных сестер, синхронно повернулись к собственной бабке.
И в один голос спросили:
— Абака, неужели ты и впрямь выделишь серебро на наше сватовство?
Услышав, что зариться начали на ее последние два-мятка или тридцать му лучших полей, мать Фаня тут же почувствовала острую боль в сердце.
Когда она вышла замуж в семью Фань, состояние их было богатым — одних лучших полей насчитывалось добрых пятьдесят-шестьдесят му.
А уж земли и горных угодий и того больше.
Именно поэтому у них имелись средства на то, чтобы отправить обоих сыновей учиться грамоте.
Вот только старший к грамоте относился так, словно его на смертный казнь ведут, — целыми днями норовил увильнуть от дела и побездельничать;
Второй же, напротив, учебу любил. В детстве его то и дело хвалил учитель, и бабка думала, что он прославит врата рода Фань, но не тут-то было: в свои двадцать восемь лет он даже ученическую степень сюцая сдать не смог!
Те пятьдесят-шестьдесят му лучших полей изрядно поредели: десяток с лишним му ушел на то, чтобы вырастить и женить обоих сыновей, а еще несколько му продали, когда скончался прежний хозяин дома.
Она же просто не в силах была стерпеть новую продажу земли, а потому горячо поддержала старшую невестку, когда та положила глаз на Да Я и Эр Я.
В конце концов, по сравнению с лучшими полями две девчонки — всего лишь чужаки.
Рано или поздно их выдадут замуж, и они станут людьми из другой семьи, так что никакой разницы с продажей.
Она украдкой шепнула внукам:
— Не слушайте вы глупости вашей тетки.
У Шу Цин был отличный слух, и она звонко бросила:
— С чего это вдруг глупости? Подумайте хорошенько, матушка: в старости-то вам опираться придется именно на Дачжу и остальных внуков, кому как не им досматривать вас до могилы!
Имеете серебро, да расставаться с ним жалко, имеете земли, да отдавать им не хотите — неужели вы не боитесь, что некому будет продолжать род и поддерживать благовония семьи Фань?
Свекровь с покойным свекром были те еще эгоисты, так ведь к тому же — ни малейшего понятия о завтрашнем дне, палец о палец не ударят, ленивые донельзя, и хозяйство вести совершенно не умеют.
В молодости жилось хорошо, и какой бы ни был урожай, все спускали на себя любимых, никогда даже не пытаясь хоть капельку приберечь на черный день.
Все подчистую спускали, проматывали, едва попадет в руки.
Подрастали сыновья, подходило время учебы — продавали несколько му лучших полей; нужно было женить — снова продавали лучшие поля; случалась болезнь — опять продавали лучшие поля... А теперь вот жалко стало продавать пашню, так задумали внучек продать.
Сунь Цзиньхуа знала, что прежде в семье Фань жили безбедно и они слыли чуть ли не первыми богатеями на всю деревню. Она с подозрением покосилась на свекровь, и на сердце у нее заскребли кошки.
Неужели у свекрови и впрямь припрятано немало серебра, да расставаться с ним жалко?
Шу Цин холодным взглядом окинула лица членов семьи старшего деверя.
Хорошо, очень хорошо.
Свекор уже умер, а ей рано или поздно придется требовать разделения семьи.
Судя по виду старшей невестки, та насквозь поверила, будто у свекрови припрятаны деньги, и когда зайдет речь о разделе, она непременно станет бороться за право «содержать» старуху.
А вот ей самой вовсе не улыбалось после разделения семьи тащить на своем горбу свекровь.
С такой бестолковой свекровью во главе дома ей, пожалуй, век придется давиться похлебкой из диких травинок да черными паровыми пампушками.
Будь то похлебка из травы или черные пампушки, она не собиралась больше есть их ни единого раза.
Ей подавай белые паровые пампушки!
Ей подавай рис!
— Ой-ёй, так ведь нельзя же! Сноха Фань, тебе никак нельзя обрывать родовую нить семьи Фань!
— Давать серебро внукам на женитьбу — это же долг, от которого небесами предписано не уклоняться!
Под хищными, буравящими взглядами старшей невестки и нескольких старших внуков мать Фаня чувствовала себя так, будто ее заживо жарили на костре...Глава 4. Требую гражданской войны, а не кулачной, давайте будем цивилизованными людьми!
Когда Фань Цзян с двумя младшими братьями вернулся домой с набитыми зеленью корзинами, за плетеным забором их двора толпилось уже несколько рядов деревенских женщин из деревни Шаньшуй.
Все до единой пылали энтузиазмом и с самым участливым видом усовещевали их бабку раскошелиться и выдать серебро на женитьбу внукам.
Ради продолжения рода семьи Фань.
Даже старшая невестка, которая всегда во всем поддерживала бабку и проявляла к ней нежную заботу, сейчас стояла в сторонке с легкой улыбкой на губах, не говоря ни слова и даже не пытаясь вызволить старуху из беды.
На лбу у бабки морщины с легкостью могли бы прихлопнуть муху.
Заметив возвращение троицы, мать Фаня свирепо вытаращила глаза и рявкнула:
— Поди ж ты, сколько времени копали свою зелень! Наверняка где-нибудь прятались да лентяйничали!
Вся семья ждет вас к полуденному обеду, ступайте в дом, живо! Если не войдете немедленно, вообще останетесь без еды.
Сунь Цзиньхуа и ее четыре сына не сдвинулись с места.
Ее младшая дочь Фань Чжаоди вытянула шею и на цыпочках заглянула в сторону кухни; увидев, что мать и братья стоят на месте, она шумно сглотнула слюну и тоже не посмела пошевелиться.
Фань Цзян посмотрел на заплаканные глаза двух сестер, а затем на мать, которая руками закрывала и защищала девочек.
Казалось... что-то в этом мире переменилось?
Младшие, Фань Хэ и Фань Ху, еще не понимали, что произошло, но услышав про еду, тут же побросали бамбуковые корзины с зеленью и заторопились в главную комнату.
Увидав, что мать, брат и сестры стоят не двигаясь, они в растерянности переглянулись.
А затем испытали то же самое недоумение, что и старший брат.
Убедившись, что уговоры не действуют, мать Фаня круто повернулась к плотному кольцу зевак, жаждавших зрелищ, и закричала:
— Ладно-ладно, хватит совать нос в чужие дела, марш по своим домам и воспитывайте собственных детишек!
Женщины с ухмылками заговорили:
— Уходим-уходим! Сноха Фань, наводи-ка порядок в собственном доме.
Тьфу, до чего же бесстыдно любит одних и гнобит других — немудрено, что жизнь в их доме с каждым днем все хуже.
Зеваки рассеялись. Сунь Цзиньхуа бросила на свекровь косой взгляд и, с непроницаемым лицом первой вошла в дом.
Саньчжу и Сычжу переглянулись, с обеих сторон подхватили бабку под руки и с ухмылками произвели:
— Абака, мы проводим тебя в дом!
Дачжу и Эрчжу посмотрели на бабку, потом на мать и с мрачными лицами последовали за ними.
Шедшие последними Да Я и Эр Я от удивления слегка приоткрыли рты.
Эр Я недоверчиво прошептала:
— Мам, как тебе это удалось?!
Как так вышло, что старшая невестка, которая всегда ладила со свекровью лучше, чем родная дочь, вдруг показала бабке кислую мин?
А старший и второй кузены, обычно беспрекословно слушавшиеся старшую тетку, вдруг ослушались?
А ведь и третий с четвертым кузенами, доселе простодушные, тоже завели собственные мелкие интрижки.
Да Я поняла: ее мать разрушала все шаг за шагом.
Но одно дело — понять это, и совсем другое — суметь провернуть!
Шу Цин сжала в ладони худенькие, похожие на птичьи лапки ручонки обеих дочерей и тихонько наставляла:
— С кем сходятся ради выгоды — с той выгодой и расстаются.
Вы впредь глядите на людей так, чтобы видеть, чего именно они добиваются.
Фань Да Я и Эр Я тяжело кивнули.
Прежде им казалось, что старшая тетка и абака связаны одной веревкой и одолеть их невозможно. Кто бы знал, что даже будучи на одной веревке, они вполне могут грызть друг друга!
— И еще одно: требуйте гражданской войны, а не кулачной. Давайте будем цивилизованными людьми, усекли? — продолжала поучать Шу Цин.
Да Я и Эр Я без колебаний закивали.
Они прекрасно знали!
Утром мать как раз пострадала из-за этого: старшая тетка и абака толкнули ее так, что она упала на землю.
А потом еще заявляли, будто кузен Саньчжу толкнул ее случайно, и говорили, будто им не пристало ссориться с маленьким ребенком.
Но ведь кузен Саньчжу был явно старше их самих, как он мог случайно...
·
— Так, Дачжу, Эрчжу, Саньчжу, Сычжу — берите по целой черной пампушке.
— Дацзян, Дахэ, Даху — вам по половине черной пампушки.
— Шу Цин, ну а твоя половина черной пампушки была съедена тобой заранее, так что сейчас ее нет, не жди понапрасну.
У Да Я, Эр Я, а также у младшей дочери Сунь Цзиньхуа — Чжаоди — черных пампушек изначально не было, им полагалась лишь похлебка.
Оставшиеся на дне бамбуковой корзины пять черных пампушек, само собой, предназначались матери Фаня, Сунь Цзиньхуа и старшему сыну семьи Фань — Фань Цяню, который ушел из дома и еще не вернулся.
Что же до мужа Ху Шу Цин, второго сына матери Фаня по имени Фань Цзинь, он пропадал в городе за переписыванием книг; путь предстоял неблизкий, так что домой он возвращался лишь раз в три-пять дней.
Раздав сухонькое, мать Фаня принялась за жидкое.
Она зачерпывала деревянным половником похлебку из диких трав пиалу за пиалой, но когда дошла очередь до Да Я и Эр Я, половник приподнялся гораздо выше обычного.
Стоило водянистой похлебке перекочевать в пиалы Да Я и Эр Я, как в них осталась лишь пустая жидкость да жалкие крохи грубого риса с парой листочков зелени.
Дойдя до Чжаоди, черпак заметно погрузился глубже, и зачерпнутая каша оказалась куда гуще.
— Ешьте дочиста, не оставляйте еды в мисках! Вы должны помнить, как драгоценна пища и как непросто добыть кусок хлеба!
— Ротков в нашей семье много, прокормить всех до единого — дело нелегкое, будьте довольны тем, что есть, усекли!
Отчитав домашних, мать Фаня легкомысленно бросила косой взгляд на притихшую младшую невестку и взмахнула рукой:
— Все, ступайте есть.
Шу Цин, которая еще мгновение назад толковала о том, что надо вести гражданскую войну, а не кулачную, и оставаться цивилизованными людьми, при раздаче еды сорвалась.
Она подняла глаза и, глядя на то, как две дочурки с грубыми глиняными пиалами в руке семенят к порогу, озадаченно окликнула их:
— Да Я, Эр Я, вы куда?
— Сноха, ты забыла? Девчонкам не положено сидеть за столом, за ним трапезничают только наши мальчики! — Дачжу выпятил грудь и с гордостью заявил.
Он помнил, как утром тетка нечаянно упала от толчка матери и абаки, и решил напомнить, раз уж она запамятовала: — Я старший сын в старшей ветви, лицо самое драгоценное, мне в будущем наследовать дом Фань, сноха, ты запомни это хорошенько.
Шу Цин: ......Запомню я тебе твою башку деревянную!
Она холодно бросила:
— И что же ты унаследуешь в семье Фань, Дачжу? Те несколько му скудной пашни или вот эти три ветхие комнатушки? А что тогда будут есть и где жить твоя мать, твоя абака и твои младшие братья?
Фань Дачжу: ......
Сунь Цзиньхуа, мать Фаня, Эрчжу, Саньчжу, Сычжу: ......
Шу Цин поманила рукой Да Я и Эр Я и приказала:
— Идите сюда, никуда ходить не нужно! Ваши кузены и братья могут сидеть — вы тоже будете есть сидя!
Да Я и Эр Я остановились на полушаге и послушно повернули назад.
Лицо матери Фаня почернело, и она рявкнула:
— А ну прекрати баловаться, вторая невестка!
С давних времен заведено, что девкам не место за общим столом. Мы еще добрые, раз позволяем вам за ним сидеть!
Фань Дачжу поднялся, ткнул пальцем в сидевшую с миской на корточках у стены Фань Чжаоди и выпалил:
— Вторая тетя, взгляни-ка на мою сестру, разве ей тоже не позволено сидеть за столом? Все по-честному.
— По-честному у твоей матери в кармане! Твоей сестре даже сидеть рядом со столом запрещают, а ты еще гордишься, выпячиваешься, великим себя возомнил?
А вот мне не по душе, я не согласна, чтобы с моими дочерьми поступали так! — безжалостно бросила Шу Цин и холодно фыркнула.
— Ху-ши! Не думай, что раз все вокруг заступались за тебя на улице, так ты теперь можешь не знать ни неба, ни земли! Я тебе вот что скажу: старая карга еще жива, и командовать в этом доме тебе не позволено! — мать Фаня изо всех сил хлопнула ладонью по столу, отчего старая обеденная утварь издала глухой стук.
Затем, одновременно жалея треснувшую деревянную столешницу и пряча за спину онемевшую руку, она яростно принялась ее растирать.
Шу Цин резко поднялась со стула и, не говоря ни слова, решительно направилась к выходу.
Лицо матери Фаня исказилось, она свирепо зыркнула на Да Я, Эр Я и остальных, а затем властно отдала приказ:
— Раз она не ест, еду ей не подавать! Посмотрим, сколько дней она сможет продержаться со своим гонором!
Но Да Я и Эр Я и не думали подчиняться: прижав к груди грубые глиняные миски, они развернулись и пошли прочь.
Три брата — Фань Цзян, Фань Хэ и Фань Ху, сидевшие до этого у стола, как по команде подскочили на ноги и тоже двинулись к выходу.
Мать была права: их сестрицам даже сидеть возле стола запрещали, всякий раз заставляя ютиться под застрехой крыши или в углу у стены — гордиться тут было абсолютно нечем.
Лицо матери Фаня перекосило от бешенства так, что оно сменило с десяток оттенков.
А вот четверо сыновей Сунь Цзиньхуа в душе торжествовали.
Три глупых кузена совершенно не умели ценить добро: Да Я и Эр Я — девчонки, рано или поздно их выдадут замуж, не стоило из-за каких-то чужачек идти против абаки.
В конце концов, обидишь абаку — и семейного наследства потом не видать как своих ушей.
Впрочем, то, что эти трое ослушались абаку, даже к лучшему: дед уже скончался, и все серебро наверняка хранилось у абаки, так что доля каждого при разделе зависела исключительно от ее настроения.
— Едим! А эта Ху-ши пускай себе бесится, заодно и вечернюю пайку сэкономим, а то я не верю, что...
— А-а-а! — истошно заверещала Сунь Цзиньхуа.
Мать Фаня, читавшая нотации, подпрыгнула от исцеляющего душу ужаса. С недобрым прищуром она уставилась на входную дверь...Глава 5. И словом, и делом: твоя мать мастер на все руки!
Дзынь!
Грубая глиняная миска из рук матери Фаня со стуком брякнулась на стол.
Бульк!
Дачжу, Эрчжу, Саньчжу и Сычжу синхронно и громко сглотнули слюну.
— Ху-ши, нет... Шу-Шу Цин, давай поговорим по душам, не стоит так сходу хвататься за нож, — дрожащим голосом взмолилась мать Фаня.
Сунь Цзиньхуа тоже пришла в себя и затряслась от страха:
— Сноха, мы же десяток с лишним лет душа в душу жили! Не делай глупостей, а?
Теперь она раскаивалась во всех ста грехах сразу — жалела, что отпустила мужа переждать бурю подальше от дома. Она-то думала отправить его с глаз долой, чтобы взрослый мужчина не путался под ногами в бабских разборках, особенно когда Да Я заплачет и у старшего брата отцовское сердце растает так, что ничего уже не попишешь.
Кто же знал, что вечно покорная Ху Шу Цин вдруг отрастит зубы и схватится за тесак!
Что же теперь делать?!
Да Я, Эр Я и остальные трое детей стояли ближе всех, и вид возвращающейся с кухни матери, которая сжимала в руке кухонный тесак, буквально лишил их дар речи.
Эр Я робко спросила:
— Мам, ты же только что говорила, что нужна гражданская война, а не кулачная, что мы должны быть цивилизованными людьми?
Но надо признать, с тесаком в руке ее матушка выглядела чертовски внушительно!
Шу Цин фыркнула носом. Если бы цивилизованные методы работали, разве кто-то захотел бы превращаться в скандальную бабу?
— Мам, — вдруг позвал младший Фань Ху.
Шу Цин повернулась к нему.
Малыш серьезно посмотрел на нее и тихонько посоветовал:
— Крепче держи нож за рукоять.
Шу Цин тотчас подняла большой палец вверх: молодец парень, уловил суть!
Да Я с беспокойством спросила:
— Мам, может, дай я возьму?
Все началось из-за нее, а вперед почему-то лезет мать...
Шу Цин отмахнулась и беспечно бросила:
— Отойдите, матушка покажет вам, что значит воевать и словом, и делом! К тому же ваша мать — мастер на все руки, и словесно, и физически подкована!
Прежде, когда она была успешной бизнес-леди, упор делался вовсе не на слово «леди», а на слово «успешная»!
Если дело можно решить разговором — тратить силы на драку никто не станет, но если решить его можно только кулаками, языком молоть попусту она не собиралась!
— Дачжу, Эрчжу, ваша тетка рехнулась, живо остановите ее! — завизжала Сунь Цзиньхуа, со страхом наблюдая за тем, как приближается Ху-ши с тесаком наперевес.
Фань Дачжу уставился на сверкающее лезвие и попятился назад, одновременно испытывая жгучее недовольство собственной матерью.
Мать и сама видит, что тетка сошла с ума, а толкает вперед его!
Разве он не старший внук в старшей ветви рода Фань, самый драгоценный человек в доме? Что делать, если он пострадает?
Увидев, что старший брат отступает, Фань Эрчжу тут же отскочил еще дальше.
Дозваться сыновей не удалось, и Сунь Цзиньхуа заискивающе затрясла головой:
— Множество раз извиняюсь, сноха... Слушай, а давай мы выделим Да Я и Эр Я по половинке черной пампушки?
В конце концов, сидят девчонки за столом или нет — какая в сущности разница, верно?
Шу Цин холодно усмехнулась:
— Раз разницы никакой, так пускай и сестрица не садится за стол, возьмет свою миску да присядет где-нибудь у порога, делов-то.
В годы ее прошлой жизни в деревне она тоже любила уплетать еду на улице, а не чинно рассекать за столом.
Но одно дело — хотеть этого по доброй воле, и совсем другое — когда тебе запрещают!
Да Я и Эр Я могут не хотеть, но лишать их права выбора не смеет никто!
— Так ведь нельзя! Я столько времени ждала, пока мне разрешат сесть за стол! — вырвалось у Сунь Цзиньхуа.
Мать Фаня вспомнила собственное детство, когда она в доме родителей издалека со слезами на глазах наблюдала, как остальные члены семьи сидят кружком за столом, едят и шутят. Она скривила губы и с недовольством упрекнула:
— В крестьянских семьях везде так живут! Только ты одна мутишь воду!
Не думай, что раз деревенские бабы поддержали тебя во дворе, так ты теперь можешь задирать нос. Ступай расспроси всю деревню, кто хоть словом встанет на твою сторону?!
Шу Цин со всего маху опустила тесак на старый стол, и ветхая мебель мгновенно раскололась пополам, развалившись на куски.
Стоявшие на столе глиняные миски с супом, овощами и похлебкой с грохотом рухнули на землю, а бамбуковая корзина с четырьмя-пятью черными пампушками полетела вслед за ними.
Плотные пампушки покатились по земле, смешавшись с пылью, грязью и черной копотью.
У матери Фаня отвисла челюсть, покрытые морщинами глаза вылезли из орбит: разве ее младшая невестка не пеклась так сильно о своей репутации всего пару минут назад во дворе?
Разве она не пыталась заручиться поддержкой деревенских баб?
Невероятно изумленная, она выдавила:
— Почему ты не пошла сначала все расспросить?
— С какой стати мне было кого-то расспросить? Разве так не быстрее и эффективнее? — удовлетворенно ответила Шу Цин.
Продажа Да Я была большим делом, и тогда на их сторону встали бы все деревенские мужики и бабы.
А вот вопрос о том, может ли девочка сидеть за столом — это сущая мелочь, чисто семейное дело.
Иными словами, захотят в доме — накормят, не захотят — не накормят, и что могут поделать чужие люди? Даже если скажут — толку чуть.
Она же не дура, чтобы бегать за бесполезными союзниками!
Ей достаточно навести порядок в собственном гнезде.
Мать Фаня брякнулась пятой точкой прямо на землю и, колотя себя по бедрам, заголосила:
— Ой-ёй-ёй! Раз у девчонок нет еды, так ты решила оставить без обеда нас всех?!
Шу Цин посмотрела на воющую свекровь и не почувствовала ни малейшего желания поднимать ее.
С безразличным видом она произнесла:
— Раз девочкам не дозволено сидеть за общим столом — прекрасно, значит, не ест никто!
Мать Фаня никак не ожидала, что послушная и податливая младшая невестка, совершив проступок, останется столь наглой и самоуверенной, отчего завыла еще громче.
На земле царил полный разгром, все сидели с пустыми желудками.
Мать Фаня, Сунь Цзиньхуа, Дачжу и остальные к тому моменту уже онемели от страха, увидев бегущую с тесаком Ху-ши, и начисто забыли про еду, а теперь есть было уже и нечего.
По сравнению с ними положение Шу Цин выглядело куда выигрышнее.
Во-первых, Шу Цин уже съела половину черной пампушки утром: пусть желудок был полон не до отказа, но голод отступил.
Да Я и Эр Я воспользовались моментом и поспешно дохлебали похлебку. Еды у них изначально было с гулькин нос, но чашка жижицы придала им сил.
Фань Цзян с братьями, наблюдая за матерью с тесаком, не только не испугались, но и сочли ее невероятно крутой, молча доев то, что было у них в руках.
У матери Фаня отчаянно урчало в животе, и она в бешенстве заорала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...