Простившись с Чжан Чжао и Ли Чжунхуа, я вернулся домой уже в половине первого ночи. Супруга, очевидно, крепко спала. Стараясь не шуметь, я на ощупь добрался до своей кровати, тихонько скользнул под одеяло и уже собирался провалиться в сон, как услышал бормотание жены: Вечно являешься домой невесть во сколько. Я тут же приготовился дать отпор её упрёкам, но, обождав несколько секунд и убедившись, что она снова заснула, сообразил, что отвечать уже ни к чему, и быстро заснул сам.
То ли из-за недавней суеты, то ли от усталости, но проспал я в этот раз до половины девятого утра. Сидя в пижаме на диване и припоминая дела на ближайшее время, я понял, что на сегодня никаких неотложных вопросов нет. Тут мне вспомнилось поручение, которое дал вчера Чжан Чжао: интересно, чем в последние дни занята Сюэ Мэй, пожалуй, стоит у неё спросить. Достав телефон, чтобы набрать её номер, я заметил непрочитанное сообщение. Открыв его, я увидел, что оно было отправлено Сюэ Мэй вчера около десяти вечера: Не сможешь сегодня вечером приехать побыть со мной? В тот момент я сидел с Чжан Чжао и Ли Чжунхуа, обсуждая природу и статус Собрания народных представителей, и попросту не услышал звука входящего сообщения. Я тут же перезвонил Сюэ Мэй.
— Дорогой, ты проснулся? — раздался её голос едва трубка была снята.
— Эх, только сейчас перезваниваешь! Почему вчера мне не ответил? — Её упрёк был вполне предсказуем, да и мой ответ был заготовлен заранее.
— Ой, дорогая! Вчера вечером выпивал с приятелями, да так набрался, что домой вернулся в каком-то тумане. Разве у меня были силы и возможность смотреть твои сообщения? Вот только утром проснулся, увидел, и сразу же, не теряя ни секунды, решил пожелать твоей светлости доброго утра.
Сюэ Мэй в трубке заливисто рассмеялась:
— Ну раз твоя светлость так жалок, я так и быть прощаю тебя! Наказываю: сегодня в обед составишь мне компанию за едой.
Я тут же отрапортовал:
— Непременно! Позвольте уточнить, заведение ищешь ты или я?
— Жди моих указаний! — бросила она.
— Слушаюсь! — ответил я и повесил трубку.
Я тут же передал обстановку Ли Чжунхуа, на что он ответил, что мне следует вести себя как обычно.
Едва я положил трубку после разговора с Ли Чжунхуа, как заметил пропущенный вызов и тут же перезвонил. После соединения меня окликнули: «Брат!», и я на мгновение опешил.
Пытаясь сообразить, кто же это из знакомых дам, и уже собираясь спросить, не ошиблись ли номером, я услышал более знакомый голос:
— Брат~ не узнал, кто это?
Ах да, узнал. Это Сяо Цзинь, младшая сестрёнка, с которой мы недавно обрели друг друга.
Мы давно не общались, и оттого возникло некое ощущение чужеродности. Я спросил:
— Сестрёнка, как твои дела в последнее время?
— У меня всё хорошо! — отозвалась Сяо Цзинь. — А ты в последнее время прямо-таки занят!
— Брату и впрямь было некогда, — согласился я, — всё никак не удавалось уделить тебе внимание.
В трубке послышался её смешок:
— Значит, у тебя сейчас есть время? Можешь уделить мне внимание прямо сейчас!
Я тоже подумал, что пора с ней побеседовать: с нашей последней беседы у нас так и не было серьёзного разговора лицом к лицу о её будущем.
— У меня как раз есть свободное время, — сказал я. — Давай встретимся через двадцать минут в кофейне «Белая береза» у торгового центра Ваньда на площади Цзиньфэн.
— Договорились! — бросила она и отключилась.
Эта кофейня находилась совсем близко от моего дома, и я решил прогуляться пешком.
Минут через десять я был на месте. Кофейня оказалась оформлена с большим вкусом, обстановка царила изысканная. Несколько молодых парочек пили кофе, о чём-то шептавясь, а фоном звучала лёгкая, приятная музыка.
Я занял свободный столик у окна и заказал себе чашечку кофе. Потягивая напиток, я поглядывал на вход, в который то и дело кто-нибудь входил или выходил.
Вскоре ко мне уверенной походкой направилась очень стильно одетая дама. На ней было красное пальто, под которым угадывалось элегантное платье, на ногах — белые туфли на высотных каблуках. Глаза скрывали крупные солнцезащитные очки, а в руке она держала сумочку неизвестного мне бренда. Я было подумал, что она пройдёт вглубь зала, благо свободных мест там хватало, но к моему удивлению, она остановилась прямо передо мной. И тут же до моего обоняния донёсся приятный, освежающий аромат жасминовых духов.
Я уже собирался поинтересоваться, не ошиблась ли она адресом, как она с легким движением руки сдвинула очки на лоб и произнесла: «Брат», — и только тогда я узнал в ней Сяо Цзинь.
Я торопливо поднялся, приглашая её присесть, и выдал с десяток шутливых комплиментов:
— Ой, Сяо Цзинь, ну ты меня и напугала! Я сижу и гадаю: откуда это взялась такая писаная красавица, остановилась прямо передо мной и никуда не идет. А это ты!
Сяо Цзинь, судя по всему, пришлись по душе мои слова, и она звонко рассмеялась. Обогнув столик, она уселась напротив меня и поинтересовалась:
— Прошло всего несколько дней, братец, а ты меня уже будто и не узнаешь!
Я с обиженным видом протянул:
— Да не то чтобы я тебя не узнаю, сестрёнка, просто твой нынешний наряд так разительно отличается от прежнего образа, что я в первую очередь просто растерялся. Ведь в памяти у меня запечатлелся тот самый облик, в котором я увидел тебя в первый раз. В таком виде повстречайся ты мне на улице — ни за что бы не признал.
С улыбкой она осведомилась:
— И какой же я была раньше?
Я только собрался ответить, как к нашему столику подошёл официант. Я спросил её:
— Ты что будешь?
Она повернулась к официанту:
— Мне чашечку обычного, и положите побольше сахара.
Официант кивнул и удалился.
Она вернулась к прерванному вопросу:
— Ну так что, брат, какой я была по твоему мнению?
Сделав глоток кофе, я произнёс:
— Когда мы впервые встретились в больнице, ты произвела на меня впечатление девушки скромной, тихой и уравновешенной. Пожалуй, и всё.
Она радостно улыбнулась:
— Неужели я была настолько хороша?
Пожалуй, в этом рассказе еще будут интересные моменты, так что не переключайтесь на следующую страницу!
— Возможно, даже лучше, чем я говорю, — ответил я.
Она приподняла чашечку, сделала маленький глоток и, глядя на меня, спросила:
— А теперь?
Лихорадочно порывшись в памяти в поисках подходящих для описания женской красоты фраз — не слишком вычурных, но чтобы при этом идеально подходили к ситуации, — я выдал заготовку:
— Ну, взять хотя бы твой сегодняшний наряд. Во-первых, это красное пальто сразу бросается в глаза; у тебя и без того отличная фигура, а в нём ты выглядишь просто ослепительно и невероятно эффектно. В прошлую нашу встречу ты была хороша собой даже без макияжа, а сегодня, слегка подкрасившись, предстала перед публикой во всей красе: твоё ослепительное, миловидное и утончённое лицо сияет во всей красе. Добавь к этому изящную, непринужденную манеру общения и грациозные манеры — в тебе удивительным образом сочетаются жгучий темперамент и простота внутреннего мира. Если сказать коротко и ясно: в сегодняшнем образе ты ничуть не уступаешь любой кинозвезде.
Выслушав поток моих похвал, она скромно улыбнулась уголками губ:
— Ой, брат! Разве можно так преувеличивать? Перестань меня дразнить!
— Глядя на тебя сегодня, я вспомнил строчку Су Ши, которая подходит тебе как нельзя лучше: Если сравнивать Си Цзы с живописным озером Сиху, то в легком или ярком макияже она всегда хороша.
Она заметила:
— Не стану скромничать: в плане внутреннего стержня я уверена в себе. Но вот насчёт того, что я такая уж изящная... Мне кажется, до этого идеала ещё немного не хватает?
— Истинная элегантность женщины — это вневременная мода, — ответил я. — Это накопленная культура и кругозор, осадок из работы над собой и знаний. Элегантность нельзя ни заучить, ни подделать, она исходит из самой сути человека, являясь самым ярким проявлением индивидуальности. Элегантность — это особый дар: простодушие без распущенности, сдержанность без замкнутости. И ты — как раз такая элегантная женщина.
На её щеках вспыхнул легкий румянец. Она поднесла чашку к губам, отпила кофе и произнесла:
— Ладно, братец, прекрати меня хвалить, а то я отсюда просто выйти не смогу — со стыда сгорю. Лучше расскажи о себе: чем занят в последнее время? Думал обо мне?
Прямо отвечать на этот вопрос я не стал, поскольку он прозвучал слишком в лоб. Моя чашка к тому моменту опустела, и я жестом подозвал официанта, попросив повторить горький кофе, но с обязательным условием — побольше сахара.
Вскоре подоспел заказанный сладкий кофе. Сделав глоток, я заметил:
— Всё-таки такой кофе куда вкуснее!
Она кивнула в знак согласия. Заметив, что её чашка тоже пуста, я поинтересовался:
— Повторить? Или выберешь другой напиток?
Она охотно согласилась:
— Давай! Еще одну чашечку сладкого кофе!
Приподняв чашку, я продолжил:
— Между прочим, существует масса доказательств того, что употребление кофе помогает предотвратить множество хронических заболеваний и снизить риск преждевременной смерти. Однако во многих сортах кофе из магазинов, особенно в растворимом, содержится сахар или искусственные подсластители, а они как раз вредны для здоровья.
— Выходит, от кофе с сахаром никакой пользы для здоровья нет? — уточнила она.
— Согласно исследованию, которое провели ученые из Южного медицинского университета на основе данных более чем 170 тысяч участников из британского Биобанка, умеренное употребление как кофе без сахара, так и с сахаром снижает риск смертности. В исследование вошли 171 616 взрослых без сердечно-сосудистых заболеваний или онкологии на момент начала наблюдения, средний возраст которых составил 55,6 года. За средний период наблюдения в 7 лет скончался 3171 человек, в том числе 1725 случаев от рака и 628 от болезней сердца и сосудов. Результаты анализа показали, что потребление кофе без сахара, с сахаром или с искусственными подсластителями связано с риском смертности по U-образной кривой.
— Раньше я пила кофе совсем понемногу, — задумчиво произнесла она. — Видимо, теперь можно пить почаще.
После этого в нашем разговоре наступила короткая пауза.
Пользуясь моментом, я украдкой разглядывал её и заметил, что цвет её лица заметно улучшился, да и в целом вид стал совсем другим, нежели в прошлые дни. Особенно с макияжем — словно другой человек.
— Отлично выглядишь сегодня! — заметил я.
Она подняла взгляд и с улыбкой ответила:
— После твоего недавнего совета я всё тщательно обдумала и поняла, что твои рекомендации были превосходными и по-настоящему ценными для моего будущего. Так что, брат, я хочу ещё раз сказать тебе спасибо!
— Я очень рад, что ты всё осознала, — ответил я.
— Я уже уволилась с прежней работы, продала квартиру и сменила номер телефона. На следующей неделе я уезжаю из Цзиньчжоу.
Хотя я сам советовал ей поступить именно так, я никак не ожидал от неё такой решительности и оперативности.
— Поражён тем, как быстро ты не только восприняла мой совет, но и воплотила его в жизнь, — признался я.
— Братец, скажи мне правду, — попросила она. — Раз ты дал мне такой совет, у тебя наверняка были свои веские причины и основания. Можешь теперь поделиться ими?
Я сделал два глорта подряд, шумно выдохнул и сказал:
— Раз уж ты решила прислушаться к моим словам, то я могу раскрыть тебе свои резоны.
Во-первых, у этого человека очень крупные проблемы с финансами. Ты ведь знаешь об этом?
Она кивнула в знак согласия.
Во-вторых, у него огромные проблемы в личной жизни. Этого ты тоже не могла не заметить?
Она кивнула, подтверждая:
— Насколько мне известно, у него четыре любовницы в Цзиньчжоу и пять — в Чжунлине. Но я подозреваю, что на самом деле их может быть куда больше девяти!
— Уж по одной лишь этой причине его карьера чиновника долго не продлится, — заметил я. — Не смотри, что сейчас он сидит крепко, кажется хозяином положения и делает успешную карьеру. Поверь, он со всех сторон окружен угрозами, и рано или поздно погорит.
Пожалуй, в этом рассказе еще будут интересные моменты, так что не переключайтесь на следующую страницу!
С мрачным видом она произнесла:
— Именно об этом я и подумала, когда решила последовать твоему совету.
Кровь ударила мне в голову, и я выпалил:
— Сестрёнка, вот чего я никак не могу взять в толк: ни внешности у него, ни человеческих качеств — как тебя угораздило в него влюбиться?
Стоило мне задать этот вопрос, как она умолкла на несколько минут, а затем внезапно разрыдалась, да так горько, что слёзы потекли ручьем.
Я поспешно протянул ей салфетки со словами:
— Прости меня, сестрёнка, я не должен был этого спрашивать. Прости!
Закрыв лицо руками, она приняла салфетки, промокнула слёзы и, кое-как справившись с рыданиями, произнесла:
— Брат, ты тут ни при чем! Просто твои слова задели за живое, напомнили о другом, вот я и не удержалась.
Я виновато протянул:
— Всё из-за того, что я не умею подбирать слова!
Утерев слёзки, она продолжила:
— Братец, ты ведь наверняка ничего не знаешь о моём прошлом.
Я замер. Неужели в её прошлом кроется какая-то драма?
— И вправду ничего не знаю, — признался я.
— Ты знаешь, что в провинции Хэчжун сейчас есть заместитель губернатора по имени Цзинь Вэйцзюнь?
Я припомнил:
— Вроде бы знакомо, но такие большие шишки из других провинций — явно не то, о чем стоит беспокоиться простым людям вроде нас.
— Это мой отец! — огорошила она.
Я опешил и выпалил:
— Что ты сказала? Заместитель губернатора провинции Хэчжун — твой отец?!
— В прошлом месяце он приезжал в нашу провинцию с рабочей инспекцией, — подтвердила она. — Заранее позвонил и сказал, что хочет увидеться, но я ответила, что занята. А в день приезда в нашу провинцию, уже устроившись в гостинице Юэхай, он снова позвонил и пригласил вместе пообедать, но я опять отказалась.
Я изумился ещё больше:
— Отец приехал с инспекцией в нашу провинцию, и это был отличный повод повидаться и пообедать вместе. Почему же ты отказалась?
Стиснув зубы, она процедила сквозь слёзы:
— Всё из-за одной женщины!
Услышав это, я лишился дар речи. Опять из-за женщины?

Комментарии

Загрузка...