Глава 10

— Тогда... с кем? — Го Лань замерла, и сердце ее словно сжало чьей-то невидимой рукой.

— Амитабха, грех-то какой, грех... — матушка Ли тяжело вздохнула и, сложив руки, дважды поклонилась пустоте. Она наклонилась еще ниже и зашептала Го Лань на ухо:

Раздался резкий стук — это из ослабевших пальцев Го Лань выпали и покатились по полу слоновые палочки для еды. Все ее тело забилось в дрожь.

— Барышня, вы... вы в порядке? — перепуганная матушка Ли торопливо подняла упавшие палочки, а затем обеспокоенно ухватила Го Лань за плечи.

Го Лань взяла платок и принялась медленно, движение за движением, вытирать губы, силясь сохранить невозмутимость. Лишь спустя долгое время она наконец успокоилась, слегка кивнула и произнесла:

— Я в порядке, просто всё произошло так неожиданно. Матушка Ли, это правда он? Неужели братец Цзинь? Ты ничего не перепутала? Расскажи мне всё еще раз, от начала и до конца, во всех подробностях.

Матушка Ли с досадой покачала головой:

— Ошибки быть не может, это точно он, Цзинь. Сегодня вечером старая госпожа как раз говорила о нем за ужином. Упоминала и то, какое приданное следует подготовить, и всякие мелочи насчет того дня.

— Но ведь братец Цзинь совсем один, неужели бабушка единолично распоряжается всеми его делами? — Пожалуй, это был первый раз за столько лет, когда Го Лань охватило столь жгучее желание во что бы то ни стало узнать правду. — Братец Цзинь столько лет не появлялся в нашем доме, чем же он все это время занимался?

— Цзинь действительно один, я и сама его еще не видела, но по тону старой госпожи можно было понять, что они, похоже, уже много раз виделись и обо всем договорились. Я не слишком много знаю о делах Цзиня, но бабушке он, судя по всему, очень по душе.

— На самом деле, он и мне тоже очень нравится, — тихо промолвила Го Лань.Го Лань внезапно почувствовала умиротворение. Она встала, подошла к окну, распахнула одну из створок и подперла ее палкой. Снаружи царила непроглядная тьма — не было видно ровно ничего, до слуха донаходился лишь шелест ветра, раскачивающего ветви деревьев. Наступила осень, не слышно было ни лягушачьего кваканья, ни стрекота цикад, не было видно ни луны, ни единой звезды. Подул порыв ветра, и Го Лань невольно знобко повела плечами. Она подняла руки, обхватив себя за плечи, и две прозрачные слезинки сами собой покатились по щекам. Вдруг она почувствовала, что ее плечи стали тяжелее и намного теплее. Оглянувшись, она увидела, что матушка Ли уже накинула ей на плечи черную верхнюю одежду. Го Лань отвернулась и при помощи света ламп незаметно смахнула слезы. — Спасибо вам, матушка Ли.

Матушка Ли с заботой в голосе спросила: — Лань Эр, ты действительно в порядке? Мое сердце так болит за тебя!

Сколько уже прошло лет, и как давно матушка Ли не звала ее Лань Эр? С шестнадцати лет бабушка строго-настрого запретила матушке Ли называть ее так. Теперь полагалось обращаться к ней исключительно «госпожа». На сердце у Го Лань стало тепло, и она бросилась в объятия матушки Ли, вновь ощущая подзабытый за пять лет родной запах — такой знакомый, такой теплый. — Я правда в порядке, все как обычно. Я уже поняла, как мне поступить, так что больше не буду забивать себе голову всякими глупостями, не стану больше морить себя голодом и доставлять вам хлопоты. Я как следует закончу эту вышивку и в ближайшие дни ни за что не рассержу бабушку.

— Зачем же ты так мучаешь себя? Даже такая старуха, как я, понимает, что вы с братец Цзинь не можете быть вместе, иначе вас ждет... — матушка Ли уже собиралась продолжить, но Го Лань внезапно зажала ей рот левой рукой. До матушки Ли донесся легкий мятный аромат, исходивший от Го Лань.

— Тсс, — Го Лань выпрямилась, приложила палец другой руки к губам и тихо проговорила: — Не нужно, нельзя говорить об этом. Я действительно в порядке, и ужин уже съела, можете идти.

В ее голосе вновь зазвучали отчужденные нотки, словно она отталкивала всех вокруг.

Нынешняя Го Лань опять была точь-в-точь как прежде — холодной, бесчувственной, и эта перемена разительно отличала ее от той Лань Эр, что только что прижималась к ее груди. Какая же из них была настоящей Лань Эр! Матушка Ли была в полном замешательстве. Она собиралась сказать что-то еще, но, встретившись взглядом с холодными глазами Го Лань, без колебаний отбросила эту мысль, быстро убрала со стола, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. В тот самый миг, когда Лань Эр бросилась ей на шею, матушка Ли приняла твердое решение: перед ней была Лань Эр, которую она растила с самого детства, и чего бы это ни стоило, она защитит свою Лань Эр.