Глава 9

Го Лань по-прежнему стояла лицом к стене и лишь спустя долгое время процедила сквозь зубы:

— Расскажи мне, с какой стати бабушка вдруг решила выдать меня замуж и кто мой будущий муж?

Её голос звучал так, будто исходил не из человеческих уст, а доносился откуда-то из далёких полей — неторопливый и в то же время резкий.

Матушка Ли за пределами комнаты невольно вздрогнула. Тон Го Лань был ледяным, словно декабрьский снег, и она бессознательно поёжилась, плотнее запахнув на себе тонкую кофту. Поделать что-либо с этой эксцентричной молодой хозяйкой она была совершенно не в силах. Го Лань лишь знала, что бабушка отличается замкнутым и странным нравом, но даже не догадывалась, что в глазах матушки Ли она превосходила старуху во много раз! Матушка Ли прекрасно понимала, сколь упрям и несговорчив нрав Го Лань: если пойти против её воли, трудно было даже представить, к каким последствиям это приведёт. К тому же саму эту свадьбу она тоже не одобряла, просто не смела ослушаться старой госпожи, а потому помалкивала. Наконец матушка Ли решилась: она глубоко вздохнула, тяжело выдохнула, затем огляделась по сторонам — хотя в этот час здесь никого не было, — и, убедившись, что старуха не появится, прижалась лицом к деревянной двери, пристроила губы у щели и заговорщически прошептала:

— Барышня, отворите дверь, пустите меня внутрь, поговорим.

Го Лань поднялась с кровати, обулась и шаг за шагом направилась к двери, ничуть не удивившись такому исходу. Она слегка подала засов на себя и резко распахнула створку. Матушка Ли до смерти испугалась этого внезапного грохота, сдавленно вскрикнула — «Ай!» — а придя в себя и заметив мертвенно-бледное лицо Го Лань, невольно отступила на несколько шагов назад.

— М-молодая барышня, ч-что же вы беззвучно-то открываете? — заикаясь, произнесла она.

Выражение лица Го Лань оставалось прежним — ни холодно, ни тепло, ни гнева, ни радости, — ни малейшего признака жизни. Протянув руку, она приняла из рук матушки Ли поднос и сказала:

— Заходи.

Затем она сама повернулась, направилась к столу и поставила поднос. На нём по-прежнему стояли пиала с рисом, суп из свиных рёбрышек с морской капустой и тушёная стручковая фасоль. Го Лань придвинула стул и села.

Матушка Ли последовала за ней в комнату, аккуратно прикрыла за собой дверь и только тогда заметила, что вокруг царит непроглядная тьма. Не успев привыкнуть к внезапной темноте, ей пришлось на ощупь пробираться обратно к выходу, шаря рукой по стене, пока пальцы не наткнулись на выпуклый выключатель. Она с силой нажала на него, и комната мгновенно залилась светом. Матушка Ли тяжело ступая приблизилась к Го Лань; её лицо было помрачневшим, а дыхание — слегка участившимся, она никак не могла сообразить, с чего начать.

Она изначально полагала, что Го Лань первой задаст вопрос, но та молчала. Го Лань с видом полного спокойствия взяла палочки для еды и принялась понемногу есть. Каждое движение, будь то отправка еды в рот или глоток супа, выглядело донельзя непринуждённым, а её манеры исторгали такую элегантность, словно её совершенно не волновали эти неприятные известия. Спустя некоторое время Го Лань отложила палочки и вытащила шёлковый платок — в одном из его углов было вышито слово «Лань», а чуть левее центра красовался кустик хлорофитума, свежий и изящный. Аккуратно промокнув уголки рта, она снова взяла палочки и продолжила трапезу.

Чем сильнее Го Лань сохраняла невозмутимость, тем больше росла тревога матушки Ли. Она окончательно растерялась, не зная, что именно творится в душе её маленькой хозяйки. Как бы то ни было, сама Го Лань первой заговорить не собиралась, и матушке Ли пришлось нарушить эту жуткую тишину.

— Барышня, касательно этого дела со свадьбой... — она осеклась.

— Продолжай, — не обращая внимания на смущение матушки Ли, произнесла Го Лань.

— Это... понимаете... на самом деле я и сама толком ничего не знаю, — матушка Ли полностью сдалась.

Она понятия не имела, какими последствиями обернётся для Го Лань правда, если всё вскроется. Будь на её месте кто другой, ещё можно было бы предугадать реакцию, но когда речь шла о Го Лань, воображение пасовало. К тому же оставалась старая госпожа, которая непременно придёт в ярость. Если из-за неё сорвется затея старухи, и та в гневе выгонит её вон... старой женщине шёл уже шестой десяток, она прожила здесь пятьдесят лет, куда же ей податься в таком случае? Матушка Ли покачала головой, не смея продолжать эту мысль. Но был ли у неё выбор в нынешнем положении? К тому же с того самого года, когда к ним привезли сиротливую, вызывающую жалость Лань Эр, именно она заботилась о её еде и повседневном быте. Прошло больше десяти лет, и она давно уже воспринимала Лань Эр как собственную внучку, а теперь она вовсе не желала, чтобы старуха единолично решала её судьбу.

Скрепя сердце, матушка Ли наклонилась, опустила голову и, приблизив рот к самому уху Го Лань, тихонько проговорила:

— Через пять дней, то есть двадцать четвёртого декабря... Этот день благоприятен для заключения брака, вот старая госпожа и выбрала его для вашей свадьбы.