Глава 6

На шёлке уже красовалась лужица изумрудного озера, а на водной глади, склонив головы, резвилась пара уточек-мандаринок, вовсе не выглядевших одинокими. Тонкая длинная игла торчала прямо в груди у одной из птичек, а на ней всё ещё оставалась красная нить. Нить одиноко висела в воздухе и, поскольку не было ветра, не шевелилась. Рядом с пяльцами на журнальном столике стоял набор тёмной селадоновой посуды для чая, а также шкатулка для рукоделия, полная разноцветных ниток, ножниц, игл разного размера и лоскутков пестрой цветочной ткани. Эту вещицу, пожалуй, стоило назвать не шкатулкой, а маленьким плетеным бамбуковым лукошком. Перед пяльцами стоял табурет подходящей высоты: стоило человеку сесть, как можно было сразу браться за иглу.

Женщина по имени Го Лань медленно опустилась на табурет перед вышивкой и тихо вздохнула. Меж её бровей залегла глубокая складка. Подняв руку, она убрала упавшие на глаза пряди волос, а затем с досадой вытащила иглу, вонзённую в уточку-мандаринку, и принялась за работу, стежок за стежком аккуратно вышивая узор. Хоть ей и не хотелось этого, она не смела идти против воли бабушки. Каждый день Го Лань разрешалось проводить во дворе всего один час; каждый день Го Лань разрешалось на один час отправляться в западный флигель, что находился далеко от её комнаты, чтобы воспользоваться компьютером — сама же она жила в восточном флигеле; каждый день Го Лань была обязана по два часа играть в комнате на гучжэне, и лишь после этого ей разрешалось позавтракать; каждый день Го Лань должна была читать в комнате по шесть часов кряду, к счастью, это занятие ей нравилось; каждый день Го Лань предстояло уделять два часа вышиванию; кроме того, каждый день перед ужином Го Лань положено было два часа писать пейзажи тушью; каждый день Го Лань просыпалась ровно в шесть часов утра и ложилась спать ровно в одиннадцать вечера, невзирая на стужу или зной... Единственной отдушиной для Го Лань был тот самый единственный час во дворе: только тогда она могла замедлить шаг, всласть поглядеть на солнечный свет, полюбоваться цветами и птицами. Каждую неделю горничная матушка Ли водила Го Лань прогуляться на часок в ближайший парк; каждый месяц бабушка лично возила её в самые изысканные места — художественные центры, выставочные залы, музеи науки и техники, на концерты — и проводила там целый день. Впрочем, обед бабушка всегда брала с собой, и Го Лань никогда не доводилось пробовать еду из внешнего мира. Го Лань знала: это была бабушкина слежка, та не позволяла ей ускользнуть из поля зрения ни на полшага. Го Лань знала о супермаркетах, знала знаменитостей и модные тенденции в одежде... Она знала обо всём на свете, но точно так же знала и то, что всё это не имеет к ней никакого отношения. У бабушки был ярко-красный немецкий Porsche, выглядевший очень броско, однако Го Лань не прокатилась на нём ни разу за всю жизнь — она видела машину лишь несколько раз издалека, а потому даже не знала, какого она года выпуска, помнила лишь, что модель выглядела несколько устаревшей.

Даже при этом у Го Лань не было особого затаённого гнева. К подобному порядку вещей она привыкла пуще всего: так она жила с самого детства, а потому и этот странный дом, и все бабушкиные распоряжения стали для неё привычным делом. Она не считала происходящее чем-то из ряда вон выходящим и порой даже разделяла мысли бабушки о том, что внешний мир — это нечто излишнее и ей совершенно не нужное. Единственным неудовлетворённым желанием оставалось стремление побыть во дворе чуть дольше — Го Лань просто хотелось солнца, хотелось подольше понаблюдать за милыми цветами и травами, и не более того. Однако Го Лань никогда бы не осмелилась высказать бабушке свои сокровеные мысли. Все эти десяток с лишним лет она неизменно следовала бабушкиному наставлению: нельзя поддаваться желаниям, желания — это грех. Именно поэтому Го Лань ни на что не возлагала надежд.

Го Лань никогда не бывала в школе и понятия не имела, как устроено школьное обучение. И тем не менее она получала наилучшее образование и обладала изысканной культурной басистой выучкой. С тех пор как они стали жить вместе с бабушкой, та нанимала для неё самых разных прославленных учителей: живопись, математика, классическая литература, иностранные языки, музыка, химия, физика, астрономия и многое другое. Широта её познаний была такова, что перед ней почувствовали бы себя неловко даже доктора наук из престижнейших университетов. Го Лань свободно владела четырьмя иностранными языками: английским, японским, французским и русским. Но даже несмотря на это, Го Лань ни разу в жизни не слышала от бабушки ни единой похвалы. Лишь матушка Ли то и дело рассыпалась в комплиментах у неё за спиной, приговаривая, какая та замечательная и насколько никчемны люди снаружи, но стоило появиться бабушке, как матушка Ли тут же умолкала. Впрочем, самой Го Лань было всё равно, и слова матушки Ли она воспринимала лишь как проявление её доброго нрава.

Однако в последние дни Го Лань ощутила странное беспокойство. Подобных эмоциональных колебаний у неё не случалось уже много-много лет. Она никак не могла взять в толк, с чего это вдруг бабушка потребовала вышить ту самую картину с резвящимися уточками, да ещё и в такой спешке.

Четыре дня назад, ранним утром, Го Лань ещё играла в комнате на гучжэне. Бабушка без предупреждения вошла к ней, молча выслушала мелодию до конца и, не сказав лишних слов, велела вышить картину с парой уточек-мандаринок, причем закончить работу нужно было ровно за семь дней. Сказав это, она удалилась, оставив лишь отрезок шёлка да необходимые нитки с иглами. Сколько бы вопросов ни роилось в голове Го Лань, задавать их она не собиралась, да и не было у неё столько вопросов — её волновало другое: как же успеть завершить столь масштабную вышивку всего за семь дней?