Сы Рао ловко толкнула черный тканевый мешочек перед Е Цзинем, и когда ее пальцы отстранялись, она еще неторопливо провела ими по краю прилавку, неслышно собрав последние оставшиеся излишки насыщенной, переполняющей ее Удачи Ци.
Мягкая, затяжная боль в области копчика немного утихла, а пронизывающая духовное тело колющая боль от Пожирателей Душ и всеохватывающая, призрачная усталость рассеялись больше чем наполовину.
Ее брови изогнулись дугой, а алые одежды ярко пламенели, напоминая стертый в пыль закат, опустившийся на плечи. Живая и ослепительная, она от рождения была словно дарующее тепло маленькое солнце.
Прятавшийся в углу маленький смертный ребенок Нянь Энь съежился, затаив дыхание и сдерживая дух, не смея сделать ни малейшего лишнего движения. Он лишь украдкой поднимал глаза, глядя на это циркулирующее по всей комнате теплое сияние.
Занавеска во внутренней комнате слегка колыхнулась, и неторопливо вышла служанка Вань Тан.
Простое ситцевое платье, скромная прическа, покладистый и тихий норов — она годами прислуживала Сы Рао неотлучно.
Она лучше всех знала положение своей госпожи и сильнее всего страшилась сдержанного, давящего властного давления, исходившего от Е Цзиня, но все же вынесла чашку теплого медового чая, ровным шагом подошла ближе и склонила голову в поклоне:
— Доброго здравия, господин.
Вань Тан прекрасно знала, что у ее госпожи повреждена душа, а старая рана Лисьего Ядра никак не заживает, из-за чего ей круглый год требуется самая чистая аура, чтобы питать дух и подавлять Пожирателей Душ.
Прибывший в черных одеждах гость обладал мощной и величественной Удачей Ци, в которой не было ни капли жестокой и мутной энергии, и это служило лучшим в мире подспорьем для исцеления.
Она не смела заглядывать в глубокие и холодные глаза Е Цзиня, а лишь аккуратно поставила чашку возле руки Сы Рао и тихонько прошептала наставление, советуя той почаще прибегать к Удаче Ци для восстановления и залечивания ран.
Сы Рао приняла горячий чай, и тепло поплыло по фарфоровой пиале к кончикам пальцев, проникая в самую глубь ее растерзанного и слабого духовного тела.
Она помнила лишь то, как три года назад на Девяти Небесах Небесный Путь низверг ее в мир смертных, заставив поглощать жизненную силу. Вся она была в ранах, душа ее трескалась, а любые воспоминания о прошлом казались сплошной белесой пеленой хаоса.
Она пыталась изо всех сил вспомнить, но стоило ей хоть немного напрячься, как в сердце и духовном теле одновременно вспыхивала острая, словно от разрыва, боль, в ушах гремел раскат смутного грома, а перед глазами мелькали залитые кровью небеса, едва не доводя ее до обморока.
Со временем она перестала упорствовать.
Охранять эту маленькую Лавку Красных Одежд, торговать благовониями и пудрой, копить деньги на лечение и жить самой обычной, полной земных забот жизнью — уже это было величайшим счастьем.
Она не знала, что потеряла не три года, а целых тридцать тысяч лет.
И еще меньше она догадывалась, что существовал тот, кто ради ее поисков обошел каждый дюйм земель трех миров.
Е Цзинь бессознательно провел пальцем по груди — оттуда дохнуло привычной, глухой и тупой болью, словно что-то за тридцать тысяч лет уже давным-давно срослось с его плотью и кровью.
Прошло тридцать тысяч лет.
Все живые существа трех миров помнили, как тридцать тысяч лет назад во время Божественной Скорби Девяти Небес ДевятиХвостая Небесная Лисица из Цинцю по имени Сы Рао рассыпалась душой под последним ударом громовой карающей молнии, не оставив после себя даже костей.
Лишь он один знал, что она жива.
В тот момент, когда грозовая кара была свирепее всего, а небеса и земля переворачивались, он, не помня себя, прорвал оборонительный рубеж бессмертных и бросился в пучину молний.
Он исчерпал всю свою силу культивации и принес в жертву половину бьющегося демонического сердца, чтобы едва-едва уберечь ее последнюю истаивающую каплю расколотой души, сжав ее в ладони и отчаянно отказываясь разжимать пальцы.
Но стоило ему решить, что он наконец сможет вернуть ее в Мир Демонов и постепенно выходить, как эта слабая, едва не угасшая частица души прямо у него на глазах растворилась в воздухе.
Ни малейшего следа, ни единого предзнаменования — словно ее никогда и не существовало.
С тех пор он сошел с ума.
Обжигая кости в бездне и закаляя сердце в кровавом море, он карабкался по горам трупов и рекам крови ради того, чтобы прочно занять место Владыки Демонов — вовсе не для того, чтобы властвовать над тремя мирами, и не ради вечной славы.
Он просто хотел обрести достаточно сил, чтобы перевернуть три мира, Девять Небес, девять подземных источников и десять земель, но во что бы то ни стало отыскать свою девушку.
Эти поиски длились тридцать тысяч лет.
Весна уходила, осень сменяла ее, моря превращались в сушу; в трех мирах сменилось несколько поколений императоров, а в обителях бессмертных — несколько глав сект. И лишь он один по-прежнему продолжал искать.
Пока три месяца назад, уловив едва заметный, знакомый до въевшегося в кости трепета след, он не отыскал этот город Юнань, не увидел эту Лавку Красных Одежд и не разглядел ту самую девушку в красном, которая стояла за прилавком и улыбалась так ярко и дерзко.
В тот миг вся ледяная пустыня и одиночество тридцать тысяч лет, вся безумная одержимость минувших эпох обратились обжигающей влагой в глубине глаз.
Он стоял на противоположной стороне оживленной улицы и смотрел на нее целый день, не смея подойти, боясь потревожить это с таким трудом доставшееся воссоединение, боясь, что все это лишь очередная его несбыточная иллюзия.
Даже по сей день в ее взгляде, когда она смотрела на него, читались лишь чуждость и вежливость.
Даже если она видела в нем лишь щедрого постоянного гостя с превосходной аурой, который из корысти питается ее силой ради залечивания ран.
Е Цзинь все равно был готов на все по собственной воле, без единой жалобы и сожаления.
Ей никак не удавалось залечить старые раны, ей требовалась чистейшая аура для подпитки, и тогда он приходил день за днем, расточая собственную мощную демоническую энергию, чтобы она могла ее впитывать.
Она желала лишь мирного спокойствия в настоящем, и тогда он скрывался в тени, ограждая ее от любых мирских бед и вторжений нечисти, охраняя год за годом безмятежный покой Лавки Красных Одежд.
Было достаточно уже того, что она жива и все так же может улыбаться.
Вань Тан стояла неподалеку, молча ощущая, как в лавке становится все теплее от густеющей ауры, и мысленно перевела дух.
Под непрекращающейся подпиткой столь долгой и чистейшей Удачи Ци терзавшая госпожу боль от Пожирателей Душ и ее давнишние недуги этой ночью непременно утихнут больше чем наполовину.
Перед прилавком Е Цзинь взял в руки тот самый тканевый мешочек с успокаивающими благовониями, подушечками пальцев вдумчиво оглаживая нежную ткань, а его темные глубокие глаза намертво приковались к ослепительному и живому лицу Сы Рао, не смея сдвинуться ни на мгновение.
Сейчас в ее глазах читался лишь простодушный торгашеский рассет мелкой лавочницы, она улыбалась открыто и страстно, а ее чистота была лишена и тени темного умысла или хитрости — в ней было столько жизни, будто она вовсе не знала бремени трех десятков тысяч лет.
Этот облик точь-в-точь совпадал с той девушкой, что шагала сквозь цветущую вину в его воспоминаниях.
— Сколько серебра?
Он намеренно подавил холодную кровожадность Владыки Демонов, сделав голос предельно тихим и мягким, пряча в нем пробивающуюся сквозь кости нежность и трепет, боясь потревожить это с таким трудом обретенное хрупкое спокойствие.
Сы Рао легко постучала кончиком пальца по гладкому деревянному прилавку и назвала цену — четко и прямо, просто и открыто:
— Пятьдесят лян. Материалы редкие, ручная работа авторская, цена честная.
Теперь, когда у нее не было ни заступников, ни опоры, она могла рассчитывать лишь на изготовление благовоний и пудры, чтобы зарабатывать на жизнь и копить средства на лечение. Она никогда не притворялась гордой или жеманной, зарабатывая на жизнь честным трудом и чувствуя себя при этом совершенно спокойно.
Услышав это, Е Цзинь слегка опустил широкий рукав, и на деревянном прилавке тихонько очутился нефритовый кулон из черного нефрита отменного качества, теплый и прозрачный.
Нефрит был нежным и маслянистым, а внутри него циркулировал долгий и чистейший поток духовной энергии, чья ценность в сто с лишним раз превосходила стоимость этого мешочка благовоний.
— Эта вещица в уплату долга.
Взгляд Сы Рао мгновенно вспыхнул, в ее глазах промелькнула радость, но она не поддалась жадности и не приняла дар опрометчиво. Напротив, она села ровно, соблюдая меру с безупречной точностью и открыто отстаивая собственные границы.
— Кулон слишком дорог, я не могу принимать подарки даром и пользоваться щедростью господина.
Она была жадной до денег, до Удачи Ци, до любого шанса исцелить старые раны, но при этом оставалась чистой и честной, ни за что не посягая ни на малейшую чужую вещь.
Е Цзинь всматривался в ее ясные и чистые глаза, чувствуя, как сердце вновь и вновь заливает мягкая волна.
Время длиной в тридцать тысяч лет стерло все острые грани в нем самом, но не сумело стереть чистоту и ясность, впаянные в ее кости и кровь.
— Излишек пойдет в счет долгосрочной платы.
Его голос звучал уверенно и твердо, не терпя возражений, но при этом бесконечно нежно.
— Впредь все мои благовония и мази будешь смешивать только ты сама. В этой жизни я буду искать лишь твою Лавку Красных Одежд.
Стоило этим словам достичь слуха, как уголки глаз Сы Рао мгновенно изогнулись, яркую улыбку уже было невозможно скрыть, и в ее глазах заплескалось неподдельное счастье. Она тут же звонко согласилась, пообещав впредь использовать для него самые лучшие редкие ингредиенты и эксклюзивные секретные мази, ни в коем случае не халтуря.
Е Цзинь слегка изогнул уголки губ, и в скованных вековым льдом холодных глазах впервые отразился намек на слабое, но подлинное тепло, а в его мрачном взгляде целиком и полностью отпечатался лишь ее силуэт.
Сумерки густой пеленой опустились на землю, в переулках и на улицах города Юнань один за другим зажглись фонари, заливая длинные улицы мягким желтоватым светом.
Вечерний ветерок пролетел сквозь окно, принеся с собой тонкий аромат благовоний, который нежно заполнил всю комнату.
Сы Рао бережно спрятала нефритовый кулон у самого сердца. Заключенная в нефрите теплая и чистейшая духовная энергия медленно разлилась по всем ее конечностям и костям, капля за каплей подавляя колющую боль от Пожирателей Душ в духовном теле и исцеляя старые раны. Ей стало настолько хорошо, что все ее тело расслабилось, а брови разгладились.
Заметив, что вечер затягивается, а на улице стало прохладно, она с учтивой теплотой предложила гостю остаться, приглашая его сесть за чай и немного отдохнуть.
Вань Тан тут же откликнулась, спешно шагнув внутрь, чтобы привычно и ловко заварить чай и воскурить благовония для очищения комнаты, двигаясь уверенно и расторопно.
Е Цзинь полностью погасил в себе все следы пронзительной кровожадности и демонического могущества, и теперь, облаченный в черные одежды, он сидел за столом — мягкий, тихий и умиротворенный.
Он не скупился ни на что, позволяя собственной чистейшей ауре непрерывно изливаться наружу, нежно и трепетно окутывая девушку в красном слоями защиты, отгораживая ее от любого внешнего холода и скверны.
В воздухе клубился теплый аромат, освежающий легкий чай дарил умиротворение, и в стенах этой крошечной лавки на какое-то время воцарились тишина, покой и неторопевшее ласку время.
Сы Рао не спеша потягивала медовый чай из чашки, целиком погрузившись в умиротворение от питающей ее ауры. Мысли ее были просты и наивны, а думала она лишь о том, как бы получше залечить старые раны и прожить жизнь в безопасности.
Порою, поднимая глаза и встречаясь взглядом с чересчур глубоким и сосредоточенным взором Е Цзиня, она лишь думала о том, что этот облаченный в черное господин сдержан, молчалив, обладает тяжелой аурой и сложным характером, и даже не пыталась гадать, какое застарелое, некому не высказанное упорство и глубокое чувство прячутся на самом дне этих глаз.
Она не знала, что всё обретенное ею сейчас спокойствие куплено ценой половины демонического сердца и десятков тысяч ли одинокого пути, пройденного им.
И еще меньше она догадывалась, что этот молчаливый мужчина некогда ради нее объявил войну всем трем мирам.
Когда чай был выпит в третий раз, ночь окончательно окутала весь город Юнань, уличные фонари покачивались на ветру, и наступила глубокая тишина.
Е Цзинь медленно поднялся, полы его черных одежд легко скользнули вниз, а та теплая нежность, что еще мгновение назад клубилась в его глазах, исчезла без следа, уступив место прежнему безмолвному спокойствию и отчужденности.
— Поздний час, роса тяжела, мне пора идти.
Он тихо попрощался, а его взгляд, полный глубокой тоски, застыл на ослепительном лице Сы Рао. Задержавшись на мгновение, он все же повернулся и вышел из Лавки Красных Одежд.
Сы Рао не стала ломать над этим голову и просто беспечно помахала ему на прощание, оставаясь все такой же беззаботной, яркой и живой.
Снаружи лавки завывал промозглый осенний ветер, а ночь была густой и черной, словно пролитая тушь.
В тот самый миг, когда Е Цзинь переступил порог лавки, изливавшаяся доселе с нежностью насыщенная Удача Ци мгновенно втянулась обратно в его тело, не оставив ни единой капли наружу.
Он не стал удаляться, а вместо этого неуловимым движением бесшумно растворился в густой тени переулка и замер в неподвижности.
Таившаяся в нем глубокая демоническая аура тихо и незаметно раскинулась, безмолвно окутав всю улицу и всю лавку, бережно защищая ничего не подозревающую девушку внутри.
Его глаза внешленно казались спокойными и безмятежными, однако в скрытой глубине пространства незримо клубился странный, леденящий душу и неотвязный мутный туман, беззвучно бродящий по темным закоулкам улиц.
Этот мир смертных казался полным мирного уюта и безмятежности годаров, но на деле в нем уже давно бурчали скрытые течения, а со всех сторон подстерегали опасности.
Какие-то неведомые, зловещие и оскверненные сущности таились в не замечаемых никем углах, специально выслеживая таких обладательниц древней крови, как Сы Рао, и по ночам выползали наружу, чтобы исподтишка вести наблюдение.
Эти создания скрывались столь искусно, что их не смогли бы заметить даже обычные небожители, не говоря уже о потерявшей целостность души и притупившей восприятие Сы Рао, которая от начала и до конца не замечала ничего.
В тени переулка темные глаза Е Цзиня слегка сузились, тепло в его взгляде окончательно растаяло, уступив место пронизывающему до костей холоду, который мгновенно застыл и пополз во все стороны.
Обладая силой Владыки Демонов, он мог скрываться в тени, оберегая ее повседневный покой и ограждая от любых клинков и демонов трех миров.
Однако он был в силах отразить все явные удары этого мира, но не мог защитить ее от той скрывающейся во тьме леденящей силы, которую не удавалось разглядеть даже ему.
В тишине никем не замечаемой ночи, в недоступной никому глубине духовного тела —
Та самая незримая цепь, что сковывала ее тридцать тысяч лет,
Тот самый плотный слой тумана, застилавший ее разум тридцать тысяч лет,
Вслед за зарождением мирской скверны и приближением неведомой опасности,
Тихо, медленно, дюйм за дюймом, начали давать трещину.

Комментарии

Загрузка...