Сяо Цзюэюань глубоко посмотрел на нее, и в его голосе звучала редкая мягкость и забота:
— Какими бы хлопотными ни были дела в лавке, не стоит изнурять себя. Поправляйся и береги здоровье, не трать впустую силы и жизненную энергию.
В тот самый момент, когда затихли его слова, необъятная и мощная удача Ци, окружавшая его, то ли случайно, то ли намеренно, медленно хлынула наружу, мягко окутав Сы Рао с головы до ног.
Сы Рао от природы обладала особой чувствительностью к чужой удаче Ци и вмиг отчетливо все ощутила.
Теплое и мощное дыхание заструилось по всем ее костям и суставам, проникая через ткани в меридианы, и накопившаяся за долгие дни усталость, стеснение в груди и тупая боль, исходившая из Лисьего Ядра, в этот миг рассеялись больше чем наполовину.
Все тело словно овеяло весенним ветерком, наступило такое расслабление и умиротворение, что от них невольно слегка прикрылись глаза.
Она издревле привыкла залечивать старые раны за счет густой удачи Ци других людей, и сейчас прекрасно поняла: Сяо Цзюэюань намеренно выпустил наружу собственную силу и удачу Ци, чтобы молчаливо помочь ей восстановиться.
Струны души Сы Рао слегка затрепетали, она украдкой подняла взгляд на него.
Выражение лица мужчины по-прежнему оставалось холодным и безмятежным, словно он вовсе ничего не делал, но та нить удачи Ци, что питала ее дух, действительно неощутимо вилась подле нее, мягкая и долгая.
Как же ее сердце могло не понимать?
Он давно раскусил ее слабость и внутренние раны, но не пожелал разоблачать ее при всех. Он лишь вот так, не привлекая внимания, собственной удачей Ци подпитывал ее дух и сглаживал трещины на Лисьем Ядре.
По характеру отстраненный и холодный, в душе он обладал тонким чувством и скрывал за этим нелегко выставляемую напоказ нежность.
Сы Рао не стала разрушать эту тайную доброту, а просто тихонько упивалась окружающим теплом, в то время как на дне ее сердца поднималась невыразимая, неуловимая мягкость.
Заметив, что ее брови и глаза постепенно разгладились, а выражение лица стало расслабленным и спокойным, Сяо Цзюэюань бросил вглубь ее глаз легчайший мягкий взгляд и не стал больше задерживаться.
Он бережно уложил ларец из красного дерева за пазуху, словно прятал редчайшее сокровище, затем поднял приготовленные благовония, слегка кивнул в знак прощания, развернулся и вышел из лавки.
Черные одежды скользнули по порогу, и в мгновение ока он растворился в суете вечерней улицы, так что больше нельзя было найти и следа.
В лавке по-прежнему царило окутывающее теплом марево, а поток посетителей не иссякал.
Сы Рао прислонилась к прилавку, тихо глядя в ту сторону, куда он ушел, а в носу все еще вилась та чистая, уединенная и нежная, принадлежащая лишь ему ароматическая нота.
Вокруг ее тела все еще оставалось остаточное тепло его удачи Ци, все тело было легким и умиротворенным, а давившая на сердце долгие дни тяжесть и усталость бесследно рассеялись.
Она не стала раскрывать это скрытое чувство, а лишь молча и бережно спрятала его на самом дне сердца.
Лишь когда та прохладная ци окончательно растаяла, и даже оставшееся вокруг тепло удачи Ци постепенно угасло, Сы Рао медленно отвела взгляд, а ее кончики пальцев бессознательно гладили прохладный древесный узор прилавка.
Позади послышался легчайший звук шагов — ровный и чуть слышный, совершенно без волочащейся тяжести.
— Госпожа.
Голос Нянь Эня был чистым и мягким, но в нем слышалось больше спокойствия, чем у сверстников. Держа в руках белую фарфоровую пиалу, он неторопливо подошел ближе; от краев пиалы поднимался легкий пар, а сладкий аромат медленно плыл в воздухе, разгоняя остатки царившей в лавке прохлады.
Свежесваренный суп из красного финика и лунгана, старшая сестра Вань Тан следила за ним на медленном огне целый час, велела мне принести его вам.
Он аккуратно поставил пиалу с супом рядом с рукой Сы Рао и, взяв тряпку, неторопливо вытер водяные следы на полу в том самом месте, где только что стоял Сяо Цзюэюань.
Он нарочно обошел тот небольшой клочок, где еще оставались следы удачи Ци Сяо Цзюэюаня, а когда его кончики пальцев случайно коснулись краев этой зоны, он тут же стремительно отдернул руку, действуя четко и послушно, тихо, не причиняя никому беспокойства.
Сы Рао опустила взгляд на густой сладкий суп в пиале: красные финики разварились до мягкости, пропитав сок ароматом лунгана, а согревающее марево заставило ее ресницы слегка затрепетать. Тело, только что напитанное силой удачи Ци Сяо Цзюэюаня, и без того пылало теплом, а теперь эту чашу горячего супа словно приложили к самому сердцу.
Она взяла серебряную ложку, зачерпнула порцию и, нарочно нахмурившись, поддразнила:
— Положил столько сахара, что аж во рту вяжет от сладости.
Хоть она и говорила так на словах, рука не останавливалась, и она ложка за ложкой медленно пила суп.
Нянь Энь, закончив протирать стол, встал, опустив руки по швам, и тихо оправдался:
— Старшая сестра Вань Тан сказала, что вы в последнее время часто жалуетесь на головокружение и слабость, поэтому положила побольше сахара для укрепления крови и Ци. Если госпоже кажется слишком сладко, в следующий раз я скажу ей сыпать на два зернышка меньше.
Мальчик опустил голову, а кончики его ушей тихонько покраснели. Во дворе он уже молча наблюдал за всем от начала и до конца. Он видел, как этот знатный гость в черном беседовал с госпожой, видел, как госпожа улыбалась тому человеку, и видел, как после его ухода госпожа долго в одиночестве смотрела на дверь, погрузившись в задумчивость.
В душе он все понимал, но вел себя послушно и никогда ни о чем не расспрашивал, просто молча принес горячий суп, чтобы утешить ее.
Сы Рао подняла на него глаза, и ее сердце растаяло донельзя. Этот мальчик с виду казался немногословным, но его мысли были на редкость чуткими и проницательными.
— Поняла, — она допила последнюю ложку супа и пододвинула пустую пиалу к нему. — Ступай вымой. Да, завтра нужно будет сходить на рынок за новыми благовониями, встань пораньше и пойдем со мной.
— Хорошо, — тут же отозвался Нянь Энь, его опущенные ресницы быстро дрогнули, а в глубине глаз мелькнул едва заметный оттенок вопросительного ожидания, словно он молча спрашивал чьего-то разрешения. Но всего на мгновение, после чего он снова принял послушный вид.
Взяв пустую пиалу, он уже собирался повернуться, как вдруг замер, с серьезным видом глядя ей в глаза, и тихо промолвил:
— Госпожа, сегодня вы выглядите гораздо лучше.
Сы Рао слегка опешила, а затем улыбнулась, изогнув губы, и протянула руку, чтобы взъерошить его макушку:
— Только ты умеешь говорить такое.
От этого прикосновения уши Нянь Эня покраснели еще сильнее, и он, прижимая к груди пиалу, быстро убежал в задний двор, оставив позади цепочку легких шагов.
Сы Рао прислонилась к креслу, глядя на его удаляющуюся спину, и улыбка на ее губах долго не исчезала.
Заходящее солнце окончательно погрузилось за западные горы, и последний отблеск оранжевой зари на небе был поглощен сгустившейся темнотой. Фонари по обе стороны длинной улицы загорелись один за другим, и теплый желтый свет падал в лавку сквозь оконные решетки, отбрасывая на плитки пола пестрые и мелкие узоры.
Вань Тан вернулась с рынка с корзиной овощей и с порога с улыбкой произнесла:
— Госпожа, я купила свежего сига, вечером приготовлю вам парового сига для подкрепления сил. И еще взяла немного весенних побегов бамбука, Нянь Энь их больше всего любит.
— Спасибо тебе за труд, — Сы Рао поднялась, помогая ей забрать корзину. — Сегодня столько покупателей, наверное, устала?
— Не устала, Нянь Энь мне помогал, — Вань Тан вытерла руки, оглядывая чисто прибранные в лавке столы и стулья, и с улыбкой добавила, — этот ребенок просто сокровище, с тех пор как он пришел, мне стало намного легче.
Разговаривая, они вдвоем принялись за уборку перед закрытием. Нянь Энь тоже вышел из заднего двора, помогая переставлять стулья, закрывать окна и запирать шкафы. Втроем они действовали слаженно, и в мгновение ока в лавке все было прибрано.
В кухне заднего двора вскоре заманчиво запахло едой.
При свете тусклой масляной лампы все трое уселись вокруг маленького квадратного столика. Паровой сиг был нежным и ароматным, жареные побеги бамбука с мясом — свежими и хрустящими, а еще на столе стояла миска зелени — просто, но тепло.
Нянь Энь усердно уплетал рис, время от времени украдкой подцепляя палочками побеги бамбука, и лицо его выражало полное блаженство. Вань Тан то и дело подкладывала рыбу в тарелку Сы Рао, велев ей есть побольше, чтобы поправить здоровье. Сы Рао ела и слушала, как Вань Тан рассказывает забавные истории из сегодняшней жизни лавки: какой гость сколько благовоний купил, какая девушка расхваливала ее румяна.
Обычная мирская суета вилась легкими струйками, пропитываясь ароматом еды, и заполняла весь маленький дворик.
Поужинав, Нянь Энь сам вызвался перемыть посуду, а Вань Тан ушла отдыхать в свою комнату. Сы Рао вынесла бамбуковое кресло во двор и села, подняв глаза на звезды.
Легкий ночной ветерок пронесся мимо, принеся с собой тепло поздней весны и аромат гардений из сада.
В тени у кухни Нянь Энь стоял спиной к ней, зажав кончиками пальцев абсолютно черную бабочку-вестник.
Он прошептал ей что-то тихим, похожим на комариный писк голосом, затем взмахнул рукой, и бабочка превратилась в черный луч света, растворившись в ночном небе. Закончив с этим, он повернулся, взял посуду и продолжил молча ее мыть.
Она подняла руку и коснулась собственного сердца: Лисье Ядро, что прежде ныло от скрытой боли, сейчас вело себя тихо и спокойно, не доставляя ни малейшего дискомфорта. Казалось, во всем теле все еще таилась та мощная и густая удача Ци Сяо Цзюэюаня, теплая и дарящая душевный покой.
Она достала из рукава маленький мешочек для благовоний, в котором хранилась щепотка тех самых благовоний, что она только что смешала для Сяо Цзюэюаня. Она слегка поднесла его к носу и вдохнула: чистый хвойный аромат снега смешался с нежным теплом, мгновенно окутав дыхание.
Пустошь Куньлунь.
Она мысленно повторила эти три слова.
Там, должно быть, круглый год лежит снег, дуют свирепые ледяные ветры, и даже траве с деревьями трудно расти. В столь холодном месте он провел в одиночестве целую тысячу лет, должно быть, это так одиноко.
К счастью, теперь у него есть та особая печь с благовониями.
Сы Рао покрепче сжала в руке мешочек, и уголки ее губ сами собой изогнулись в легкой улыбке.
Ночь становилась все глубже, а звезды — ярче.
Она не знала, что в этот самый момент, у поворота в конце длинной улицы, та фигура в черном молча застыла в тени.
Сяо Цзюэюань смотрел на светящееся окно заднего двора Лавки Красных Одежд, прислушиваясь к доносившемуся оттуда смутному смеху, а кончики его пальцев легко гладили прижатый к груди ларец из красного дерева.
Благовония внутри лавца источали уединенный и нежный аромат.
Он неподвижно стоял до тех пор, пока огонек в окне не погас, и лишь тогда развернулся, шагнув в глубокую ночную мглу.
Черные одежды легко развевались на ветру, унося с собой нить тепла, принадлежавшую только им двоим, и медленно удаляясь в сторону далекого Куньлуня.
После его ухода в другой, еще более темной тени переулка медленно проявился силуэт Нянь Эня. Он смотрел в сторону удаляющегося Сяо Цзюэюаня, и его взгляд был леденящим, пока та ци Куньлуня окончательно не исчезла, после чего он развернулся и бесшумно вернулся в задний двор Лавки Красных Одежд.

Комментарии

Загрузка...