Как только жизнь вошла в спокойное русло, Сы Рао окончательно обленилась и перестала появляться перед двумя молодыми господами.
Накопленной Удачи Ци ей хватало, чтобы спокойно восстанавливаться некоторое время, поэтому она сосредоточилась на своей Лавке Красных Одежд.
Каждый день после обеда она выносила плетеное кресло, садилась у входа в лавку и грелась на солнце. Кончиками пальцев она перебирала тонкие золотистые нити Удачи Ци, медленно вливая их в треснувшее Лисье Ядро, питая его.
Больше не нужно было рисковать повреждением души, чтобы подбирать удачу рядом с другими, и cultivation тоже стало вялым и ленивым.
Если от солнца клонило в сон, она просто сворачивалась калачиком и дремала, а проснувшись, возилась с благовониями и мазями.
Дни в маленькой лавке текли свободно и беззаботно, без всяких ограничений — это был тот покой, который она любила больше всего.
После удушающей атмосферы поместья Чу, где все было подчинено правилам и каждый шаг оценивался десятками пар глаз, она еще больше ценила это место.
Не нужно было держать лицо, соблюдать этикет, быть осторожной на каждом шагу.
Вся эта атмосфера лавки — ее личное расслабление и свобода.
В один из таких дней глубокой осенью теплое солнце заливало длинную улицу, разморив всех до полусонного состояния. Но ветер, проносящийся по переулку, приносил с собой пронизывающий холод — смешение тепла и холода было особенно изнурительным.
Соседка, тетушка Чжан, с корзиной для покупок в руке толкнула дверь и вошла. Ее голос был звонким и бодрым:
— Барышня Сы Рао, дайте мне коробочку успокаивающих благовоний, я всю ночь глаз не сомкнула.
Вань Тан тут же с улыбкой подошла к ней:
— Тетушка Чжан, те, что вы обычно берете, я уже для вас приготовила.
Сы Рао, подперев подбородок, подняла глаза, ее взгляд был ленивым и насмешливым:
— Опять поссорились с дядюшкой Чжаном?
Тетушка Чжан вздохнула, опуская корзину, и с беспомощным видом ответила:
— А то как же! Из-за каких-то пустяков препирались полдня. А в твоей лавочке хорошо: пахнет приятно, на душе спокойно.
С этими словами она прямо из корзины сунула Сы Рао горсть свежей зелени.
Перекинулись еще несколькими простыми, но теплыми фразами.
Расплатившись, тетушка Чжан неторопливо удалилась.
Едва в лавке вновь воцарилась тишина, как взгляд Сы Рао невольно упал на угол переулка у входа. Там, скорчившись, сидел маленький нищий лет шести-семи.
Его тонкая, вся в заплатках одежда совсем не спасала от пронизывающего осеннего ветра. В прорехе у ворота мелькнул и тут же исчез край темно-алой татуировки в виде мандалы.
Лицо мальчика посинело и потрескалось от холода, губы были в кровоподтеках.
Кисти рук и щиколотки, видневшиеся из-под одежды, покрывали гнойные язвы и обморожения — жалкое и ужасное зрелище.
Он изо всех сил сжимался в комок, уткнувшись лицом в колени, и дрожал.
Ничтожный, крошечный, как сухая ветка, которую мир просто выбросил — никому до него не было дела.
По длинной улице сновали прохожие, каждый спешил по своим делам.
У всех был свой путь, и никто не хотел останавливаться ради опустившегося ребенка.
Таков уж порядок вещей в этом мире — шумная суета и равнодушие, милосердие здесь редкость.
Сы Рао долго смотрела на него.
Она прожила десятки тысяч лет, пережила бесчисленные расставания, видела смерть и разлуку — по натуре она была холодна и безучастна.
Но этот одинокий, всеми покинутый вид все же напомнил ей о том времени, когда она сама, пав в мир смертных, осталась без опоры.
Сострадание, что было у лисиц в крови, пересилило ее обычную рассеянную холодность.
Она тихонько постучала по столу и негромко позвала:
— Вань Тан, принеси две горячих булочки и коробочку восстанавливающего бальзама.
Через мгновение Вань Тан подошла с теплой едой и мазью.
Сы Рао поднялась; ее ярко-красное платье на фоне унылого осеннего пейзажа бросалось в глаза. Она медленно подошла к углу, слегка наклонилась и аккуратно положила вещи перед ребенком. Голос ее был нарочито нетерпеливым и отстраненным — на словах жесткая, но в душе мягкая:
— Ешь. Мазью намажься. Только не гни прямо у моей лавки, глаза мозолит.
Маленький нищий резко поднял голову — его черные глаза налились кровью, в них была и чистота, и муть, наполненные давним страхом и униженностью. Не успев даже поблагодарить, он схватил булочки и принялся жадно глотать, давясь и с трудом вдыхая. Горячие слезы беззвучно капали в холодную пыль.
Сы Рао смотрела на его почерневшие, опухшие и гноящиеся пальцы и нахмурилась. Она быстро огляделась по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет. Из ее пальца выскользнула едва заметная золотистая искорка, которая мягко коснулась тыльной стороны ладони ребенка. В тот же миг, когда свет коснулся его кожи, пальцы мальчика, висевшие вдоль тела, резко сжались в кулак, ногти глубоко впились в ладонь, а в глазах мелькнула мгновенная настороженность и жадность — так быстро, что это могло показаться галлюцинацией.
Тончайшая духовная сила медленно проникла в плоть, снимая отек и останавливая гной. Всего через мгновение Сы Рао тут же убрала руку. Ее лицо резко побледнело, пальцы задрожали, виски заломило от боли. Раньше такая малость духовной силы была бы пустяком, но теперь, когда ее Лисье Ядро разбито, а душа повреждена, каждая крупица духовной силы давалась с трудом. Этот короткий миг почти истощил всю cultivation, которую она копила три дня.
Маленький нищий, с трудом поднявшись на колени, отвесил ей земной поклон, громко стукнувшись лбом о камень. Удар был глухим, но чистым, не подняв ни пылинки.
— Я не фея. — Сы Рао отвела взгляд, избегая этой тяжелой благодарности, и небрежно махнула рукой:
— Доешь и уходи, не загораживай проход.
Она развернулась и быстро пошла обратно в лавку, подол красного платья легко скользил по земле; вид у нее был решительный и холодный. Но на самом деле походка была шаткой, и, только крепко вцепившись в прилавок, она смогла устоять на ногах.
Вань Тан испуганно подскочила помочь:
— Госпожа! У вас такое бледное лицо!
— Ничего. — Сы Рао отвернулась, выдавив улыбку, голос слегка дрожал:
— Просто присела надолго, голова закружилась.
Она закрыла глаза и долго сидела неподвижно, прежде чем подавила волну тошноты, поднявшуюся в груди. Лисье Ядро тупо ныло, и Удача Ци, которую она с таким трудом накопила, опустела почти наполовину в одно мгновение.
Несколько дней пролетели незаметно. Только-только начало светать, утренний туман был прохладным, окутывая весь город Юнань. В тот миг, когда Сы Рао толкнула дверь лавки, ее взгляд внезапно остановился.
У входа в переулок стояла маленькая фигурка, сжимая в руках старую метлу. Мальчик старательно подметал каменную дорожку перед лавкой. Движения его были настолько осторожными, словно он боялся поднять хоть пылинку и этим вызвать неудовольствие. Услышав звук открывающейся двери, мальчик замер, мгновенно прекратив все движения. Он крепко сжимал ручку метлы, спина его напряглась. В опущенных глазах читалась робость, но сквозь нее пробивалось упрямое желание.
— Я не прошу подаяния и не хочу дармовой еды. — Он поднял голову, голос его был звонким и решительным:
— Я хочу остаться и работать, прошу лишь уголка, где можно жить. Подметать, носить воду, делать любую черную работу — я все смогу, не буду лениться.
Совсем еще ребенок, а уже понимал, что нужно отплачивать добром за добро, зарабатывать трудом на жизнь.
Вань Тан смягчилась сердцем и тихонько потянула Сы Рао за рукав, шепча:
— Госпожа, он действительно понятливый и жалкий, оставьте его.
Сы Рао лениво прислонилась к дверному косяку, выражение ее лица было холодным, и она небрежно фыркнула:
— У меня маленький бизнес, дармоедов не держу.
На словах она была резка, но в душе уже почти смягчилась. Она приподняла подбородок и приказала Вань Тан:
— Сходи в соседнюю лавку тканей, возьми отрез плотной грубой ткани на одежду и пару ватных тапочек. Запиши в долг, потом вычтем из его зарплаты.
В глазах мальчика вспыхнули искорки звездного света, ослепительно ярко. Он низко поклонился, голос его дрожал от сдерживаемых рыданий:
— Спасибо, госпожа! Спасибо, сестрица Вань Тан! Я буду хорошо работать!
Сы Рао посмотрела на него и равнодушно произнесла:
— Ты без имени и фамилии, не век же тебя называть маленьким нищим. Есть у тебя имя?
Мальчик опустил голову, полный самоуничижения и тоски:
— Я родился без опоры, у меня никогда не было имени.
Сы Рао провела пальцем по узору на манжете, помолчала, а затем медленно заговорила:
— Отныне тебя будут звать Нянь Энь. Не нужно постоянно думать о том, чтобы отплатить за добро, просто помни о тепле в этом мире, храни свое сердце и не предавай доброту.
Нянь Энь в изумлении поднял глаза — в этот миг он осознал всю тяжесть этого имени. Он с глухим стуком упал на колени, глаза его покраснели, но он изо всех сил кусал губы, чтобы не заплакать. Он опустился на колени ровно, спина выпрямилась, как сосна, и даже когда он нарочито всхлипывал, плечи и спина не дрогнули ни на миллиметр. Его слова были чеканными, врезавшимися в самую душу:
— Нянь Энь запомнит! В этой жизни не предам своего первоначального сердца, не предам наставлений госпожи!
— Чего ревешь? — Сы Рао нарочито поморщилась с отвращением. — Мужчины не должны легко проливать слезы. Вставай и работай.

Комментарии

Загрузка...