Его сердце слегка дрогнуло, и он протянул зажатую в руке шкатулку из красного дерева:
— Это те самые древние сборники по искусству составления ароматов эпохи предыдущей династии, о которых я тебе говорил, — все они являются семейными рукописными раритетами в единственном экземпляре.
— Я специально проверил: страницы целы и невредимы, а все рецепты благовоний записаны предельно подробно.
Сы Рао поспешно протянула руку, чтобы взять подарок, и её кончики пальцев случайно коснулись подушечки его пальцев.
Тёплое и мягкое прикосновение мгновенно исчезло, а кончики ушей Чу Циньяна тут же окрасились в едва заметный розоватый оттенок.
Он инстинктивно отдернул руку, чуть подогнув пальцы, а сердце забилось быстрее без всякой на то причины.
Сы Рао, впрочем, не придала этому особого значения — её мысли были целиком поглощены древними фолиантами в руках.
Она осторожно открыла шкатулку, внутри которой аккуратно лежали четыре старинные книги в переплётах ручной работы.
Страницы пожелтели, почерк был изящным, а от книг исходил тонкий аромат туши и запах времени.
Она наугад вытащила одну книгу и раскрыла её: на страницах густо пестрели записи о самых разных утраченных рецептах и техниках изготовления благовоний.
Всё было проработано до мельчайших деталей: от сезона сбора и способов обработки пряностей до температурного режима и пропорций при смешивании благовоний.
— Боже мой, здесь даже есть Канон ароматов сгущающейся росы! Я так долго его искала и никак не могла найти!
Сы Рао удивленно и радостно подняла голову, её глаза сияли, словно в них отражались звёзды.
— И Трактат ста ароматов! Холодный способ изготовления благовоний, описанный здесь, я видела лишь урывками в каких-то обрывках свитков!
— Молодой господин Чу, вы действительно оказали мне огромную услугу! Эти древние книги невероятно важны для меня!
Глядя на её столь искреннюю и чистую радость, Чу Циньян почувствовал, как его сердце смягчилось.
Уголки его губ сами собой поползли вверх, а голос стал таким нежным, что казалось, будто он сейчас растает:
— Главное, чтобы тебе нравилось, барышня. Эти древние книги в моём семейном хранилище всё равно бы только пылились.
— Попасть в руки барышни и быть использованными по назначению — вот их лучшее пристанище.
Вань Тан подошла с двумя чашками прозрачного чая и, видя, как увлечённо беседуют эти двое, тихонько поставила чашки на стол.
Она подмигнула Сы Рао и на цыпочках удалилась на задний двор, оставив их вдвоём в главной комнате.
Сы Рао прижимала к себе древние фолианты, с восторгом перелистывая их и то и дело издавая восторженные возгласы.
Чу Циньян тихо сидел напротив неё с чашкой чая в руках, а его нежный взгляд был прикован к ней.
Глядя, как она то хмурится в раздумьях, то расправляет брови, он чувствовал лишь покой уходящих дней и абсолютное умиротворение на душе.
Добравшись до какой-то страницы, Сы Раo внезапно остановилась и слегка нахмурилась.
Указав на строчку в книге, она подняла взгляд на Чу Циньяна:
— Молодой господин Чу, посмотрите сюда. Здесь написано: «Погружного дерева — три части, борнеола — полчасти, развести росой с цветов груши». А какую именно грушевую росу лучше всего брать?
Чу Циньян подался ближе и заглянул туда, куда она указывала.
Они сидели так близко, что он чувствовал исходящий от её волос нежный аромат духовных цветов — сладковатый и мягкий.
Его сердце снова забилось быстрее против всякой воли, но он взял себя в руки и тихо пояснил:
— Грушевая роса, о которой здесь говорится, должна быть собрана с лепестков грушевых деревьев около праздника Цинмин, ранним утром в час тигра.
— В это время роса самая чистая и прозрачная, и благовоние, замешанное на ней, сохранит утончённый аромат грушевых цветов без посторонних примесей.
Тёплое дыхание, когда он говорил, едва касалось уха Сы Рао.
Сы Рао слегка вздрогнула и инстинктивно отодвинулась в сторону.
В основании позвоночника вдруг возникло знакомое зудящее ощущение, и её маленький алый хвостик качнулся под подолом юбки: мягкая благодать Чу Циньяна просачивалась в её тело по ниточкам их сближающегося дыхания, сливаясь с Ци Дракона Сяо Цзюэюаня, отчего Лисье Ядро отозвалось приятным теплом.
Она поспешно подавила странное волнение внутри и, указав на другое место, продолжила расспрашивать:
— А вот здесь — «сосновая сажа добавляется в благовоние, её нужно выдержать три дня на огне через преграду» — какой уголь лучше использовать для этой преграды?
Чу Циньян отвёл взгляд и, легко коснувшись пальцем страницы, терпеливо объяснил:
— Лучше всего использовать серебряный костяной уголь: у него мягкий и долгий жар, и от него не будет запаха гари.
— Если же серебряного костяного угля нет, подойдёт и скорлуповый уголь из грецких орехов, только за силой жара нужно следить внимательнее, чтобы он не был слишком сильным.
Они сидели, соприкасаясь головами, и вместе листали древние фолианты.
Солнечный свет струился сквозь оконный переплёт, отбрасывая на пол две переплетённые тени.
Яркая красная одежда одной и чистые бело-лунные одежды другого неожиданно гармонично и прекрасно сочетались друг с другом.
Незаметно солнце стало клониться к западу.
Сы Рао захлопнула последнюю древнюю книгу и с чувством глубокого удовлетворения потянулась:
— Как здорово! Имея эти старинные книги, я смогу составить множество утраченных духовных благовоний!
— Молодой господин Чу, огромное вам спасибо! Я запомню эту услугу и в будущем непременно отблагодарю вас.
Услышав это, Чу Циньян поспешно замахал руками, а кончики его ушей снова слегка покраснели:
— Барышня преувеличивает, это всего лишь старые книги, о какой благодарности может идти речь.
— Если в будущем у барышни возникнут какие-то трудности с составлением благовоний, смело обращайтесь в поместье Чу.
Он поднялся, сложил руки в приветственном жесте и учтиво попрощался:
— Время уже поздно, мне тоже пора возвращаться, не стану мешать барышне вести дела.
Сы Раo тоже встала и проводила его до дверей:
— Тогда доброго пути молодому господину, а в другой день, когда я смешаю новое благовоние, я непременно позову вас оценить его первым.
Чу Циньян кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, он не удержался и оглянулся.
Увидев, что юная девушка в алых одеждах стоит у дверей и машет ему рукой, он улыбнулся ещё мягче.
Лишь завернув за угол переулка, когда этот силуэт окончательно скрылся из виду, он отвёл взгляд. Его пальцы невольно шевельнулись, храня воспоминание о недавнем тепле шкатулки, и он лёгкой поступью направился в поместье Чу.
Сы Рао закрыла дверь, вернулась в главную комнату и, прижимая к груди те самые древние книги, радостно улыбалась, а её глаза превратились в лучистые полумесяцы.
Ци Дракона Сяо Цзюэюаня питала её тело, а благодать Чу Циньяна смягчала всё изнутри.
Холодная и теплая, жесткая и мягкая силы неожиданно исцелили большую часть трещин в Лисьем Ядре, которые так долго доставляли ей столько хлопот.
Она легко провела пальцем по пожелтевшим страницам, и в её глазах мелькнула лукавая искорка.
Похоже, это мирское испытание вовсе не сплошное бедствие.
В тот день, когда Чу Циньян ушёл, Сы Рао ещё добрую половину дня смаковала воспоминания об этом визите.
Остаточное тепло на кончиках пальцев, долгая и мягкая благодать, а также застенчивость этого человека, скрывавшаяся за его утончённым лицом и спокойным взглядом — всё это приносило её телу удивительное облегчение.
Долг вежливости возвращен, удача Ци собрана в полной мере, да еще и грань соблюдена — поистине тройная выгода.
Однако стоило ей вспомнить, что позавчера Чу Циньян принёс в подарок курильницу к открытию лавки, а вчера — те самые четыре редких трактата предыдущей династии по парфюмерному искусству, как Сы Рао больше не могла усидеть на месте.
Щедрый дар Сяо Цзюэюаня она уже вернула, а перед этими двумя знаками внимания со стороны Чу Циньяна она, разумеется, не могла оставаться в долгу ни на йоту.
Хотя внешне она казалась непринужденной и беспечной, в глубине души она превыше всего ценила правила и чувство меры, и ей совсем не улыбалось оставаться у кого-то в долгу.
К тому же, чистая благодать Чу Циньяна с её мягкой и долгой энергетикой действовала подобно весеннему ветерку, что бесшумно и бережно взращивает всё живое.
Она идеально подходила для того, чтобы уравновесить пронзительную остроту Ци Дракона Сяо Цзюэюаня, обоюдно питая её треснувшее Лисье Ядро лучшим из возможных способов.

Комментарии

Загрузка...