Его слова затихли, и взгляд неспешно скользнул в сторону Си Цзюэюаня, сидевшего в стороне.
Два совершенно разных по характеру взгляда столкнулись в пространстве.
В глазах Чу Циньяня читалась мягкая утонченность, но за ней скрывалась едва уловимая проницательность, обращенная на черный плащ, накинутый на плечи Сы Рао; темные же глаза Сяо Цзюэюаня были холодными и глубокими. Его взгляд проскользнул по ее покрасневшим кончикам ушей, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, чуть заметно сжались сильнее.
Воздух в тот же миг наполнился безмолвным напряжением, словно легкий ветерок столкнулся с ледяным клинком: здесь не было видно вспышек стали или тени мечей, но в каждом мгновении чувствовалось противостояние сильных мира сего.
Без лишних слов оба мужчины молча поняли, что творится на душе у соперника. То была одинаковая, стихийная одержимость и трепетное отношение к одному и тому же сокровищу.
После короткого обмена взглядами Чу Циньянь слегка кивнул в знак приветствия, уголки его губ по-прежнему трогала мягкая улыбка, хотя в ней стало чуть меньше тепла:
— Госпожа Сы Рао, в другой день я принесу древние трактаты династий о составлении ароматов.
В тот самый миг, когда он повернулся, его белые одежды легко взметнулись. Он неторопливо направился к двери и вышел, хотя шаги его звучали чуть быстрее, чем когда он шел сюда.
Хотя он удалился, оставленная им мягкая благодать еще долго не рассеивалась. Золотая Удача Ци переплелась и слилась с глубоким, тяжелым Ци Дракона Сяо Цзюэюаня: теплое и холодное странным образом гармонировали друг с другом, надежно укрывая Сы Рао в самом центре.
Двойная Удача Ци плавно заструилась по ее кончикам пальцев и меридианам. Благодать Чу Циньяня была мягкой и нежной, словно ручей, текущий прямо по сердцу, смывающий буйство духа и разума; Ци Дракона же Сяо Цзюэюаня — тяжелой и властной, словно успокаивающий валун, она твердо сдерживала скрытые раны, оставленные небесными молниями.
Сы Рао чувствовала лишь то, как тело наполнилось легкостью и разлилось покойное тепло, а треснувшее Лисье Ядро оказалось со всех сторон окутано этим теплом, и прежде непрерывно пульсировавшая боль постепенно утихла.
Солнце медленно клонилось к закату, и вечерняя заря окрасила горизонт в мягкие багровые тона. Прохожие на улице постепенно редели, а шумные зазывали затихали.
Сяо Цзюэюань окинул взглядом небо, а затем перевел его на маленькую девчушку, которая, устроившись у прилавка, считала серебряные монетки. Ее волосы были небрежно собраны, а несколько выбившихся пружинистых прядей падали на щеки. Когда она считала деньги, ее глаза ярко сияли, напоминая маленькую лисичку, укравшую лакомство.
Он поднялся с места, и подол его черного платья скользнул по полу:
— Я пока вернусь в постоялый двор, а завтра приду снова.
Сы Рао подняла на него взгляд и, вспомнив про заказанные им эксклюзивные благовония, торопливо кивнула:
— Хорошо! Я смешаю их для тебя сегодня вечером, клянусь, завтра ты останешься доволен! А товары во внутреннем дворе я уже попросила Вань Тан перенести, тебе и самому не придется браться за дело!
Глядя на ее заискивающий вид, уголки губ Сяо Цзюэюаня тронула едва заметная улыбка. Он поднял руку, и кончиком пальца легко пустил нить Ци Дракона в притолоку двери: незримый барьер мгновенно распустился, отсекая снаружи всю нечисть и любые попытки Небесного Пути заглянуть внутрь.
— Береги себя, — бросил он на ходу, развернулся и толкнул дверь. Его черная фигура медленно растворилась в сумерках.
Дверь лавки с тихим скрипом закрылась, и дневная суета окончательно осталась позади. Вань Тан споро убрала со стола и принесла пиалу горячего супа:
— Госпожа, выпейте скорее супа, согрейтесь, целый день на ногах.
— Спасибо, Вань Тан, — Сы Рао приняла пиалу и, отпивая маленькими глотками, улыбалась от всего сердца. — Сегодня мы заработали столько серебра! Если так пойдет и дальше, то скоро сможем расширить нашу лавку!
Вань Тан с улыбкой кивнула:
— Это все благодаря золотым рукам госпожи.
Закончив с супом, Вань Тан ушла наводить порядок в передней комнате. Сы Рао в одиночестве подошла к мягкой тахте во внутренних покоях и плавно опустилась на нее, скрестив ноги. Сбросив с себя все личины и притворство, она позволила напряженным плечам наконец расслабиться, отдаваясь на волю двух мощнейших потоков чистой Удачи Ци, собранных за весь день, чтобы те свободно заструились по ее киноварному полю и меридианам.
Мягкая благодать Чу Циньяня безмолвно питала ее разрушенные основы, в то время как истинная Удачливость Дракона Сяо Цзюэюаня надежно поддерживала ее трепещущую на краю пропасти душу. Две совершенно разные стихии плавно переплетались внутри ее разбитого киноварного поля, капля за каплей сглаживая следы от ожогов небесных молний и сращивая сломанные лисьи кости вместе с меридианами.
И в этот самый момент...
Глубоко у основания позвоночника вдруг разлилось легкое, щемящее покалывание.
Это было совершенно незнакомое ощущение — легкое набухание, нежная истома, словно в крови и костях пробуждалось что-то сокрытое. Боль отсутствовала напрочь, но чувствовалось все необычайно отчетливо.
Сы Рао слегка замерла и невольно задержала дыхание, прислушиваясь к ощущениям. Ее пальцы легонько скользнули по подолу платья в районе копчика: кожа под ними слегка потеплела, словно нечто, скрытое под тканью, рвалось наружу.
В тот же миг из-под подола тихонько высунулся пушистый, мягкий лисий хвост ярко-красного, подобного пламени цвета.
Его густой и нежный ворс сиял насыщенным цветом раскаленного огня, а самый кончик украшала ослепительная полоска алого золота. Каждая шерстинка излучала мягкий внутренний свет и несла в себе слабый очищающий след. Хвост был еще совсем хрупким, тонким настолько, что казалось, будто его можно сломить одним движением, но при этом невероятно живым — в крошечных сосудах под мягким пухом едва заметно билась мощная, первозданная жизнь.
Это был Пылающий Небесный Хвост Алого Золота.
Самый первый хвост, заново отросший после того, как все девять были безжалостно срублены небесными молниями.
Сы Рао опустила взгляд на легко покачивающийся лисий хвост, и ее дыхание на мгновение прервалось.
Дрожащей рукой она протянула ладонь и легонько коснулась мягкого ворса. Нежное ощущение от кончиков пальцев волной прокатилось по всему сердцу, в носу внезапно защипало, а глаза заволокла тонкая пелена влаги.
Она выстояла.
Падение с Девяти Небес в мир смертных, расколотое Лисье Ядро, все до единого отрубленные хвосты, преследование Небесного Пути и угроза полного рассеивания души. Стиснув зубы, опираясь на собственную несгибаемость, на заботу Вань Тан и на эти две неожиданно обретенные величайшие Удачи Ци, она наконец вырвала у гибели саму жизнь.
Слезы брызнули из глаз без всякого предупреждения, падая на ярко-красный мех и расплываясь крошечными влажными пятнами. Сы Рао поспешно смахнула слёзы рукой, но не удержалась от улыбки: сквозь горечь в глазах проступали ничем не скрываемые радость и облегчение.
Она легко качнула бедрами, и лисий хвост радостно задвигался следом, а кончик цвета алого золота оставил едва заметный след на поверхности тахты.
Спохватившись, Сы Рао торопливо прикрыла подол платья и настороженно глянула на дверь: убедившись, что Вань Тан не вошла, она с облегчением выдохнула. Осторожно погладив свой маленький хвостик, она молча поклялась про себя:
Настанет день, когда у нее снова отрастут все девять хвостов, и она вновь станет той самой Небесной Девятипалой Лисицей, что наводит ужас на Девяти Небесах.
Настанет день, когда все, кто причинил ей боль, заплатят по счетам.
Ночь становилась всё глубже, луна поднялась над карнизами крыш, и холодный свет струился сквозь оконную решетку, ложась на мягкую тахту.
В крошечной Лавке Красных Одежд горел мягкий свет, покачивались свечи. А тот ярко-красный лисий хвост покачивался в теплом сиянии, словно негасимое пламя, освещая ее тернистый путь перерождения.

Комментарии

Загрузка...