Сяо Цзюэюань опустил взгляд на маленькую девушку, укутанную в его широкий плащ. Краснота на кончиках ее ушей еще не сошла, и она, стоя к нему спиной, делала вид, что возится с благовониями, однако ее плечи были напряжены до предела, словно у маленькой лисички, насторожившей уши.
Его тонкие губы слегка приоткрылись, а низкий бархатистый голос, полный прохладной свежести кедра, произнес:
— Разве ты не собиралась составить для меня особые благовония?
Тело Сы Рао оцепенело, она резко обернулась, только сейчас вспомнив, что сама только что пообещала это, ударив себя в грудь. Она почесала в затылке и неловко хихикнула:
— Ой, совсем закрутилась! Бессмертный Владыка, не спешите, я сейчас же пойду в задний двор за специями!
С этими словами она попыталась убежать, но запуталась ногами в слишком длинном подоле плаща и, споткнувшись, подалась вперед.
Сяо Цзюэюань протянул руку и уверенно поддержал ее за локоть. Его пальцы коснулись теплой ткани плаща, кадык слегка дернулся.
— Побереги себя.
Он убрал руку, чуть приподняв опущенную длинную руку. Его длинные изящные пальцы с отчетливыми суставами, привыкшие годами сжима рукоять меча, медленно скользнули под воротник одежды. Прямо у сердца покоилась шкатулка из черного дерева тончайшей работы. На ее крышке были вырезаны сдержанные и строгие скрытые узоры из облаков, приятные на ощупь. Эту шкатулку он велел ученикам Куньлуня доставить сюда среди ночи.
Слегка постучав пальцем по краю шкатулки, он невозмутимо вытащил ее и аккуратно поставил на стол. Его движения были неспешными, каждый изгиб дышал присущим Бессмертному Меча неизменным спокойствием и сдержанностью, и лишь опущенные ресницы чуть заметно дрогнули.
— Подарок по случаю открытия, — бесстрастно произнес он, устремив взгляд на ее яркое личико. Под слоем вековых льдов на дне его глаз таилось едва уловимое ожидание.
Сы Рао с любопытством подалась вперед, и ее ноздри первыми уловили утонченный и безмятежный аромат агарового дерева. Она приподняла крышку деревянной шкатулки, и ее глаза мгновенно засияли так, словно в них отразились звезды.
Внутри аккуратными рядами лежали цельные куски высококачественного успокаивающего агарового дерева. Их тонкая текстура и глубокий, сдержанный аромат идеально подходили для того, чтобы усмирить обжигающую боль ее Лисьего Ядра. На нижнем ярусе покоились две маленькие нефритовые подвески из черного нефрит. Глубокий и плотный материал обладал естественным свойством усмирять злых духов и успокаивать дух — как раз то, что нужно, чтобы защитить эту маленькую лавку, за которой наблюдал Небесный Путь.
Подарок не отличался избыточной роскошью или показным блеском, но каждая вещь точно попадала именно туда, в чем она больше всего нуждалась. Чувства холодного и сурового Бессмертного Меча были спрятаны глубоко и неумело, но от них исходил обжигающий жар.
Сердце Сы Рао растаяло, но внешленно она по-прежнему держалась гордо, задрав кверху маленький подбородок:
— И надо же, а у Бессмертного Сяо, оказывается, тонкая душа! Ладно, спасибо Бессмертному Сяо, этот щедрый дар я принимаю без лишних слов!
— Впредь заглядывай в мою Лавку Красных Одежд почаще, чай и благовония — всегда бесплатно! Обещаю, стоит тебе прийти сюда хоть раз, как во всем теле воцарится легкость, и ты сможешь погружаться в медитацию на целых два часа дольше! — болтала она без умолку, покачивая головой, а ее озорной и проказливый вид заставил лед в глазах Сяо Цзюэюаня растаять еще сильнее.
Плащ по-прежнему оставался на ее плечах, храня тепло его тела и прохладный аромат кедра, окутывая ее с ног до головы. Ци Дракона Сяо Цзюэюаня медленно сочилась сквозь ткань, отсекая мелкое давление Небесного Пути, и та легкая слабость, что осталась после ухода Чу Циньяня, была полностью стерта.
Вань Тан, стоявшая в стороне, тихонько выдохнула с облегчением. Тело госпожи и без того было хрупким и не вынесло бы лишних потрясений, но, к счастью, рядом находился молодой господин Сяо, который всегда был готов незаметно поддержать ее в тот момент, когда она уже едва держалась на ногах.
Посетителей в лавке постепенно поубавилось. Сы Рао присела на корточки, собирая рассыпанные по полу мешочки с благовониями, как вдруг дверь лавки тихонько отворилась, и в помещение хлынула мягкая, подобная дуновению ветерка, изысканная ци.
Она подняла голову и замерла — на пороге стоял Чу Циньянь, который, казалось бы, только что попрощался.
Его одежда была бела как снег, а фигура отличалась утонченностью. В руках он держал лаконичную парчовую шкатулку, а кончики его ушей все еще хранили легкий румянец — очевидно, он всю дорогу возвращался быстрым шагом. Его окружала мягкая и ровная аура золотой удачи, которая, подобно весеннему дождю, нежно окутала всю лавку.
Сердце Сы Рао потеплело, и она тут же поднялась на ноги:
— Молодой господин Чу? Почему вы вернулись? Разве вы не собирались обедать с матушкой?
Чу Циньянь неспешно вошел в лавку. На его губах играла легкая и мягкая улыбка, а взгляд упал на черный плащ, наброшенный на ее плечи; его зрачки чуть сузились, но тут же вновь обрели мягкость.
— Уходя, я слишком спешил и забыл преподнести поздравление. Разве может открытие обойтись без подарка? Вот я и вернулся, чтобы исправить упущение.
Он говорил об этом так непринужденно, и только он сам знал, что, выйдя из переулка, ощутил в сердце какую-то пустоту, и его ноги помимо воли заставили его повернуть назад. Ему хотелось лишь еще раз взглянуть на нее, приблизиться к ней хоть на шаг.
Его изящные пальцы протянули парчовую шкатулку, слегка напрягшись и побелев в суставах. Ощущение от прикосновения ее пальцев все еще жило на коже — прохладное, нежное, с легким сладковатым экзотическим ароматом, от которого невозможно было избавиться.
Сы Рао с улыбкой приняла шкатулку, случайно снова задев подушечку его пальца.
От столкновения нежного и теплого касания Чу Циньянь резко замер, его сердце пропустило удар, а краска с кончиков ушей мгновенно дошла до самого подбородка. Он поспешно отвел руку и уставился на носки собственных туфель, не смея больше смотреть на нее.
— Молодой господин Чу, вы слишком вежливы! Разве не утомительно бегать туда-сюда! — говоря это, Сы Рао открыла лаконичную парчовую шкатулку.
Внутри лежал целый набор искусно вырезанных вручную белых фарфоровых курильниц, подставок для благовоний и крошечных печурок. Фарфор был мягкого молочно-белого оттенка, украшенный изящным узором из орхидей. Тончайшая работа идеально подходила к самым разным благовониям в ее лавке. Вдобавок к ним шла небольшая коробочка с бальзамом из сотен цветов собственного приготовления — чистый и утонченный аромат как раз служил основой для ее мазей-благовоний.
Одно — мягкое и цивилизованное, другое — строгое и боевое. Одно теплое, другое прохладное.
Подарок Сяо Цзюэюаня был сдержанной защитой, укрывающей ее от любых бурь; подарок Чу Циньяня — нежной заботой, учитывающей все ее предпочтения.
Оба проявления чувств, столь непохожие друг на друга, тяжким и прекрасным грузом опустились ей на сердце.
Сы Рао улыбнулась, согнув глаза дугой так, что на щеках проступили две крошечные ямочки:
— Какая красота! Я как раз ломала голову над тем, что у меня нет подходящего набора курильниц, а тут как раз вовремя! Большое спасибо, молодой господин Чу!
— Присядьте, отдохните немного, я заварю вам чаю. — Она уже собиралась повернуться за чайным набором.
Чу Циньянь поспешно остановил ее, мягко и вежливо отказываясь:
— Не нужно хлопот, матушка ждет меня дома. Я оставил подарок и сразу пойду.

Комментарии

Загрузка...