Сы Рао прикусила губу и задрожала плечами, лукаво изогнув брови:
— Бессмертный Владыка Сяо, а вы неплохо справляетесь с ролью живого грозного стража у ворот.
Сяо Цзюэюань с бесстрастным видом отвел взгляд, однако кончики его ушей едва заметно покраснели.
Он подошел к прилавку и ткнул пальцем в самый верхний ряд фарфоровых сосудов с зеленой глазурью:
— Успокаивающие благовония, благовония от нечисти — по двадцать флаконов каждых.
Сы Рао замерла, ее глаза округлились:
— Д-двадцать флаконов? Вы же совершенствующийся, зачем вам столько?
— В Куньлуне триста адептов, — бесстрастно произнес Сяо Цзюэюань. — По ночам во время медитации легко теряется концентрация, а на задней горе полно ядовитых насекомых и миазмов. Если эти ваши благовония окажутся действенными, то отныне все сезонные поставки для секты буду заказывать у вас.
Глаза Сы Рао мгновенно засияли так ярко, что в них отразился свет, и она чуть не подпрыгнула на месте:
— Правда?! Слово за слово! Я сделаю тебе скидку семьдесят процентов! И в придачу отдам десять флаконов фирменных средств от комаров, даю гарантию, что к вам даже куньлуньские ядовитые комары близко не подлетят!
Она от избытка чувств подалась вперед, но не удержала равновесия, и ее качнуло в сторону — грозя рухнуть.
Сяо Цзюэюань среагировал молниеносно: протянув длинную руку, он обхватил ее за талию.
Горячая ладонь прижалась к ней сквозь тонкую ткань алого платья, источая прохладный аромат кедра и легкое дыхание Бессмертной Благодати. Оба одновременно замерли.
Кончики ушей Сы Рао вспыхнули так, что, казалось, с них могла закапать кровь, и она торопливо выскользнула из его объятий, отступив на полшага назад:
— С-спасибо, Бессмертный Владыка!
Сяо Цзюэюань отдернул руку, его пальцы невольно сжались, словно на них все еще оставалась мягкость ее тонкой талии. Его кадык легко дернулся, и он негромко проговорил:
— Осторожнее.
Чу Циньянь стоял неподалеку, с пальцами, едва заметно сжавшимися на бумаге и кисти.
Его мягкий взгляд на мгновение помрачнел, после чего он как ни в чем не бывало подошел и развернул на прилавке бухгалтерскую книгу:
— Давай я помогу тебе вести учет, ты одна не справишься со всей суетой.
— Хорошо-хорошо! — Сы Рао закивала, а на сердце у нее стало радостно до предела.
Как же хорошо! Просто потрясающе!
Вдохнешь Ци Чу Циньяня — и жгучая боль в Лисьем Ядре утихает больше чем наполовину; вдохнешь Ци Дракона Сяо Цзюэюаня — и давящее присутствие Небесного Пути испаряется бесследно.
Мало того, что даром подвернулись два генератора первоклассной Удачки Ци, так еще прибавилось два бесплатных помощника, да еще и удалось заполучить крупный долгосрочный заказ от Секты Бессмертных Куньлунь!
Эта сделка была настолько баснословно выгодной, что от радости хотелось проснуться с улыбкой!
Вань Тан остолбенела, наблюдая за происходящим со стороны, и едва не выронила платок из рук.
Кто же во всем городе Юнань не знал: молодой господин Чу хранил чистоту и целомудрие, не позволяя даже служанкам приближаться к себе ближе чем на три чи; а Бессмертный Владыка Сяо и вовсе отличался холодной отрешенностью от мира — за полгода пребывания в Юнане он и десяти слов не сказал ни одному смертному.
Теперь же все обстояло иначе.
Утонченный молодой господин из знатного рода сидел на корточках за прилавком и вел чужие записи.
А высоченный Бессмертный Меча из Куньлуня стоял у полок и расставлял флаконы с благовониями.
Стоит рассказать об этом кому-нибудь на улице — и каждый подумает, что сам сошел с ума.
Покупателей в лавке собиралось все больше, толпа сгустилась так плотно, что негде было яблоку упасть.
Чу Циньянь писал красиво, записи вел быстро и безошибочно, а еще умел деликатно посоветовать благовония по вкусу покупателя, говоря мягким, тихим голосом — отчего у всех девиц лица заливались румянцем, а сердца начинали биться чаще.
Сяо Цзюэюань же хоть и был немногословен, но стоило ему легко взмахнуть пальцами, как беспорядочно стоявшие флаконы мгновенно выстраивались ровнее, чем по линейке. Стоило ему встать на месте, как вокруг него сама собой возникала зона высокого давления: никто не осмеливался лезть без очереди, никто не смел торговаться, и даже говорить громко не решался никто.
Сы Рао теперь полностью освободила руки — ей оставалось лишь сидеть за прилавком, смешивая благовония и подбирая оттенки, да время от времени незаметно подбираться на полдюйма ближе, шевеля кончиком носа, чтобы вдохнуть порцию двух видов высшей Удачки Ци, и от удовольствия жмурить глаза, словно укравшая лакомство маленькая лисичка.
Незаметно солнце поднялось прямо над головой.
Последний покупатель, довольный, с мешочком благовоний в руках, удалился, и в лавке наконец воцарилась тишина.
Сы Рао без сил рухнула на стул, перебирая горы серебра на столе, пересчитывала монеты снова и снова и улыбалась во весь рот.
— Ой! Сто двадцать восемь лянов! Ровно сто двадцать восемь лянов! — в восторге подпрыгнула она, чуть не ударившись головой о край прилавков.
Сяо Цзюэюань протянул руку, надежно поддерживая ее за лоб, и с легкой досадой произнес:
— Аккуратнее.
— Я так счастлива! — Сы Раo раскачивалась из стороны в сторону, прижимая к груди кошель с деньгами, а ее глаза сияли яркими звездами. — С такими темпами не пройдет и трех месяцев, как я открою Лавку Красных Одежд по всему городу Юнань! А через год — и в самой столице!
Чу Циньянь отложил счетную книгу и посмотрел на ее резвящийся облик, а в глубине его глаз застыла мягкая улыбка:
— Поздравляю девушку Сы с прекрасным и удачным открытием.
Взглянув на небо, он поднялся и сложил руки в приветствии:
— Время уже позднее, матушка дома ждет меня к обеду, я должен откланяться. Ту древнюю книгу по составлению благовоний времен прошлой династии, о которой мы говорили, я принесу тебе завтра спозаранку.
— Благодарю вас, молодой господин Чу! — торопливо подбежала к нему Сы Рао, всучив в руки изящную шкатулку из красного дерева. — Это вам в подарок! Внутри коробочка с благовонием Моюнь, его чудесно зажигать по вечерам за чтением книг, а еще коробочка с нефритовой мазью, чтобы кожа на лице не сохла зимой.
Чу Циньянь принял шкатулку, и его пальцы случайно коснулись ее пальцев.
От этого нежного и прохладного прикосновения он резко отдернул руку, словно обожженный, его лицо мгновенно покраснело до корней волос, и он забормотал, запинаясь:
— Б-благодарю вас, девушка, я-я завтра обязательно приду.
С этими словами он развернулся и почти бросился бежать, шагая так быстро, что за ним поднимался ветер, а краснота с кончиков ушей протянулась дорожкой до самого переулка.
Как только Чу Циньянь ушел, окружавшее пространство теплое и мягкое тепло тут же рассеялось.
В груди у Сы Рао внезапно образовалась пустота, перед глазами на миг потемнело, ноги подкосились, и она стала сползать вниз по прилавку.
— Девушка! — перепуганная Вань Тан бросилась к ней на помощь.
— Все в порядке, все хорошо, — отмахнулась Сы Рао, с трудом выпрямляясь. Лицо ее победнело как бумага, даже губы лишились всякой краски.
Она украдкой бросила быстрый взгляд на Сяо Цзюэюаня и мысленно перевела дух.
Хорошо, этот ледяной глыбокий человек еще не ушел.
Сяо Цзюэюань давно заметил ее странное состояние, неспешно подошел и молча встал рядом с ней.
Свежая, чистая аура бессмертных вперемешку с мощной Ци Дракона мгновенно окутали ее, давление Небесного Пути рассеялось в дымке, а слабость внутри тела улетучилась с заметной глазу скоростью.
Сы Рао в ту же секунду ожила, похлопав себя по груди и шумно выдохнув:
— Напугала до смерти, думала, упаду в обморок прямо перед всеми, какой позор.
Сяо Цзюэюань, глядя на ее попытки строить из себя храбрецу, позволил уголком губ улыбнуться едва заметной, почти неразличимой улыбкой:
— Так сильно испугалась, что он уйдет?
— Конечно! — весело улыбнулась Сы Рао. — Его Ци такая теплая, словно прогретое на солнце одеяло, гораздо приятнее вашей ледяной глыбы!
Выражение лица Сяо Цзюэюаня помрачнело, он протянул длинные пальцы, подцепил шнурок кошелька на прилавке и лениво качнул его.
Золотые слитки внутри зазвенели так звонко, что у Сы Рао сердечко затрепетало.
— Эй-эй-эй! Ты чего удумал?! — кинулась она отнимать добычу. — Это мои деньги! Мой честно заработанный пот и кровь!
— Раз моя Ци тебе не по душе, пожалуй, я вернусь в Куньлунь, — демонстративно развернулся Сяо Цзюэюань.
— Не надо-не надо! — Сы Рао мигом подскочила и вцепилась ему в рукав, раскачиваясь словно погремушка, состроив донельзя льстивую улыбку. — У Бессмертного Владыки Сяо самая лучшая Ци на свете! Холодная, крутая и защищает от всяких негодяев, в миллион раз лучше, чем у Чу Циньяня!
— Вы мой второй родитель, мой живой бодхисатва!
— Вам ни в коем случае нельзя уходить! Что я без вас буду делать!
Сяо Цзюэюань остановился, опуская взгляд на маленькую лисичку, висевшую у него на руке, и улыбка в его глазах грозила выплеснуться наружу:
— О? Правда?
— Да-да-да! Чистая правда! — закивала Сы Рао так усердно, что растрепала волосы.
— Ну ладно, останусь, — указал он кивком на задний двор. — Приготовь мне эксклюзивное благовоние, лучше, чем ему. В придачу перетащишь коробки со двора.
— Без проблем! — стукнула себя в грудь Сы Рао. — Клянусь, смешаю для тебя такое неповторимое благовоние, что даже Нефритовый Император, учуяв его, станет отбирать!
Она разжала его рукав и повернулась, чтобы достать пряности, хотя ноги все еще немного подкашивались. Сяо Цзюэюань молча последовал за ней, и не успела она и слова вымолвить, как он уже поднял самую тяжелую коробку с благовониями во внутреннем дворе.
Сяо Цзюэюань инстинктивно поддержал ее за руку и, коснувшись ее ледяных пальцев, тут же нахмурился:
— Почему у тебя руки такие холодные?
— У всех, кто занимается алхимией благовоний, так, — небрежно отмахнулась Сы Рао, выдергивая руку. — К тому же, когда рядом ошивается такая ледышка, как ты, разве могут они быть теплыми?
Сяо Цзюэюань ничего не ответил, молча снял с плеч собственный плащ с узором из облаков и набросил на ее плечи.
Широкий плащ полностью укутал ее, согревая уникальным ароматом кедра и холодных горных родников, смешанным с едва уловимым теплом тела и аурой Бессмертной Благодати. Длинный подол волочился по полу, легко касаясь носков ее туфель.
Сы Рао замерла, поднимая на него глаза.
Лучи заходящего солнца падали сквозь узорчатые оконные решетки, золотистый свет озарял его холодные, резкие черты лица, смягчая суровую ледяную строгость во взгляде и придавая ему неожиданную мягкость.
Ее сердце резко подпрыгнуло, словно столкнувшись с чем-то, и кончики ушей вновь тихонько порозовели.
— На что смотришь? — отвернулся Сяо Цзюэюань, а его голос прозвучал с неестественной хрипотцой.
— Ни на что, — поспешно отвернулась Сы Рао, делая вид, будто упорядочивает ингредиенты на столе, а в груди у нее, точно пойманный кролик, колотилось сердце.
Сяо Цзюэюань, наблюдая за ее покрасневшими ушами и хрупкой шеей, выглядывающей из-под воротника плаща, поймал в глазах искру веселья.
Он давно разгадал лисью природу в ней и прекрасно знал, что она тайком подпитывается его Удачкой Ци.
Однако он не только не стал ее выдавать, но даже намеренно ослабил оковы собственной Бессмертной Эссенции.
В конце концов, возможность заставить эту зубастую и когтистую попавшую в беду лисичку по собственной воле смешивать для него эксклюзивные благовония...
Стоит ли эта капля Бессмертной Эссенции того? Безусловно.
Никто не видел, как в этот самый момент над крышей Лавки Красных Одежд два золотых столба Удачки Ци переплелись, закружившись в спирали, и взмыли прямиком в небеса.
Старый даос в Даосском храме Циньюнь далеко за городской стеной резко распахнул глаза, сложил пальцы для подсчета, и его лицо мгновенно переменилось.
Глядя на золотое свечение на горизонте, он гладил седую бороду и бормотал про себя:
— Бессмертный или смертный сталкивается с лисой, Драконье Благополучие обвивает лису... И это далеко не только ее личное бедствие. Судьба и удача Трех Миров из-за этой маленькой красной лисички будут перетасованы заново... Интересно, что же на этот раз затеял Владыка Небесного Пути.

Комментарии

Загрузка...