Едва переступив порог из резного багряного дерева, они ощутили, как комнату наполнил густой, чистый и сладковатый прохладный аромат.
Напряженные все последние трое суток мышцы и кости Сы Рао издали глухой хруст и полностью расслабились.
Её пальцы, сжимавшие рукава обоих спутников, невольно качнулись, а уголки глаз вспыхнули ярким, естественным аловатым румянцем, казалось, еще чуть-чуть — и с них сорвутся капли влаги.
Мягкая Удача Ци Чу Циньянь походила на растащенный на солнце мед: она струилась сквозь кончики пальцев и проникала во все суставы и кости. Её потрескавшееся Лисье Ядро вмиг обрело непоколебимость великой горы, жгучая боль от удара небесной молнии бесследно рассеялась, и даже от зевка разливалось приятное расслабление.
Прохладная и чистая ци бессмертного мастерства Сяо Цзюэюаня была еще поразительнее: словно вековая ледяная вершина, она заслонила её спину. То давящее до нехватки воздуха присутствие Небесного Пути мгновенно истолкли в мельчайшую пыль, а прицепившаяся к её духовной сути мрачная и злая муть оказалась начисто вымыта. Сы Рао чувствовала себя настолько бодрой, что могла бы прямо здесь сделать сальто назад три раза.
Стоило ей ухватиться мягкими кончиками пальцев за лунно-белый парчовый халат, как складной веер в руке Чу Циньянь с глухим стуком упал на пол.
Его спина мгновенно натянулась, точно тетива до предела согнутого лука, длинные ресцы затрепетали, как крылья бабочки, встревоженные ветром, кончики ушей вмиг покраснели спелой вишней, а бледная шея покрылась нежным розовым румянцем.
Его сердце пропустило удар, а затем застучало гулко, словно барабан, так оглушая в тумане мысли, что у него даже не осталось сил наклониться за веером.
За двадцать лет своей жизни он едва касался краев чашек, когда служанки подавали чай, и никогда прежде не подходил к женщинам так близко.
Его пальцы нервно сжались и разжались; ему хотелось вытянуть рукав обратно, но в то же время он боялся двинуть рукой слишком резко и спугнуть эту маленькую зубастую лисичку, стоявшую перед ним.
Оставалось лишь стоять столбом, позволяя ей тянуть себя за собой. В его мягких глазах читалась полнейшая растерянность, смешанная с каплей снисходительности, которую он даже не осознавал — вылитый благопристойный книжник, похищенный в горы лихими разбойниками.
С другой стороны, в ту самую секунду, когда прохладная маленькая ручка коснулась его черного рукава с вышитыми облаками, холодная аура вокруг Сяо Цзюэюаня намертво заморила летевшие в воздухе пылинки.
Кисть на висящем у пояса мече качнулась на половине движения и замерла. Он опустил взгляд на этот хрупкий женский запястье, обхватить которое можно было одной рукой, а его темные зрачки погрузились на дно бездонного ледяного омута.
Сердце, что годами привычно сжимало рукоять меча и никогда не давало сбоев, разом сбилось с ритма и тяжело ударило в грудь, заставив онеметь основание большого пальца.
Мышцы тела налились свинцом, а рука окаменела настолько, что он не смел пошевелить и пальцем.
За тысячу лет жизни он повидал бесчисленных стремящихся к выгоде бессмертных заклинательниц, и все они были жеманными, расчетливыми и полными меркантильного блеска в глазах.
Он еще никогда не встречал никого столь прямого и открытого, кто просто ухватил бы за рукав и потащил внутрь, а во взгляде сиял чистый горный родник без единой посторонней мысли.
Слова отказа вертелись на языке, но он упрямо проглотил их обратно.
Ему оставалось лишь позволить вести себя за собой, и даже иней, сковавший ножны меча, бесшумно растаял на треть.
Сы Рао не замечала бушевавших в их душах цунами. Задрав подбородок с победным видом знатока, готового открыть им глаза на мир, она громко крикнула: Вань Тан! Подай лучший чай Лунцзин с раннего сбора! Вынеси османтусовые пирожные и миндальное печенье! Выставляй все наши сокровища лавки!
Едва смолкли ее слова, как лавочник Ван из соседней лавки тканей первым влетел внутрь со связкой хлопушек в руках и поджег фитиль: Бах-бах-бах! Поздравляем барышню Сы с грандиозным открытием! Моя жена велела передать, что присланные вами вчера пробники мази лучше тех, что привозят из столицы, так что сегодня я беру десять коробочек!
Сы Рао расплылась в улыбке, прищурив глаза: Лавочник Ван у нас человек щедрый! Добавлю вам еще две баночки мятного крема для рук, у вашей хозяйки зимой руки трескаются — пусть помажет три дня, и всё пройдет!
Тут Чу Циньянь наконец пришел в себя, поднял веер и попытался подать коробочку с благовониями.
В спешке он неловко задел половину банки сухих цветов жасмина, и мелкие белые лепестки осыпались на его безупречный белоснежный халат.
Он замер на месте, залившись густой краской от стыда.
Сы Рао рассмеялась так, что согнулась пополам: Молодой господин Чу, лучше посидите отдохните, не мешайте нам.
Чу Циньянь смущенно поскреб в затылке и мягко произнес: Простите, я неуклюжий. Кстати, в этих благовониях Сонный покой случайно не содержится листва туи?
Глаза Сы Рао вспыхнули: Вы даже это учуяли! Туда еще добавлена капелька лаванды, чтобы старикам в нос не шибало.
Моя матушка тоже страдает бессонницей, перепробовала столько рецептов, а толку нет, — в глазах Чу Циньяня промелькнуло тепло. — Заверните мне пяток с собой, отнесу попробовать.
Пока они беседовали, старушка Чжан из лавки напротив зашла, опираясь на трость, с горстью молочных ирисок в кулаке: Дочка, дай-ка мне тройку благовоний для успокоения. Мой внучек по ночам плачет без умолку, а если поможет — я велю всем старухам со всей улицы прийти к тебе!
Не беспокойтесь, бабушка! — Сы Рао усадила ее и тут же сунула в руку османтусовое пирожное. — Я вдобавок подарю вам вышитый мешочек с тигренком, повесите у изголовья, к нему и комары не подлетят.
Сяо Цзюэюань молча подошел и легким взмахом пальцев бесшумно пододвинул стул прямо к спине старушки.
Движение было настолько быстрым, что никто ничего не заметил, да и он сам не отдал себе в этом отчета.
Несколько служанок из богатых семей толпились у прилавка, не сводя глаз с Чу Циньяня и прикрывая рты ладонями от хихиканья.
Какой же этот в белом ласковый!
А тот, в черном, просто небожитель! Посмотрите, как он стоит — точно сошел с картины!
Да не глядите вы на молодых господ! Лучше взгляните на эту пудру! Оттенок Персиковый цветок просто бесподобен!
Сы Рао ловко извлекла палетку для пробников: Персиковый цвет покоряет мужчин с первого взгляда, стопроцентное внимание обеспечено; Дождь над абрикосами — идеальный выбор для смуглой кожи, делает её на три тона светлее; Роза — полная уверенность в собственной неотразимости, самое то для пиров и банкетов.
От этих слов девичьи сердца затрепетали, и каждая унесла по три-четыре баночки.
В этот момент занавеску откинула торговка рыбой в грубых одеждах. От ее рук пахло речной рыбой, и она смущенно терла ладони: Дочка, найдется ли у тебя... мазь от запаха? Я целыми днями торгую рыбой, и с рук этот дух никак не смывается, дети даже на руки не идут.
Конечно! — Сы Рао мигом достала зеленую баночку мази. — Вот эта, мятная. Намажешь — и запах пропадет мгновенно, да и кожу защитит. Десять медных монет за баночку, если не понравится — возвращай ко мне!
Глаза женщины загорелись: Дай две!
Пока шла оживленная торговля, в лавку заглянул сутулый книжник в синем халате с печатью крайнего утомления на лице: Барышня, есть ли у вас что-нибудь для бодрости? По ночам читаю книги и засыпаю, если так пойдет дальше, пропущу императорские экзамены.
Не успела Сы Рао раскрыть рта, как Чу Циньянь тут же вымолвил: Сосновая сажа лучше всего сочетается с пластинками сливы — аромат чистый, не резкий, и мысли при письме становятся куда яснее.
Глаза книжника засияли: Молодой господин прав! Мне именно этого!
Чу Циньянь извлек из рукава тонкую тетрадь: Здесь мои пометки по ключевым местам Бесед и суждений, берите, быть может, пригодится.
Книжник изумился и обрадовался одновременно, принявшись отвешивать один поклон за другим: Благодарю вас, молодой господин! Благодарю вас, барышня!
Сы Рао с удивлением посмотрела на Чу Циньяня и тихо пробормотала: Не думала я, что ты не только в ароматах разбираешься, но еще и такой добрый.
Кончики ушей Чу Циньяня порозовели: Пустяки.
Едва умолк его голос, как у входа поднялся шум.
Трое беспутных хулиганов развязной походкой ввалились внутрь. Главарь, зажав в зубах соломинку, с наглым видом окинул взглядом Сы Рао: Эй, новая парфюмерная лавка? А правила знаешь? Защитную пошлину за эту улицу уплатила?
Вань Тан испуганно сжалась в комок.
Стоило Сы Рао приоткрыть рот, как стоявший у дверей Сяо Цзюэюань неторопливо поднял веки.
Его взгляд, подобный лезвию меча, закаленному во льдах, скользнул по троице негодяев.
Главарь банды в ту же секунду задрожал от макушки до пят, соломинка выпала из его рта со стуком, а ноги сделались настолько ватными, что он чуть не рухнул на колени.
М-мы... мы ошиблись дверью!
Трое не помня себя бросились бежать кубарем, растеряв на ходу даже обувь.
Скоро будет продолжение, следите за обновлениями!

Комментарии

Загрузка...