Небо только забрезжило, и лёгкий туман, словно тонкая вуаль, окутал город Юнань.
Улицы и переулки еще тонули в полусонной тишине, и лишь у перекрестка в новомодной Лавке Красных Одежд с самого раннего утра зажглись теплые желтые огоньки.
Сы Рао смотрела в бронзовое зеркало, старательно вырисовывая брови и подкрашивая губы. Личико в зеркале сияло ослепительной красотой: уголки глаз слегка вздернуты от природы, придавая лицу манящий и соблазнительный оттенок, а светло-янтарные глаза горели ярче звезд, скрывая хитрость, свойственную лишь лисицам.
С виду — полная сил, живая и энергичная.
И лишь она одна знала, какой ценой достался этот облик.
Прошлой ночью она одиноко свернулась калачиком на жесткой дощатой кровати, изнемогая от боли во всем теле и не сомкнув глаз до рассвета. Колющая боль от расколотого Лисьего Ядра, пронизывающий до костей холод обрубленных хвостов и зуд от ожогов небесного пламени по очереди терзали ее хрупкую душу.
Когда терпеть стало совсем невмоготу, она сквозь стиснутые зубы открыла тайное пространство в даньтяне. Там, накопленные за сто тысяч лет трудов сокровища, громоздились горы пилюль и чудесных лекарств, украденных из Девяти Небес. Увы, среди них не нашлось ни единой, способной исцелить треснувшее Лисье Ядро, ни единого побега, способного отрастить срезанные Девять Хвостов. Всё, что оставалось — лишь временно притупить дикую боль и удержать теплившуюся в ней жизнь.
Она зажала между пальцами одну Пилюлю Чистого Исцеления с синими узорами, и уголки ее рта болезненно задрожали.
Превосходная пилюля, лично сваренная Тай-шан Лао-цзюнем, которую она прятала тридцать тысяч лет и не решалась съесть. И вот теперь — ради того, чтобы выстоять сегодня в день открытия лавки, пришлось со слезами на сердце пустить ее в ход.
Пилюля растаяла во рту, и мягкий, согревающий поток окутал поврежденное Лисье Ядро. Пронзительная боль постепенно отступала, а слабость во всех суставах и костях немного унялась. Но внутренние раны не зажили ни на йоту — она просто обменяла накопления за сто тысяч лет на полдня «иллюзорной бодрости».
Вань Тан вошла с пиалой подогретого духовного чая и, увидев ее состояние, беспомощно вздохнула:
— Госпожа, прошлой ночной вас прошибал холодный пот от боли, может, отложим открытие на сегодня?
— Какое еще открытие отложим?
Сы Рао с громким стуком шлепнула бронзовое зеркало на стол и задрала подбородок так высоко, как только могла.
— Разве можно отменять счастливое открытие лавки? Тот ледяной чурбан с Ци Дракона должен заглянуть сегодня, и если я буду выглядеть больной и чахлой, вдруг он решит, что связался с мошенницей, и передумает? Что тогда делать?
Она встала и крутанулась на месте, алые юбки взметнулись цветком, и она довольно приподняла брови:
— К тому же — погляди на меня, какая бодрость! Ручаюсь, что привлеку всех красивых парней города Юнань с хорошей Удачей Ци!
Вань Тан потеряла дар речи. Молча опустив голову и протирая стол, она заранее морально готовилась сквозь землю провалиться от стыда.
Спустя полчашки чая.
Сы Рао решительным шагом вышла за порог лавки и встала прямо посреди улицы. Расправив плечи и высоко подняв голову, она глубоко вдохнула, и ее звонкий, необыкновенно звучный голос вмиг разорвал тишину длинной улицы:
— Проходя мимо, не упустите свой шанс! Лавка Красных Одежд сегодня официально открывается!
— Ароматические мази по секретному рецепту из Цинцю — после них кожа станет такой нежной, что хоть сок выжимай! Секретные румяна и пудра — даже без макияжа будете выглядеть крошечными бессмертными феями! Успокоительные благовония, благовония для сна, благовония для удачи в любви — такие ароматные, что соседний князь через стенку перелезет, чтобы купить!
Утреннее солнце упало ей на плечи, алые одежды трепетали на ветру, яркие и бесхитростные.
Прохожие, шедшие ранним утром по улице, один за другим останавливались, и все взгляды приковались к этой девушке в алом, которая стояла на перекрестке, уперев руки в боки и с воодушевлением выкрикивая завлекательные речи.
Её запал только рос, и она решила выпустить козырную карту:
— Сразу предупреждаю: правила нашего заведения таковы: красивых, с хорошими манерами и благополучной судьбой обслуживаем вне очереди! Зайдете в лавку — получите пробник мази в подарок! Купите на десять вэней — я вам улыбнусь! Купите на пятьдесят вэней — поговорю с вами о том о сём! Купите на сто вэней — эта девушка лично намажет вас мазиком!
Едва слова сорвались с губ, как всю улицу потряс дружный взрыв хохота.
— До чего же занятная эта девица в красном! — Разве есть такие правила? Тогда мне точно нужно зайти и проверить, достаточно ли я хорош собой!
Внутри лавки уши Вань Тан покраснели так, будто с них капала кровь. Она низко опустила голову, а пальцы ног в туфлях сжались так сильно, будто она собиралась проковырять ими дыру под всем городом Юнань.
Сы Рао не обращала на это ни малейшего внимания, раззадориваясь всё больше. Уголки ее глаз изогнулись полумесяцами, и она была так довольна, что хвост так и норовил высунуться наружу и завилять — о, точно, хвост же сломан, его не покажешь.
В этот самый момент.
Боковым зрение она заметила на самом краю утреннего тумана мягкий силуэт в белых одеждах, который неторопливо приближался.
Мужчина был облачен в длинный халат цвета лунного света, безупречно чистый, а его фигура отличалась изяществом и благородством бамбука. Черты лица мягкие и кроткие, на губах играет легкая улыбка, а вокруг всего тела клубится столь густое золотое благословение удачи, что оно вот-вот готово пролиться через край — теплое, успокаивающее одно лишь своим видом.
Глаза Сы Рао мгновенно засияли, вспыхнув словно два маленьких фонарика.
Маленькие счеты в ее голове защелкали со страшной скоростью: соршëм куш! Вчера только заполучила высшую Ци Истинного Дракона, а сегодня пожаловал еще один обладатель высшего благословения! Небесный Путь, старик ты этакий, неужто ты испугался, что я помру слишком быстро, и специально прислал мне подкрепление?
Она в мгновение ока свернула дерзкое зазывание прохожих и мгновенно переключилась в режим нежной и милой девчушки. Ее глаза изогнулись сладкими полумесяцами, голос зазвучал мягко и утонченно, а сама она принялась изо всех сил размахивать рукой, подзывая его:
— Эй, молодой человек в белом! Да, именно вы! С первого взгляда видно — благородный человек, чья удача бьет ключом! Скорее заходите в Лавку Красных Одежд! В честь сегодняшнего открытия мы дарим бесплатную ароматическую мазь на удачу — специально для таких красивых парней!
Чу Циньянь шагнул вперед и остановился, подняв взгляд.
Заметив стоявшую на перекрестке девушку в алом, словно огонь, которая улыбалась так лучезарно, что глаза превращались в полумесяцы, он слегка замер.
С самого детства он читал много книг, привыкнув к сдержанности и скромности благородных девиц, а также к мягкой робости дочерей из простых семей. Впервые ему встретилась столь смелая, прямая, живая и безудержная девушка. Она походила на дикий ветер, не знающий преград в горах: хоть ее манеры и были простоватыми и бесхитростными, в них не было ни капли отталкивающего — напротив, от нее веяло невероятной свежестью и обаянием.
Его ноздри уловили легкий шлейф тонкого аромата — словно горная чистая ци смешалась с прохладой трав, чистый и неповторимый, он так и манил подойти ближе.
Уголки его губ тронула еще более глубокая улыбка, и он действительно медленно направился к Лавке Красных Одежд.
— Раз уж девушка оказывает столь пылкий прием, будет с моей стороны верхом бестактности отказаться.
Внутри Сы Рао фейерверки взрывались вовсю — отлично! Второй писаный красавец с высшей удачей тоже в кармане!
Она с сияющей улыбкой бросилась навстречу, радушно зазывая его внутрь лавки, и по пути медово-сладким голосом принялась расписывать состав мази:
— Эта мазь для привлечения удачи в любви — наше главное сокровище. Молодой господин Чу, не желаете взглянуть?
Чу Циньянь слегка склонил голову, и его взгляд упал на ее лицо; в мягких глазах затаилась едва заметная улыбка. Эта улыбка была доброжелательной и безобидной, чистой, как тающий весенний снег.
— С удовольствием, — с мягким согласием произнес он, а его взгляд незаметно скользнул по едва уловимой тени усталости в глубине ее глаз, и в голосе пробилось едва уловимое, заботливое участие: — Однако раз вы с самого утра хлопочите об открытии лавки, то, полагаю, еще не завтракали. Если вы не сочтете за труд, я вскоре попрошу соседей из чайной принести сюда немного легких закусок — это послужит скромным поздравлением в честь открытия Лавки Красных Одежд.
Сы Рао от этой внезапной заботы почувствовала легкое щекотание в самом основании хвоста и чуть было не обратилась в истинную форму прямо на месте.
Она легонько кашлянула, изо всех сил стараясь сохранить сладкую улыбку:
— Молодой господин Чу излишне любезен... но раз уж вы сами заговорили об этом, то я не стану церемониться!
Внутри лавки Вань Тан молча закрыла лицо руками.
Всё. Приплыли. Еще один.
Причем этот куда опаснее вчерашнего ледяного чурбана.

Комментарии

Загрузка...