— Я выбираю возмещение людьми.
Внутри Сы Рао в мгновение ока фейерверком взорвались сотни восторгов, она чуть было не подпрыгнула на месте. Она до боли сжала кулаки, силой подавляя рвущуюся к ушам улыбку, и изо всех сил напустила на себя холодный и неприступный вид, однако изогнутые уголки глаз никак не могли скрыть пробивающегося торжества.
— Хорошо, условлено. Завтра Лавка Красных Одежд официально открывается, непременно приходи вовремя.
Первая порция высшей удачи Ци Истинного Дракона — успешно получена.
Старик Небесный Путь, только погоди у меня. Вот наберусь удачи, очарую красавцев, благополучно переживу небесную кару — и тогда ворвусь в Девять Небес, вынесу все персики в твоем Персиковом Саду Небесного Владыки, опустошу твой Дворец Доушу до последней пилюли. Посмотрим, посмеешь ли ты впредь без разбору меня молниями бить да поручать всякую каторжную работу.
Мужчина в черном бросил на нее глубокий взгляд, и на самом дне его зрачков мелькнуло едва заметное подобие улыбки. Больше не говоря ни слова, он повернулся и неспешно зашагал прочь по длинной улице.
Его фигура скрылась за углом.
Сы Рао по-прежнему стояла на прежнем месте, уставившись в ту сторону, и изгиб ее губ никак не удавалось разгладить.
Однако в следующее мгновение —
Дикая волна головокружения безжалостно ударила в голову.
Наигранная аура, с таким трудом удерживаемая во время недавней дорожной засады, мгновенно рассыпалась, а все подавленные раны обрушились в ответном ударе. У нее подкосились ноги, и лишь чудом ухватившись за дверной косяк, она кое-как устояла на ногах. Лисье ядро в груди зашлось приступом тупой боли, а старая рана от вырванного хвоста поползла вверх вдоль позвоночника, вгрызаясь в плоть; на висках выступил холодный пот.
Вань Тан быстро выбежала наружу и подхватила ее оседающее тело, перепугавшись так, что голос ее сорвался:
— Госпожа!
— Ничего...... — Сы Рао стиснула зубы, смертельно бледная, но продолжая хорохориться: — Одного заполучили, оно того стоило.
Вань Тан разозлилась и разжалобилась одновременно, бережно поддерживая ее за руку и уводя внутрь лавки:
— Чего стоило! Стоять едва может, а туда же — языком трепать! Прошлой ночью от боли холодным потом исходила, а сегодня опять через силу полезла людей подстерегать — вы позабыли, в каком кадете ваше тело?! Лисье ядро разбито, все девять хвостов оторваны, духовной силы не осталось и десятой доли, любая вспышка гнева — как нож по сердцу!
У Сы Рао не было сил возражать, она безвольно повисла на плече у Вань Тан, и каждый шаг отзывался болью во всех старых ранах. Рваные красные одежды колыхались вокруг хрупкой фигуры, выглядя до крайности жалко.
Она слегка сжалась в комок, голос ее звучал хрипло и мягко, растеряв и следа недавней дерзости:
— Я ведь и сама не хотела...... Но Небесный Путь наступает на пятки, если не собирать удачу изо всех сил, рано или поздно душа рассеется.
Вань Тан осторожно усадила ее на деревянный стул у входа вглубь комнаты, принесла подогретого духовного чаю и стала ложечка за ложечкой поить ее, а глаза у самой покраснели:
— Удача накопится со временем, красавцев можно соблазнять не спеша, я же рядом с вами, в конце концов мы все преодолеем. Но тело — это же основа всему! Если дух и душа пострадают еще хоть немного, нам и Небесный Путь не понадобится — сами не выдержим.
Сы Рао закрыла глаза и больше ничего не сказала.
В опустевшей лавочке не осталось и следа недавней суеты и дерзкого шума. Лишь несчастная Небесная Девятипалая Лисица, сплошь покрытая ранами, да преданная служанка, окружившая ее неразлучной нежной заботой.
Долгое время спустя она открыла глаза, взгляд ее упал на сгущающиеся за окном сумерки, и она произнесла тихим голосом:
— Завтра открываемся. Соберитесь с духом.
Вань Тан тихо вздохнула и аккуратно укутала ее плечи тонким покрывалом:
— Поняла, госпожа.
Ночь тяжелым грузом опустилась на землю, и шум города Юнань постепенно затих.
В задней комнате Лавки Красных Одежд слабо мерцал огонек масляной лампы.
Сы Рао свернулась калачиком на жесткой дощатой кровати, укрытая старым тонким покрывалом, которое откопала Вань Тан. Края покрывала скатались в катышки от долгого использования, но оно было выстирано добела и пахло легкой травяной свежестью.
Она не спала.
Мучительные спазмы расколотого лисьего ядра походили на тупой нож, раз за разом перемалывающий грудную клетку. Старая травма от лишившегося хвоста позвоночника ползла к затылку, онемевшая и ледяная, словно восемь насильно вырванных сухожилий всё еще продолжали судорожно сокращаться. Предплечье, обожженное молнией и пламенем, хоть и было смазано целебными травами, всё еще источало скрытый жар, и каждый вдох отдавался жгучей болью в коже и мясе.
Она закусила губу, не издавая ни звука.
Вань Тан сидела на низком табурете у кровати, держа на коленях пиалу с теплым духовным чаем и то и дело передавая крошечные крупицы слабого травяного духовного усилия, чтобы помочь ей успокоить меридианы. Но ее скромных успехов в культивации было капля в море.
— Госпожа, — тихо позвала Вань Тан, переполненная пугливой болью за нее: — А если завтрашнее открытие... может, отложим на пару дней? Ваше тело ведь —
— Не нужно.
Голос Сы Рао был хриплым, но звучал без малейших колебаний. Она открыла глаза, и в янтарных омутах отражался пляшущий огонек лампы, сияя упрямым светом.
— Завтра этот ледышка должен прийти. Я сказала, что мы открываемся, значит, он обязан застать двери отпертыми. Если в первый же день нарушить слово, то как потом собирать его удачу?
Вань Тан приоткрыла рот, собираясь сказать, что ты сама уже еле держишься, а всё о чужой удаче думаешь, но в конце концов лишь тяжело вздохнула и поднесла пиалу с чаем к ее губам.
— Тогда выпейте хотя бы эту пиалу. Она успокаивает дух, удастся поспать часа два.
Сы Рао взяла пиалу, ее пальцы слегка дрожали, а по поверхности чая побежали мелкие круги. Она сделала глоток, теплая духовная жидкость скользнула по горлу, разливаясь теплом, но как ни старалась, не могла согреть расколотое лисье ядро.
— Вань Тан.
— М?
— Скажи, разве я не жалка? — Ее голос внезапно упал, приобретя редкую, хрупкую нотку: — Десятитысячелетняя Небесная Девятипалая Лисица, что бесчинствовала в трех мирах и смела пререкаться с самим Небесным Владыкой. А теперь скатилась до такого — лежит на этой паршивой дощатой койке, не в силах удержать в руке пиалу чая, а завтра придется пускать пыль в глаза с помощью Пилюли Чистого Исцеления, которую тридцать тысяч лет жалела съесть.
Вань Тан на мгновенье умолкла, протянув руку и бережно сжав ее ледяные пальцы.
— Госпожа, разве когда вы крали персики Небесного Владыки, вы не ставили на кон собственную жизнь? В этот раз то же самое — просто раньше это делалось ради собственного удовольствия, а теперь ради того, чтобы выжить.
Слова «чтобы выжить», упавшие в сумрачные тени от лампы, обладали огромным весом.
Сы Рао ничего не ответила. Она уставилась на трещину в потолке и долгое время спустя криво изогнула губы — это была не горькая улыбка, а ее привычная, с легким налётом дерзости и самодовольства усмешка.
— И то верно. Лисы — народ живучий.
Она закрыла глаза и единым глотком допила остатки духовного чая на дне пиалы.
— Завтра я открою двери во всем блеске. Пусть люди города Юнань увидят — даже упавшую с высоты Небесную Девятипалую Лисицу никому не позволено презирать.
Вань Тан приняла пустую пиалу, глаза у нее защипало от слез, но она все же слабо улыбнулась в ответ:
— Слушаюсь, госпожа. Завтра я вам брови подведу.
Пламя лампы качнулось пару раз и наконец замерло в тишине.
За окном ночной мрак города Юнань сгустился донельзя. Издалека донеслись глухие удары колотушки ночного сторожа — раз, два, три. Уже пробило третью стражу.
До рассвета оставалось всего два часа.

Комментарии

Загрузка...