На следующий день, когда забрезжил рассвет и утренняя дымка, окутывавшая лес, постепенно рассеялась, все нехитрые пожитки и артефакты были собраны. Попрощавшись с Пещерой Фулинь, путники официально ступили на дорогу, ведущую в Павильон Одного Меча.
После того как печати земных жил были заново выкованы и полностью восстановлены, густые и грязные миазмы, клубившиеся в Лесу Фулинь, в значительной степени рассеялись. Свирепые Звери-монстры, что прежде рыскали повсюду, также усмирили свой норов из-за отступившей мутной ци. Обратный путь выдался куда более гладким и спокойным, чем те дни, когда они впервые пробивались в горные заросли.
Су Ваньшуан ежедневно регулировала дыхание, впитывая чистую духовную ци земных жил, что попадалась по пути, подпитывая ею собственное тело. С каждым днем ее лицо выглядело все лучше, вот только четыре поврежденных и сломанных ранее лисьих хвоста из-за слишком тяжелой потери первородной основы никак не могли за короткое время сформироваться заново и восстановиться.
Переваливая через горы и преодолевая гряды, отряд несколько дней шел походным шагом, пока на горизонте наконец не показались очертания границ Леса Фулинь.
В тот самый миг, когда они ступили за пределы скованной многолетним запретом земли Фулинь, Линь Си не удержалась, остановилась и оглянулась, вглядываясь в бескрайнее и глубокое море леса позади.
Эта тюрьма, семнадцать лет державшая в заточении ее матушку, теперь полностью очистилась от скверны, а ее печати укрепились, навсегда утратив прежнюю мрачность и давящую тяжесть.
– Матушка, сможем ли мы еще когда-нибудь сюда вернуться? – тихо спросила Линь Си.
Су Ваньшуан повернула голову к дочери, и ее лицо смягчилось:
– Конечно. Печати пяти земных жил требуют регулярного осмотра и укрепления, так что в будущем мы вполне сможем приходить сюда вместе, и больше никому не придется томиться здесь в одиночестве.
Изменив курс, путники направились строго на запад, и наконец в поле зрения на самом краю горизонта ворвались бесконечные гряды сине-зеленых гор Павильона Одного Меча.
Величественные горные ворота вздымались прямо до небес, их верхняя половина скрывалась в клубящемся море облаков. Изысканные, живописно разбросанные беседки и павильоны тонули в зарослях бескрайнего синего бамбука. Родные, знакомые с детства виды предстали перед глазами, согревая сердца.
Еще до выхода из Фулиня они отправили посланникам весточку, чтобы заранее сообщить о своем благополучии. Старейшина Травяного сада Чжао Хэмин с самого утра поджидал их у подножия горных ворот. Заметив приближающиеся фигуры уставших путников, его помутневшие глаза вмиг просветлели, и он быстрым шагом бросился навстречу.
– Девочка Су, я наконец дождался твоего возвращения! – Чжао Хэмин подошел вплотную к Су Ваньшуан. Его взгляд внимательно скользнул по ее бледному и слабому лицу, а в радости отчетливо проступила нескрываемая сердечная боль.
Линь Си, помахивая пушистыми девятью хвостами, вприпрыжку подбежала ближе:
– Прадедушка-наставник! Мы вернулись невредимыми! Где же обещанные созревшие Стеклянные Фрукты? Я хочу сорвать их прямо сейчас!
Чжао Хэмин напустил на себя суровый вид, шутливо надул усы и пожурил ее:
– Ах ты, маленькая лисичка-сладкоежка, только ступила на порог секты, а уже думаешь о духовных плодах! Сперва проводи главу в павильон, отдохни и вырази почтение, а уж Стеклянных Фруктов тебе достанется ровно столько, сколько положено, ни один не пропадет.
Следуя по извилистой каменной тропе, отряд неспешно направился к Павильону Ясной Луны, возвышавшемуся на вершине горы.
Резные длинные окна Павильона Ясной Луны были распахнуты настежь. Линь Гуанъи, облаченная в просторные и скромные одежды цвета лунного света, замерла у окна, ожидая их прибытия.
Ее осанка была прямой и гордой, а взгляд – отрешенным. Когда вдалеке, на самом конце горной тропы, показалась фигура Су Ваньшуан, лед, годами застывший на дне ее глаз, бесшумно пошел рябью.
Шаги Су Ваньшуан невольно замедлились на полпути, а накопившаяся за долгую дорогу усталость словно растворилась без следа.
Семнадцать лет разлуки. Разделенные рядами бамбуковых рощ и ступенями лестниц, их взгляды встретились на расстоянии. Тысячи горестей и мириады невысказанных тоскливых мыслей уместились в этом далёком взгляде, не требуя ни единого слова.
Дождавшись, пока Су Ваньшуан приблизится к ступенькам, Линь Гуанъи первой шагнула с крыльца галереи, неосознанно ступая мягче обычного. Внимательно очерчивая взглядом исхудавший силуэт Су Ваньшуан и заметив обрубленные лисьи хвосты за ее спиной, она почувствовала, как в глубине души шевельнулась едва уловимая, горькая боль. На мгновение ее рука замерла в нерешительности, но в конце концов она лишь невесомо поддержала Су Ваньшуан под локоть.
Стоило их пальцам соприкоснуться, как обе замерли, а затем их сердца затопило долгое, согревающее тепло.
Су Ваньшуан опустила глаза, кончики ее ушей окрасились в нежно-розовый оттенок. Чуть охрипшим от дорожной пыли голосом она тихо произнесла:
– Гуанъи, минуло семнадцать лет, прости за хлопоты, ты столько лет заботилась о Яояо.
Линь Гуанъи легко покачала головой, не желая сразу отпускать ее руку. Ее голос, мягкий, как шелест горного ветра в бамбуке, таил в себе ту нежность, что предназначалась только одной ей:
– О каких хлопотах говоришь ты между нами. В свое время ты в одиночку отправилась к печатям Фулиня, доверив мне свое единственное чадо, так что я и должна была защищать ее.
С этими словами она перевела взгляд на стоявшую рядом Линь Си, и уголки ее губ дрогнули в довольной улыбке:
– Яояо совсем выросла.
Сдержанность и скрытность недавнего взгляда издали постепенно таяли в простых словах. Они шли бок о бок по каменным ступеням Павильона Ясной Луны, соприкасаясь плечами и шагая в ногу, разделяя близость и теплоту, недоступные никому постороннему.
Войдя в главный зал Павильона Ясной Луны, все расселись по местам в соответствии со старшинством и тут же принялись обсуждать скрытую угрозу, исходящую от Храма Падающих Звезд.
Шан Юй поднялся первым и подробно изложил все, что ему было известно о внутреннем устройстве Храма Падающих Звезд, распределении сил и слабостях их секретных техник:
– Храм Падающих Звезд не смирится с поражением. Не пройдет и месяца, как они соберут множество заклинателей и снова прокрадутся в Фулинь, чтобы покуситься на печати земных жил. Сила главы храма непостижима, а методы жестоки и коварны, мы обязаны заблаговременно подготовиться к обороне.
Линь Гуанъи стерла с лица ту мягкость, с которой только что смотрела на Су Ваньшуан, легко постучала пальцем по столу и заговорила ровным, уверенным тоном:
– Разослать приказ всем ученикам павильона: усерднее предаться тренировкам и укрепить многочисленные защитные формации горы. Кроме того, отправить послания во все крупные праведные секты, чтобы обмениваться разведданными и совместно остерегаться возможных беспорядков, которые Храм Падающих Звезд может учинить повсюду, тайком пожирая духовные жилы в разных местах.
В зале каждый высказывал свое мнение, обсуждая контрмеры. Снаружи, за резными перилами, пролетал легкий ветерок, заставляя бамбук шелестеть.
Линь Си в одиночестве прислонилась к перилам галереи, а девять белоснежных лисьих хвостов лениво покачивались из стороны в сторону.
Матушка наконец вернулась к ней, старшие братья и сестры рядом, а в Павильоне Одного Меча царит привычное спокойствие.
Она подняла глаза на далекое чистое небо, прекрасно понимая, что нынешнее мимолетное воссоединение и покой – лишь краткая передышка. Пока такое великое зло, как Храм Падающих Звезд, не искоренено, буря куда страшнее прежней рано или поздно обрушится на них.
Внутри зала Линь Гуанъи и Су Ваньшуан сидели плечом к плечу на почетных местах, тихо переговариваясь и время от времени обмениваясь взглядами, полными глубокой привязанности после долгой разлуки и чудесного обретения друг друга.
Все те, кто был дорог их сердцам, собрались рядом. И какую бы чудовищную бурю ни поднял в будущем Храм Падающих Звезд, все они встанут плечом к плечу, чтобы вместе встретить любые невзгоды на своем пути.

Комментарии

Загрузка...