Сумерки сгущались, и густая ночная темнота окончательно окутала леса горы Фулинь.
Все нашли защищенный от ветра и сухой каменный грот, чтобы остановиться на привал и отдохнуть. Внутри были нагромождены сухие ветви, и ярко пылал теплый желтый костер.
Пляшущие языки пламени то вспыхивали, то гасли, разгоняя холод пещеры и мягко освещая лица спутников, сгоняя с них суровую кровожадность долгих дней погонь и смертельных схваток.
Линь Си сидела на коленях рядом, ее нежные пальцы бережно и тщательно расчесывали растрепанные длинные волосы Су Ваньшуан. Она действовала с предельным трепетом, стараясь не задевать высохшие и обломанные кончики прядей, переполненная жалостью и любовью.
Долгое время Гу Цитин, сидевший молча, прислонившись к каменной стене, тихо заговорил. Его голос был низким, мягким и полным нескрываемого недоумения и душевной боли:
— Старшая Су, почему в те годы вы не попытались передать весть в Павильон Одного Меча? Все эти годы Глава и мы не прекращали и минуты, упорно разыскивая ваши следы.
Взгляд Су Ваньшуан слегка потемнел, она протяжно и легко вздохнула:
— Шпионы Храма Падающих Звезд опутала всю гору Фулинь, их многослойная слежка была непроницаема. Любой способ передачи вестей мгновенно выдал бы мое местонахождение. Стоило вести просочиться наружу, они бы не пожалели никаких средств, чтобы пойти на штурм и разрушить печать земных жил. У меня не было выбора — оставалось лишь в одиночку стоять насмерть здесь, переживая год за годом и молча выжидая момент, когда появится возможность переломить исход.
У края пещеры прохладный ночной ветер, смешанный с горным туманом, просачивался внутрь. Шан Юй в одиночестве молча сидел в тени, его спина была слегка напряжена, и он безмолвно смотрел на темное и глубокое море леса за пределами грота. Весь его облик был пропитан отчужденностью и одиночеством, и никто не знал, о чем он размышлял.
Линь Си заметила его одинокий вид, легко поднялась на ноги и неспешным шагом подошла, чтобы сесть рядом.
Ее пушистый белоснежный лисий хвост слегка качнулся, разгоняя окружающий холод, и она тихо произнесла:
— Куда ты собираешься отправиться в будущем? Храм Падающих Звезд уже объявил тебя предателем.
Шан Юй опустил взгляд на пестрые отблески костра на земле. Долгое время он молчал, и его хриплый голос был наполнен растерянностью человека, проведшего в скитаниях полжизни:
— С самого детства меня вырастили в Храме Падающих Звезд, моя жизнь целиком принадлежала другим, я был рожден для убийств. Теперь же все оковы сброшены, а свобода оказалась в моих руках, но я, напротив, не знаю, куда ведет мой путь.
— Тогда возвращайся с нами в Павильон Одного Меча, — в глазах Линь Си сияла ясная и открытая искренность, а голос звучал чисто и правдиво. — Павильон Одного Меча всегда был терпим ко всем сторонам и широко принимал праведных людей. Пока у тебя есть добрые помыслы и ты идешь путем праведности, от тебя никогда не отвернутся. В будущем Храм Падающих Звезд наверняка попытается взять реванш, а ты прекрасно знаешь их тайные техники и приемы — ты нужен нам, и твоя помощь будет как нельзя кстати.
Шан Юй поднял взгляд и сквозь пляшущие языки пламени посмотрел на согретых теплом людей внутри пещеры, на сидящую неподвижно Су Ваньшуан. Накопившаяся за долгие годы мрачность в его глазах немного рассеялась, он чуть кивнул и согласился:
— Хорошо.
С другой стороны пещеры Гу Цитин сидел, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза для отдыха. Его длинный меч лежал на коленях, тусклое сияние клинка было скрыто внутри, но сам он сохранял неизменную бдительность.
Фу Линчжао и Хэ Чжи о чем-то тихо перешептывались, подробно разбирая рельеф и расположение горного леса за пределами убежища и тщательно выстраивая самый безопасный маршрут на следующий день, чтобы покинуть Фулинь в обход возможных опасностей.
Су Ваньшуан молча смотрела на фигуры юноши и девушек перед собой, а ее сердце переполняло тепло. Тихо вздохнув, она с чувством произнесла:
— Когда-то давно я доверила Яояо Главе Линю, и вот прошло семнадцать лет разлуки. Я и не думала, что вы все эти годы будете преданно защищать ее в безопасности, ни на шаг не отходя от нее.
Фу Линчжао услышал это и слегка улыбнулся, его выражение лица было мягким и открытым:
— Младшая сестрица — наша кровная младшая сестра, и оберегать ее покой из года в год — наш прямой долг.
Хэ Чжи вовремя вставил шутку, немного разрядив сдержанную атмосферу:
— До чего же удивительны мирские дела: та самая младшая сестрица, которая тайком бегала в Травяной сад воровать духовные травы, целыми днями озорничала и повсюду разыгрывала собратьев по сектантской школе, теперь уже стряхнула с себя детскую наивность и выросла в настоящую Небесную Лисицу, способную в одиночку справиться с любой задачей и перековать печать.
При упоминании прошлых историй уши Линь Си мгновенно покраснели, а смущение и юношеский стыд залили ее лицо. Девять пушистых лисьих хвостов за ее спиной невольно заходили из стороны в сторону, выдавая ее растерянность и забавную беззащитность.
Костер потрескивал, мелкие искры взмывали вверх, и ночь становилась всё глубже.
Гу Цитин взял на себя первую половину ночной вахты, встав у входа в пещеру на страже. Остальные закрыли глаза для медитации, сосредоточенно приводя в порядок хаотичную духовную энергию и восстанавливая силы тела и духа, чтобы запастись энергией перед завтрашним обратным путем из Фулинь.
Линь Си ласково прижалась к боку Су Ваньшуан. Натянутые за последние дни струны ее души окончательно расслабились, и ее накрыла тяжелая дремота.
Она бессознательно распустила все девять хвостов, нежно обернув их вокруг матушки. Теплый и мягкий лисий мех окутал ее легким теплом, точно так же, как в раннем детстве, когда она сворачивалась калачиком в дупле дерева — надежно и спокойно. Погрузившись в глубокий сон, она провалилась в сновидения.

Комментарии

Загрузка...