Раны Су Ваньшуан были намного тяжелее, чем казалось на первый взгляд.
Линь Си поняла это в тот самый момент, когда влила в нее духовную силу: ее меридианы были истощены по меньшей мере десяток лет, из семи хвостов три были обломаны, а у оставшихся четырех едва шевелились лишь кончики. Обломки оставшейся в теле печати раскрошились в меридианах на мельчайшую пыль и вместе с током крови впились во внутренние органы; от каждого движения духовной силы казалось, будто ступаешь по острию ножа.
Су Ваньшуан не обрала на это ни малейшего внимания. Она все еще улыбалась, прислонившись к плечу Линь Си, а ее голос звучал прерывисто: Ты... крепче, чем я думала. Она подняла руку и коснулась щеки Линь Си, а кончики ее пальцев были холодными, как мороз на камне: И голова тоже стала больше, круглая и пухлая.
Матушка, — Линь Си прижала ее руку к своей щеке. — Не могла бы ты не говорить, что я поправилась, как только мы встретились?
Не поправилась, — уголки губ Су Ваньшуан изогнулись. — Просто окрепла. В Павильоне Одного Меча тебя отлично вырастили.
Хэ Чжи прислонился спиной к каменной стене у входа в пещеру и при этих словах чуть отвернулся. Фу Линчжао скрестил меч на груди и потупился, глядя на собственные носки сапог. Гу Цитин стоял дальше всех, его пальцы теребили красную веревочку.
Шан Юй по-прежнему прислонялся к каменной стене и не сдвинулся с места. Он смотрел на двух лисиц, прижавшихся друг к другу на каменном постаменте: у одной осталось всего семь хвостов, а из ран все еще сочились остатки духовной силы; другая, с девятью белоснежными и пушистыми хвостами, непрерывным потоком вливала духовную силу в тело матери.
Немного переведя дух, Су Ваньшуан открыла глаза и посмотрела на Линь Си: Пятую печать я смогу продержать еще какое-то время. Теперь, когда ты пришла, мне больше не придется справляться в одиночку.
Она медленно высвободила руку из ладони Линь Си, и ее кончики пальцев снова коснулись рун на краю каменного постамента. Бирюзовый свет поднялся с поверхности камня, потекла по ее рукам и стала понемногу выгонять черные остатки грязи из ее меридианов. Тонкие черные нити проступили сквозь кончики ее пальцев и упали на каменный постамент, с тихим шипением обратившись в синеватый дымок.
Ты очищаешь яд? — тревожно глядя на нее, спросила Линь Си. — Не упорствуй через силу...
Это не через силу, — Су Ваньшуан повернула к ней голову, и в ее глазах наконец появился фокус — ясный и чистый, словно долго клубившийся туман наконец рассеялся. — Духовная сила печати имеет со мной один исток. Пока во мне теплится хоть дыхание, она сможет работать на меня.
Переведя дыхание, она добавила: Помоги мне вытолкнуть черные нити во внешние слои меридианов, остальное я очищу сама.
Линь Си исполнила задуманное: она превратила свою духовную силу в тончайшие нити, проникла ими в меридианы Су Ваньшуан и стала слой за слоем счищать их со стенок кровеносных сосудов, разъеденных черными нитями, подталкивая черные ошметки к самым кончикам пальцев.
Лицо Су Ваньшуан постепенно возвращало краски: пусть оно все еще оставалось бледным, но на губах наконец забрезжил намек на жизнь. Семь хвостов за ее спиной медленно распустились, и морозно-голубое сияние на их кончиках вспыхнуло с новой силой — слабое, но ровное, словно заново затеплившийся светильник.
Готово, — Линь Си отвела духовную силу и утерла пот со лба. — Держись пока так, а когда я полностью укреплю Пятую печать, потихоньку залечу и твои мелкие раны.
Ты собираешься укрепить Пятую печать? — посмотрела на нее Су Ваньшуан.
Мгм. Ты сторожила ее семнадцать лет, теперь моя очередь. — Линь Си вонзила мягкий меч в край каменного постамента, поднялась и размяла затекшие от долгого сидения на корточках ноги. — Меч твой, садись сюда и приглядывай, а я пойду латать печать. Шан Юй, отдай мне осколки Пятой печати.
Шан Юй, опираясь на каменную стену, подошел ближе и разжал ладонь, в которую был вплавлен осколок нефрита. Вокруг обломка все еще клубился слой бирюзового света. Когда он отделял его от своей ладони, то лишь слегка втянул воздух сквозь зубы, но не издал ни звука, после чего протянул его ей.
Линь Си приняла осколок и выложила на каменный постамент те семь кусочков, что были у нее на ладони, вместе с фрагментом Третьей печати, отнятым в дупле Старой Софоры. Два осколка Четвертой печати забрали посланники ордена, но остальные Су Ваньшуан сжимала в кулаке — она вложила эти два нефритовых обломка в ладонь Линь Си.
Пятнадцать штук, — пересчитала Линь Си. — Не хватает еще трех. Две части Четвертой печати забрали посланники, две части Третьей печати у моей матушки, итого... как ни крути, целиком не хватает Первой и Второй печатей. Но спешить собирать Пятую целиком не нужно, сначала укрепим ядро.
Она опустилась на корточки перед каменным постаментом и стала одну за другой вдавливать нефритовые осколки в углубления с рунами. С каждым вставленным кусочком на поверхности камня вспыхивала полоска бирюзового узора.
Когда она надавила на четвертый осколок, руны на всем каменном постаменте внезапно вспыхнули одновременно. Бирюзовое сияние хлынуло от центра постамента к четырем стенам, осветив всю сводчатую пещеру так ярко, будто наступил день.
В самом центре каменного постамента, на бирюзовом нефрите, покрытом тремя трещинами, края разломов начали медленно срастаться, подобно затягивающимся трещинам на ледяной глади.
Получилось! — Линь Си с облегчением выдохнула, вдавила последний нефритовый осколок, поднялась, сделала два шага назад и отряхнула руки от пыли. — Ядро Пятой печати временно стабилизировано, а остальные осколки отыщем позже, сначала нужно поднять этот каменный постамент.
Она обернулась к Су Ваньшуан. Небесная Лисица сидела, прислонившись к краю постамента; ее семь хвостов легко мели по земле, в уголках рта таилась улыбка, а на дне глаз блестела влага, но слезы так и не пролились.
Она просто смотрела на дочь — ее белоснежные волосы рассыпались по плечам, на лисьих ушах еще не высохли капли воды, принесенные с Топи Било, все девять хвостов были целы и невредимы, а глаза сияли точно так же, как много лет назад.
Ты вырастила ее прекрасной. — тихо произнесла Су Ваньшуан. И эти слова она адресовала вовсе не Линь Си — она смотрела в сторону входа в пещеру.
Гу Цитин и остальные трое застыли во мраке подобно четырем безмолвным столбам, наглухо перекрывая тот проход. Никто ей не ответил, но стоявший дальше всех Гу Цитин лишь слегка склонил голову, и красная веревочка едва заметно шевельнулась в полумраке.
Су Ваньшуан отвела взгляд, протянула руку, притянула Линь Си поближе и поправила за ухом выбившуюся прядь серебристых волос.
Яояو, — позвала она. — Ты не голодна?
Линь Си на миг опешила, а затем ее нос защипало: Матушка, неужели это первое, о чем ты спрашиваешь при встрече?
Мы не виделись семнадцать лет, с каких же еще слов начинать разговор, как не с вопроса, поела ли ты. — Су Ваньшуан похлопала ее по тыльной стороне ладони, успокаивая словно ребенка. — В подземных пещерах Фулиня есть всё, в прошлые годы я спрятала здесь немало съестного. Если пойдешь до самого конца по северо-западному ответвлению, там найдется каменная комната...
Я никуда не пойду, — Линь Си плюхнулась рядом с ней и прислонила голову к ее плечу. — Я с места не двинусь. За едой пошлем Третьего старшего брата. Третий старший брат...
Хэ Чжи отозвался из темноты: Я пойду. И тут же зашагал в сторону северо-западного ответвреления — легко и быстро, словно ждал этих слов уже очень давно.
В пещере воцарилась тишина. Су Ваньшуан прислонилась к каменному постаменту, Линь Си — к ней, а их лисьи хвосты раскинулись по полу, переплетаясь воедино.
Бирюзовый свет Пятой печати неторопливо струился над их головами, окрашивая всю пещеру в безмятежные, теплые тона.
Глубоко под центральной каменной горой Фулиня Небесная Лисица с Девятью Хвостами, несшая стражу семнадцать лет, наконец закрыла глаза.
Ее духовная сила по-прежнему ровным потоком уходила в печать, но дыхание выровнялось, словно с ее спины сняли половину тяжести горы, давившей на нее все эти семнадцать лет.
Линь Си прислушивалась к биению материнского сердца — удар за ударом, пусть и небыстрому, зато крепкому. Она уткнулась лицом в изгиб плеча Су Ваньшуан, совсем как в детстве, свернулась клубочком и наполовину укрылась собственным хвостом.
Матушка.
Мгм.
Когда вернусь, оберу все Стеклянные Фрукты с дерева дяди-наставника Чжао и принесу тебе.
...Хорошо.
Ты так долго пробыла в Фулине, Матушка Линь тоже по тебе скучает.
Пальцы Су Ваньшуан замерли в волосах Линь Си, она ничего не ответила, но ее семь хвостов качнулись вперед и мягко легли поверх свернувшегося кольцом хвоста дочери.
Из глубины пещеры, с самого конца северо-западного ответвления, донесся голос Хэ Чжи: Нашел! Сколько же здесь еды...
Под центральной каменной горой Фулиня ветер разогнал серую дымку, и лунный свет, пробившись сквозь толщу скал, озарил всю просторную пещеру.
Полночный горный рассев пропустил тонкую нить рассвета.

Комментарии

Загрузка...