Пещера уходила всё глубже, свод над головой становился всё ниже, и в конце концов людям приходилось идти согнувшись.
Девять хвостов Линь Си почти волочились по земле, и морозно-голубое сияние на их кончиках выбивало глухое эхо из тесных каменных стен.
Она шла очень медленно, останавливаясь каждые семь-восемь шагов, и подсвечивала раскаленными кончиками хвостов каменную стену в поисках следующей метки Небесной Лисицы.
Эти метки то появлялись, то исчезали. Иногда они были высечены на каменной плите над головой, иногда — в расщелинах у ног, а порой возникали после долгого промежутка, словно тот, кто их рисовал, спешил от кого-то убежать и не успевал оставлять цельные следы. Позже стрелки становились всё бледнее, а направление — всё более неясным.
Линь Си присела перед кучей обвалившихся обломков и поднесла кончик хвоста ближе, чтобы получше рассмотреть их.
На камне виднелся лишь обломок черты — изгиб хвоста еще угадывался, но саму стрелку на конце кто-то стер. И дело было не в выветривании: это был свежий след от скребка, оставленный духовной силой — кто-то намеренно соскреб направление.
Здесь проходил каратель, — протиснувшись сзади, Шан Юй присел рядом с ней и протянул руку, чтобы коснуться стертого следа. — Остатки духовной силы принадлежат технике Храма Падающих Звезд, он уничтожает указатели.
Линь Си уставилась на соскобленную стрелку, некоторое время молчала, а затем поднялась и произнесла:
— Он уничтожил метки, но не сможет уничтожить все пути.
Она вытащила из рукава чешуйку с кончика хвоста, прижала ее к каменной стене, закрыла глаза и стала медленно вливать духовную силу из ладони.
Поверхность чешуйки покрылась мягким лунно-белым сиянием, которое поползло по каменной стене, словно вода, пропитывающая сухую, потрескавшуюся землю, — и в углу в трех чжанах от них беззвучно распустился едва заметный морозный цветок.
Твоя мать оставила духовную печать, — донесся сзади голос Гу Цитин. — На дороге, по которой она шла, повсюду были морозные цветы, просто их подавляла запечатанная духовная сила. Если влить духовную силу крови Небесной Лисицы, они засияют.
Линь Си подошла и присела перед тем морозным цветком, чашечка которого была обращена на северо-восток.
Она прошла в этом направлении с десяток шагов, и действительно появился еще один морозный цветок. Если идти дальше, то через каждые несколько чжанов попадался новый, словно белые фонари, расставленные кем-то вдоль дороги.
Северо-восток, — убрала чешуйку Линь Си. — Нужно идти еще глубже.
Здесь пещера разветвлялась: левый проход был наполовину завален, и груда обломков достигала в высоту более чжана, зато правый проход был узким и сырым, а его каменные стены заросли сине-зеленым мхом.
Морозные цветы указывали на правую узкую тропу. Линь Си боком протиснулась внутрь, задевая плечом влажную скалу, а ее лисьи уши прижались к макушке.
Прошло около времени, за которое заваривается чашка чая, как проход внезапно расширился — впереди показалась естественная куполообразная пещера, западная стена которой взмывала вверх, подобно колодцу, и сквозь трещину в своде пробивался тусклый пучок света, освещавший то, что находилось в самом центре пещеры.
Там стоял каменный посталет шириной в три чжана, сплошь покрытый густыми рунами, еще более сложными, чем все предыдущие четыре печати вместе взятые.
В тусклом свете руны отливали мрачным сине-зеленым сиянием, словно бесчисленные крошечные речки бесшумно струились по каменной поверхности.
В самом центре каменного постамента был инкрустирован кусок синеватого нефрита размером с кулак — ядро пятой печати. На нем залегли три трещины, но он все еще светился.
На краю постамента сидел человек. Ее длинные волосы рассыпались по плечам, а кончики прядей были опалены какой-то силой.
Ее спина казалась очень худой, позвоночник слегка ссутулился, а одна рука лежала на рунах у края постамента, причем из кончиков пальцев продолжала сочиться бледно-голубая духовная сила, капля за каплей вливаясь в печать. В другой руке она сжимала два обломка синего нефрита — осколки четвертой печати. У ее ног валялись три обломанных хвоста, а морозно-белый пух на их кончиках был сплошь покрыт пылью и засохшей кровью.
Семь хвостов свисали за ее спиной, их кончики слегка подрагивали, словно она устала до предела, но все же держалась из последних сил, отказываясь сдаваться.
Линь Си стояла у входа в пещеру, не сделав ни шагу вперед.
Она увидела на земле у края постамента цепочку следов из морозных цветов — четырехпалые следы лап Небесной Лисицы. Они тянулись от входа с противоположного конца пещеры, несколько раз обогнули здесь каменный посталет и в конце концов остановились там, где сидел человек в белых одеждах. По краям следов еще клубился свежий холодок, словно их оставили совсем недавно.
Мама... мама? — окликнула она, и ее голос прозвучал гораздо тише, чем она ожидала, застряв в горле, будто его что-то перекрыло.
Человек в белом на краю постамента не шевельнулся. Но пальцы, прижимавшие руны, слегка дрогнули, струйка духовной силы на кончиках прервалась на мгновение, а затем соединилась вновь.
Мама! — бросилась вперед Линь Си, наступая на те самые следы из морозных цветов, и в несколько прыжков взлетела на каменный постамент.
Она опустилась на корточки перед той женщиной и протянула руку, чтобы поддержать ее поникшие плечи — в тот самый момент, когда она коснулась ткани, ее тело полностью оцепенело.
Плечо было пустым: под этой одеждой не было плоти и крови, лишь сквозная рана тянулась от лопатки насквозь до самых ребер. Края раны отливали обугленной чернотой, словно их прожгло что-то предельно темное и холодное, и в глубине раны шевелился сгусток чернильной духовной силы.
Рука Линь Си застыла над этой раной, ледяная и сильно дрожащая.
Мама, — снова позвала она, на этот раз с нотками плача в голосе.
Плечи женщины в белом медленно приподнялись, и из-за спадающих прядей показалось лицо — точь-в-точь как на картине. Ледяно-голубые глаза, прямой нос, слегка вздернутые уголки губ. Только глаза были прикрыты наполовину, а зрачки — рассеяны, словно она из последних сил держалась за что-то, но упрямо отказывалась закрыть их окончательно.
Яо... яо, — голос Су Ваньшуан был невероятно тих, как высохший лист, упавший на камень. — Ты выросла.
Слезы Линь Си хлынули без всякого предупреждения и каплями застучали по каменному постаменту. Она протянула руку и крепко сжала ту руку Су Ваньшуан, что была прижата к рунам. Ладонь оказалась ледяной, пульс почти не ощущался.
Она изо всех сил принялась вливать свою духовную силу, свет пополз по запястьям обеих, направляясь вслед за рунами к треснувшему синему нефриту в центре постамента.
Рука Су Ваньшуан наконец ослабла, пальцы оторвались от рун и повисли вдоль тела.
Она посмотрела на присевшую перед ней девочку с белоснежными волосами, торчащими лисьими ушками и покрасневшими от слез глазами, и подняла руку, чтобы погладить ее по макушке.
Не плачь, — произнесла Су Ваньшуан. — Я продержалась семнадцать лет, только и ожидая, когда ты придешь мне на смену.
Линь Си сквозь слезы улыбнулась, шмыгнула носом, вытащила мягкий меч и положила его поперек колен:
— Я никуда не уйду. Я буду сторожить здесь, и никто больше не посмеет тронуть твою печать.
Она оглянулась на вход в пещеру: три силуэта и одна прислонившаяся к каменной стене серая тень молча стояли в темноте.
Затем она снова повернулась к Су Ваньшуан:
— Мама, я привела людей, все они — мои люди.
Су Ваньшуан слегка склонила голову, и ее взгляд скользнул поверх плеча дочери, останавливаясь на фигурах в темноте.
Она увидела метку на лбу Гу Цитин, наполовину выглядывающий из свертка Фу Линчжао кончик синеватого клинка меча, краешек карты, торчавший из рукава Хэ Чжи, — и наконец ее взгляд упал на Шан Юя. Молодой человек прислонился к каменной стене, опираясь на ветку старого вяза, а в его ладони зажатый осколок нефрита все еще источал зеленоватый свет.
Уголки губ Су Ваньшуан тронула еще более глубокая улыбка.
Маленький Гу, маленький Юй... — тихонько позвала она. — Хорошие дети, вы выросли.
Гу Цитин ошеломленно смотрел на Су Ваньшуан и с некоторым запозданием кивнул. Шан Юй прислонился к стене и не шевельнулся, лишь пальцы, сжимавшие ветку, слегка сжались, и лишь спустя долгое время он глухо отозвался:
— ...Мм.
Линь Си укутала руку Су Ваньшуан в своих ладонях и уселась по-турецки на краю каменного постамента.
Одну нить своей духовной силы она направила на поддержание мерцания рун пятой печати, а остальную силу по меридианам послала в тело Су Ваньшуан, постепенно залечивая обугленную плоть по краям сквозной раны.
В пещере долго стояла тишина. Свет под сводом медленно смещался, то соединяя тени матери и дочери на каменном постаменте, то разделяя их и устремляясь в еще более глубокую темноту.
Зеленоватый свет пятой печати мерцал ровно и устойчиво, словно пойманное в ловушку и спасенное от угасания сердце.

Комментарии

Загрузка...