Су Ваньшуан проспала всю ночь.
Если это можно было назвать сном: она просто закрыла глаза, прислонившись к краю каменного постамента, а духовная сила в меридианах продолжала циркулировать сама по себе, поддерживая для нее руны пятой печати.
Она дышала очень легко, семь хвостов распластались по камню, кончики их то и дело бессознательно сжимались и распускались, словно она продолжала куда-то идти во сне.
Линь Си не сомкнула глаз до самого рассвета. Скрестив ноги, она сидела рядом с Су Ваньшуан, превратив духовную силу в тонкую нить и непрерывно вливая ее в меридианы матери, по капле вытесняя к кончикам пальцев чернильные остатки, затаившиеся в плоти и крови.
Каждые полчаса она меняла руки: устанет левая — бралась за правую, устанет правая — переключалась на левую, и к рассвету обе руки онемели настолько, что их невозможно было поднять.
Гу Цитин и Фу Линчжао стояли у входа в пещеру, высматривая любые движения снаружи. Шан Юй сидел у самой дальней каменной стены, прижимая к груди ветвь Старой Софоры, и с закрытыми глазами казалось, что он тоже задремал.
Но Линь Си заметила, что обломки нефрита на его ладони не переставая излучают жар — зеленоватый свет сочился сквозь межпальцевые промежутки, незримо резонируя с рунами пятой печати, словно отвечая на чей-то зов.
Когда рассвело окончательно, ресницы Су Ваньшуан дрогнули.
Первое, что она увидела, открыв глаза, — прильнувший к краю каменного постамента профиль Линь Си: белоснежные лисьи ушки поникли, подбородок покоился на скрещенных руках, дыхание было ровным и глубоким, а хвосты свернулись клубочком на земле.
У ее ног валялась недоеденная половина сухпайка, фляга с водой опрокинулась, крышка не была плотно закручена, и вода промочила небольшой участок земли.
Су Ваньшуан не шевельнулась, лишь слегка повернула голову, задерживая на девушке взгляд еще на несколько вдохов, а затем протянула тот самый длинный хвост, что рос у нее за спиной, и бережно укрыла им спину Линь Си.
Линь Си проснулась от тяжести этого пушистого одеяла. Сонно пошевелившись, она только тогда поняла, что ее спину укрывает белоснежный хвост со светящимся кончиком — теплый, словно настоящее пуховое покрывало.
Она резко повернулась и встретилась взглядом с изогнутыми в улыбке уголками глаз Су Ваньшуан.
— Мама?!
— Проснулась? — Су Ваньшуан убрала хвост и, опершись о каменный постамент, села чуть ровнее. Ее лицо все еще оставалось бледным, но рассеянный свет в глубине глаз вновь собрался воедино, а зрачки стали ясными и чистыми. — Пятую печать удалось удержать. Передохни немного, не трать всю духовную силу до конца.
Линь Си потерла глаза, запихнула в рот оставшуюся половину сухпайка и невнятно спросила:
— Что делать с остальными печатями?
— Пятая печать держится из последних сил, но в остальных четырех не хватает большей части фрагментов, — Су Ваньшуан подняла взгляд на каменные своды пещеры. — Храм Падающих Звезд не оставит попыток. Законник, прибывший сюда первым, забрал два оставшихся осколка четвертой печати и сейчас, должно быть, спешит обратно в Храм Падающих Звезд с докладом.
Хэ Чжи сделал шаг вперед, развернув пожелтевшую карту живых жил земли, и указал пальцем на весь лесной массив Фулинь:
— Пять печатей Фулиня перекликаются друг с другом. Теперь, когда вторая печать треснула, а третья и четвертая повреждены, едва держатся лишь первая и пятая. Как только Храм Падающих Звезд соберет все осколки, они смогут полностью разрушить оковы живых жил.
Шан Юй медленно заговорил, его голос все так же хрипел:
— Конечная цель Храма Падающих Звезд — выпустить на свободу древнюю грязную ци, подавленную в самом сердце земных жил. Если грязная ци вырвется на волю, все живые существа на материке обречены на гибель. Тогда меня отправили сюда разрушить печати, но после встречи со старшей Су я узнал обо всех замыслах главы храма.
Линь Си приподняла бровь, глядя на Шан Юя:
— Так ты еще тогда на дне Топи Било нарочно не стал до конца уничтожать вторую печать?
— Я не желаю становиться острием чужого клинка в руках Храма Падающих Звезд, — Шан Юй опустил взгляд, а осколки нефрита на его ладони слабо мерцали. — Только вот раны были слишком тяжелы, и помешать общему исходу я уже не мог. Оставалось лишь собирать по пути обломки печатей и молча ждать перемен к лучшему.
Су Ваньшуан тихо произвела:
— Шан Юй изначально был смертником, выращенным Храмом Падающих Звезд, у него не было свободы. Когда-то давно я случайно встретила его в архиве и с помощью Талисмана Сокрытия Дыхания временно помогла ему сбросить оковы.
Гу Цитин поднялся на ноги, его длинный меч издал легкую звенящую ноту:
— Сейчас важнее всего собрать все осколки печатей и заново укрепить пять земных печатей. Законник унес два осколка, мы должны перехватить его первыми.
Фу Линчжао кивнул:
— Из Болота Холодных Воронов наружу ведут три пути. Законник тяжело ранен и до конца не исцелился, скорость его передвижения ограничена. Мы срежем путь и устроим засаду.
Линь Си крепко сжала руку Су Ваньшуан:
— Мама, пойдем с нами из пещеры, оставаться здесь небезопасно.
Су Ваньшуан мягко покачала головой:
— Пятую печать нельзя оставлять без присмотра, я останусь здесь, чтобы удерживать центральные руны. Как только вы вернетесь с осколками, мы вместе переплавим и восстановим всю систему печатей.
Линь Си уже собиралась возразить, как Су Ваньшуан легко коснулась ее межбровья, и мягкая волна духовной силы хлынула внутрь:
— Не бойся, печать связана с моей кровью, она не рухнет в одно мгновение. Помните: этот законник находится на ступени Зарождающейся Души, превосходно владеет ледяными техниками, ни в коем случае не вступайте с ним в лобовое столкновение.
Больше никто не произнес ни слова. Линь Си со щемящим сердцем обняла Су Ваньшуан, а от чешуйки с кончика хвоста, найденной в дупле Старой Софоры, оставила тонкую нить духовной силы на каменном постаменте, чтобы поддерживать связь.
Отряд повернул обратно и вышел из пещеры. В полумраке туннеля вновь вспыхнули морозные узоры, указывая путникам дорогу.

Комментарии

Загрузка...