Когда Линь Си пролезла обратно через трещину в задних горах из Топи Било, уже почти рассвело. Она была насквозь мокрой, а её белоснежная лисья хвост испачкался в грязи и воде, напоминая жалкое зрелище — будто её только что вытащили из тины.
Она присела на корточки в зарослях первоцвета, перевела дыхание, сорвала с груди Талисман Сокрытия Дыхания и спрятала его в рукав. В этот момент она увидела Чжао Хэмина, который с фонарем в руке стоял в нескольких шагах от неё и молча смотрел на неё.
— ...Младший сородич-предок, вы ещё не спите?
Чжао Хэмин долго изучал её взглядом, скользнув от её промокшего хвоста до покрасневшего от холода кончика носа, выдержал пару вдохов паузы и бросил лишь одну фразу:
— В Павильон Ясной Луны, Мастер павильона ждет тебя.
После этого он развернулся и ушёл, а его фонарь покачиваясь затерялся в утреннем тумане.
Линь Си опустила голову, осмотрела свой грязный вид, прижала уши и вздохнула.
Когда Линь Си перебиралась по железным цепям, с неё капала вода, а подошвы сапог то и дело проскальзывали по обледеневшему железу. Толкнуть дверь оказалось легко — изнутри пахнуло теплом, а на ширме с изображением картины тысячи рек и гор тускло мерцал свет от латир.
Линь Гуанъи сидела на низкой тахте у окна в просторных белых одеждах. Её длинные волосы не были завязаны в пучок, и она склонила голову, заваривая чай.
Над чашкой поднимался струйчатый дымок. Она подняла глаза на маленькую лисичку у дверей, с ног до головы испачканную грязью и с прижатыми лисьими ушками. Во взгляде не было ни удивления, ни упрёка — лишь спокойное осознание: я так и знала.
— Подойди, — произнесла она, — садись.
Линь Си послушно подбежала и уселась на маленький пуфик у тахты, оставив на полу мокрое пятно от своего промокшего хвоста.
Линь Гуанъи пододвинула к ней чашку горячего чая и, протянув руку, поправила её опущенные лисьи ушки. Её кончики пальцев были чуть прохладными, а движение — очень легким.
— Вода на дне Топи Било холодная?
— Холодная, — Линь Си двумя руками обхватила пиалу, чтобы согреть ладони. — Матушка, от тебя действительно ничего не скроешь.
— Талисман Сокрытия Дыхания твоего младшего сородича-предка может обмануть лишь духовное восприятие мастеров стадии Золотого Ядра, — Линь Гуанъи опустила взгляд и сделала глоток чая. — Моя студия — Средняя ступень Превращения Духа.
— ...Значит, я от начала и до конца была у тебя как на ладони?
— Мгм.
Линь Си уткнулась лицом в пиалу, уныло сделала глоток и обожгла язык, так что ей пришлось высунуть его. Поставив пиалу на стол, она немного поколебалась, но всё же достала из-за пазухи рулон пергамента и развернула его на низком столике.
В отблесках ламп мягко проявилось изображение: Небесная Лисица с Девятью Хвостами держит детёныша, её девять хвостов опущены вниз, а во взгляде застыл холодный осенний лунный свет.
— Матушка, моя родная мать... как её звали?
Линь Гуанъи смотрела на картину, легко касаясь кончиками пальцев очертаний Небесной Лисицы. Она погрузилась в воспоминания так глубоко и на столь долгое время, что чайный дымок почти рассеялся, прежде чем она наконец заговорила:
— Её звали Су Ваньшуан.
— Су Ваньшуан, — Линь Си смаковала это имя, повторяя его снова и снова. — Как красиво звучит... есть в этом некая отрешенная прохлада.
— Характер у неё был совсем не холодный, она, как и ты, любила улыбаться, — Линь Гуанъи слабо улыбнулась. — Семнадцать лет назад, когда я нашла тебя в Фулине, ты сжавшись дрожала в дупле дерева, а твоя белая шерстка была перемазана кровью. Она оставила тебя там, устлав землю тремя слоями листьев, а у тебя между бровей оставила Защитную Духовную Печать. Когда я подоспела, эта печать всё ещё светилась.
Линь Си замерла и неуверенно коснулась пальцами собственного межбровья — её родная мать с помощью духовной энергии выстроила для неё последний барьер.
— Почему она не осталась стеречь меня сама? — тихо спросила Линь Си. — Зачем она ушла?
Линь Гуанъи посмотрела на изображенную на картине Небесную Лисицу с опущенными глазами и мягкой улыбкой, на мгновение замолчала и ответила:
— Потому что печать уже не могла держаться. Останься она рядом с тобой, Храм Падающих Звезд вышел бы на след по её присутствию. Её уход был попыткой увести погоню за собой. Позднее она спрятала тебя в дупле дерева, наложила на вход Массив Сокрытия Следов, а после...
А после она уже не вернулась.
Линь Си долго всматривалась в нарисованную Небесную Лисицу. Она вспомнила слова того тяжелораненого юноши со дна Топи Било: Твоя матушка в те годы была такой же — болтливой и вечно улыбающейся.
— Матушка, — Линь Си подняла голову, и в её глазах читалась непреклонная решимость. — Я хочу отправиться в Фулинь.
Линь Гуанъи посмотрела на неё, не спеша с отказом.
— Я отправлюсь туда не сию минуту, — серьезно произнесла Линь Си. — Сейчас у меня Средняя ступень Закладки Основания, и соваться туда в таком виде — верная смерть. Я могу прорваться к Пику Закладки Основания и даже на Стадию Золотого Ядра, и только потом пойти.
Линь Гуанъи немного помолчав, протянула руку и потрепала её по макушке:
— Назначай срок.
— Полгоду, — Линь Си резко взмахнула хвостом за спиной. — Через полгода я совершу прорыв до Золотого Ядра, а затем вернусь в Фулинь, чтобы отыскать маму.
Линь Гуанъи заглянула ей в глаза: семнадцать лет назад, когда она вытащила из дупла еле живого лисёнка, у него были точно такие же глаза — влажные, перепачканные кровью и слезами, но упрямо распахнутые.
— Полгоду, — Линь Гуанъи подняла свою пиалу и легко стукнула о край чашки Линь Си. — Уговор дороже денег.
— Тогда я пошла! — Линь Си толкнула дверь, и в комнату хлынул утренний свет, вытягивая её мокрую тень в длинную полосу. — Я отправляться тренироваться! Через полгода приготовь мне в Павильоне Ясной Луны чего-нибудь вкусного и жди меня — я вернусь вместе с мамой.
Дверь закрылась в лучах утреннего солнца, железная цепная переправа жалобно заскрипела под ногами, и крошечный белоснежный силуэт запрыгал, удаляясь в утреннюю дымку.
Линь Гуанъи сидела у окна, опушив взгляд на пергаментный свиток на низком столике. В правом нижнем углу картины Линь Си неизвестно когда успела написать кончиком пальца, смоченным в чае, крошечный иероглиф Си, чьи черты вышли кривоватыми, а рядом нарисовала сердечко.
Она подняла пиалу, медленно допила чай, затем поднялась, зашла за ширму и отворила потайное отделение. Там тихо лежав древний пожелтевший свиток: нарисованная на нем Небесная Лисица с киноварной точкой между бровей слегка опустила глаза, с мягкой улыбкой глядя на бескрайние речные просторы.
— Су Ваньшуан, — тихо произнесла Линь Гуанъи. — Твоя дочь оказалась ещё более неугомонной, чем ты.
За окном брезжил рассвет, и всё вокруг пробуждалось к жизни.

Комментарии

Загрузка...