Когда Линь Си перелезла через кривобокий забор и вошла вовнутрь, Хэ Чжи как раз лежал в плетёном кресле, греясь на солнышке. В руке он держал наполовину прочитанный книжный томик, а лицо было прикрыто листом лотоса.
Услышав шум, он даже не открыл глаз:
— Деревянную шкатулку смотрела?
— Смотрела.
— Есть о чём спросить?
— Семикратная Печать Фулинь: Храм Падающих Звезд собирается взломать печать, а кто тот человек, что защищает её?
Хэ Чжи убрал с лица лист лотоса, являя миру пару персиковых глаз, в которых отражались осколки утреннего света. Он посмотрел на присевшую на корточки рядом с плетёным креслом Линь Си — та подпёрла подбородок обеими руками, её лисьи ушки торчали торчком, а вид выражал неуёмную жажду знаний, — и рассмеялся.
— Твоя матушка.
— Какая из матушек?
— Твоя родная матушка, ты ведь и сама догадалась, да пришла переспросить.
Хэ Чжи приподнялся и похлопал по месту рядом с собой, приглашая её присесть:
— Небесная Лисица с Девятью Хвостами в Фулинь — страж Семикратной Печати. Пока она жива, печать прочна; если она погибнет, печать ослабнет. Храм Падающих Звезд в те годы преследовал тебя, желая заполучить твоё сердечное кровопускание, пока аура Небесной Лисицы ещё теплилась в твоей крови. И убивать твою родную матушку не потребовалось бы — твоей крови тоже хватило бы для взлома печати.
Линь Си приоткрыла рот:
— Значит... моя родная матушка ведь ещё жива?
Хэ Чжи посмотрел на неё, и в его вечно смеющихся глазах наконец мелькнуло какое-то другое чувство:
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Пятнадцать лет назад в земных венах Фулинь произошел сбой, Небесная Лисица исчезла, и Семикратная Печать начала слабеть. Храм Падающих Звезд воспользовался царившей неразберихой, чтобы прокрасться в Цанъу, и повсюду разыскивал родословную Небесной Лисицы. Когда тебя преследовали, ты встретила Учителя и была доставлена в Павильон Одного Меча, а твою родную матушку... с тех пор больше никто не видел.
Линь Си опустила голову, её лисьи ушки поникли, прижавшись к волосам, а хвост тоже безвольно обвис у ног.
Хэ Чжи поднял руку и потрепал её по макушке:
— Но Небесная Лисица не погибла.
Линь Си резко вскинула голову:
— Правда?
— Если бы она умерла, Семикратная Печать ни за что не продержалась бы до сегодняшнего дня.
Хэ Чжи захлопнул книжку, проводя подушечкой пальца по краю обложки:
— Прошло пятнадцать лет, а печать всё ещё на месте. Это значит, что жизненная сила стража ещё не угасла. Только... где она и почему не приходит разыскивать тебя — тут наверняка кроются какие-то скрытые причины.
Линь Си немного помолчала, а затем внезапно поднялась на ноги.
— Третий старший братец.
— Мм?
— Шифр на полях в твоих книжных томиках — кто научил тебя его писать?
Улыбка на лице Хэ Чжи застыла, он на несколько мгновений замер.
— А ещё, — Линь Си развернулась к нему, её лисьи зрачки в упор уставились на него, — такие техники, как Печать Преследования Души Матери и Ребенка, под силу создать лишь практикам на стадии Зарождающейся Души и выше. Ты же — всего лишь на пике Закладки Основания, как ты сумел её использовать?
Во дворе стало тихо так, что лишь ветер шумел в лианах.
Хэ Чжи посмотрел на маленькую лисичку, которая была ниже его на голову, в её чистых глазах читалась непоколебимая уверенность: мол, тебе меня больше не провести. Уголки его губ медленно выровнялись, после чего он тихо вздохнул:
— Когда-то я был человеком из Храма Падающих Звезд.
Зрачки Линь Си сузились, рот изумлённо приоткрылся.
— Пятнадцать лет назад во время переворота в Фулинь меня отправили вместе с остальными преследовать маленькую, только что родившуюся Ледяную Лисицу. Я искал её в Лесу Фулинь три дня и три ночи, и в конце концов обнаружил в дупле старой софоры — она уже была ранена. Такая крошечная, сжалась в комочек среди листьев и дрожала, а из задней лапки сочилась кровь.
Он опустил взгляд на собственные кончики пальцев, говоря совершенно ровным голосом:
— Я мог убить её одним движением руки, но не стал.
— Почему?
— Потому что, увидев меня, она поткнулась головкой о мой палец.
Линь Си остолбенела.
— Я спрятал ту маленькую Ледяную Лисицу, подменил её телом другого зверя-монстра для отчёта, а затем предал Храм Падающих Звезд и окольными путями добрался до Павильона Одного Меча. Хэ Чжи посмотрел на неё, лукаво сощурив глаза. — Три года назад в день, когда ты приняла человеческий облик, я рассыпал горсть сахарного арахиса. Когда ты подняла его и съела, то спросила меня: Третий старший братец, ты что, знал меня раньше? А я ответил, что нет.
У Линь Си вдруг защипало в глазах. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но в конце концов лишь выдала глухое «о», после чего плюхнулась обратно рядом с ним и прижалась головой к его плечу.
Тело Хэ Чжи слегка напряглось.
— Третий старший братец, — глухим голосом произнесла она, — раз уж ты не убил меня тогда, то и впредь не смей.
— Да когда я вообще пытался тебя убить...
— Всё равно не смей.
Хэ Чжи опустил взгляд на эту пушистую белоснежную макушку, прильнувшую к его плечу — лисьи ушки то и дело подрагивали, — и струна в его душе, натянутая вот уже пятнадцать лет, внезапно ослабла.
Он поднял руку и ущипнул её за кончик уха, вернув в голос привычную ленивую интонацию:
— Ладно, не буду убивать. Но если ты в следующий раз снова тайком сбежишь в Западные Пустоши, я запру тебя в травяном саду поливать цветы вместе с прапрадедушкой целых полмесяца.
— Уж лучше убей меня.
— ...Ну ты и волчонок.

Комментарии

Загрузка...