На следующее утро, едва рассвело, Линь Си по обыкновению отправилась в Травяной сад «воровать» грибы линчжи.
Чжао Хэмин как раз поливал семилестковый фиолетовый линчжи и, заметив, как она впорхнула внутрь, рефлекторно спрятал мотыгу за спину:
— Ты опять зачем пожаловала?!
— Прадедушка-наставник! — Линь Си подпрыгнула к нему и вцепилась в рукав, а её испуганные серо-голубые лисьи глаза наполнились влагой. — Мне прошлую ночь снились кошмары, будто вы больше не даете мне лекарств, мне было так страшно...
Уголки ртов Чжао Хэмина дрогнули:
— В прошлый раз ты забрала у меня три Пилюли Восстановления Костей, в позапрошлый — стянула флакон Мази Нефритовой Кожи, а в поза-позапрошлый...
— Прадедушка-наставник, — перебила его Линь Си, моргая ресницами, — вы знаете Небесную Лисицу с Девятью Хвостами из Леса Фулинь?
Ковш в руке Чжао Хэмина с грохотом упал на землю.
Он наклонился, чтобы подобрать его, двигаясь медленно, а его спина слегка одеревенела. Когда он поднялся, на его лице уже вновь застыло то самое привычное сердитое выражение с топорщащимися усами:
— Какая еще Небесная Лисица с Девятью Хвостами? С утра пораньше мелешь чепуху, неужто опять удумала в Фулинь неприятности искать? Говорю тебе, в этом Лесу Фулинь кишмя кишат звери-монстры, а такой сопляк на средней ступени Закладки Основания, как ты, заявится туда — и верной смертью падет!
— Ох, — отозвалась Линь Си, а её взгляд упал на его слегка дрожавшие кончики пальцев.
Практик на поздней ступени Зарождающейся Души испугался какого-то вопроса до дрожи в пальцах?
Она разжала руку на рукаве Чжао Хэмина и расплылась в беззаботной улыбке:
— Я так, к слову спросила! Прадедушка-наставник, не сердитесь, я помогу вам поливать! — с этими словами она подхватила упавший ковш и вприпрыжку побежала поливать соседние духовные травы.
Чжао Хэмин стоял на месте и смотрел на её хрупкую белоснежную фигурку. В его поблекших старых глазах что-то бушевало, но в конце концов он лишь тяжело вздохнул.
Линь Си поливала растения около получаса, ухаживая за каждым ростком с поистине трепетной заботой, а уходя тайком сунула в рукав Чжао Хэмина сверток с зацукарованными фруктами, купленными в Западных Пустошах.
Чжао Хэмин сжал в пальцах этот сверток и, глядя вслед удаляющейся пигалице, пробормотал себе под нос:
— Вылитая мать... Когда ублажает — слаще меда, а как дела расследует — страшнее зверя.
Линь Си не расслышала этих слов: она уже неслась к тренировочной площадке.
Каждый взмах его меча сопровождался глухим раскатом грома, и везде, где проносилось лезвие, воздух прорезали обугленные следы. Он занимался с полнейшей сосредоточенностью и совершенно не замечал Линь Си, которая присела на каменные ступени, подперев подбородок рукой, и уже долго наблюдала за ним.
— Старший брат.
Гу Цитин убрал меч и повернулся к ней.
— Ты ведь раньше встречал настоящую Небесную Лисицу? — Линь Си склонила голову набок, а её лисьи ушки подрагивали на утреннем ветру. — От твоего искусства грома исходит такой оттенок... совсем не похожий на то, чего добиваются культивацией.
Гу Цитин долго молчал — так долго, что Линь Си уже решила, будто он не станет отвечать.
Внезапно он вонзил меч в землю и присел рядом с ней:
— Когда я был маленьким, мой дом стоял в деревне на окраине Фулиня. В тот год Храм Падающих Звезд вырезал всю деревню, отец с матерью заслонили меня мечом, а меня сбросило в реку и унесло течением. Когда я очнулся, то лежал под старым деревом сосны, а рядом сидела женщина.
— Как она выглядела?
— Белые волосы, синие глаза, — Гу Цитин помедлил. — Совсем как ты.
Сердце Линь Си яростно заколотилось, и она широко раскрыла глаза.
— Она спасла тебя?
— Она принесла меня к воротам Павильона Одного Меча, постучала и ушла. — Гу Цитин бросил на неё косой взгляд. — Перед уходом она коснулась моего чела пальцем и сказала: «Эта искра грома защитит тебя от смерти». Позже я узнал, что это была метка Небесной Лисицы.
Линь Си поджала губы и протянула руку, легонько дёргая его за рукав:
— Почему же ты мне не рассказывал?
Гу Цитин смотрел на неё, и в его вечно спокойных глазах промелькнула капля тревоги, словно течение под ледяной коркой:
— Боялся, что ты пустишься бродяжничать.
— Так я и сейчас бродяжничаю...
— Тоже верно, — чуть помедлив, ответил Гу Цитин. — Но если бы ты знала, убежала бы ещё дальше.
Линь Си широко улыбнулась, и два её миниатюрных клыка заманчиво блеснули на солнце:
— Старший брат так хорошо меня понимает.
Она поднялась, отряхнула пыль с юбки и, обернувшись, качнула хвостом перед Гу Цитином:
— Не бойся, я не пойду в Фулинь в одиночку. Я по меньшей мере... по меньшей мере позову вас составить мне компанию.
Гу Цитин смотрел вслед убегающей девочке и слегка сжал кулаки.

Комментарии

Загрузка...