На третье утро Линь Си семь раз исполнила на тренировочной площадке комплекс Меча Ледяного Духа. В самом конце финального движения на кончике ее меча замерз ледяной цветок, который целых пять вдохов провисел в воздухе, прежде чем рассыпаться на мельчайшую пыль.
Она смахнула пот со лба. Духовная сила в ее море ци стала намного плотнее, чем три дня назад, и до средней ступени Закладки Основания оставался всего один шаг.
— Получилось! — убрав меч, она повернулась и широко улыбнулась Гу Цитину, который служил ей спарринг-партнером. — Старший брат, неужели через какое-то время я почти догоню третьего старшего брата?
Гу Цитин молча убрал меч и ничего не ответил. Прошлой ночью он снова глаз не сомкнул, и под его глазами залегли бледные тени. Линь Си заметила это, но спрашивать не стала.
Она вернулась в комнату, переоделась в скромную серо-тканевую короткую куртку, собрала длинные волосы в пучок, прижала лисьи уши заколкой для волос, а хвост обернула вокруг талии, спрятав под полами одежды. Посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что выглядит точь-в-точь как самый заурядный юный практик-одиночка. Она также мазнула по лицу немного грязи, а с помощью духовной силы приглушила чересчур броские ледяно-голубые лисьи глаза до обычного темно-карего цвета — вышло просто идеально.
Она вылезла наружу через собачий лаз на заднем дворе. Этот лаз она прокопала на второй год после принятия человеческого облика, когда тайком сбежала с горы посмотреть на фонари. Отверстие было скрыто иллюзорным массивом, и его не смог обнаружить даже Чжао Хэмин.
У подножия Павильона Одного Меча располагался массив перемещения, ведущий прямиком на внешние рубежи Ярмарки Зелий Западной Пустоши. Линь Си потратила три камня духа низшего качества, чтобы активировать массив, и после вспышки белого света ее ноги коснулись шумной и суетливой торговой улицы.
Ярмарка Зелий Западной Пустоши была куда более хаотичной, чем любой рынок в пределах Мира Цанву. Целебные травы и пилюли здесь продавали на вес, внутренние ядра зверей-монстров сваливали в бамбуковые корзины, словно обычные горные дары, а на обочине улицы полуголые мужики зазывали покупателей криками: — Трехъялюсные пилюли Возвращения Души, при покупке двух — третья в подарок!
Линь Си петляла среди толпы, лисий хвост под подолом одежды был натянут струной, а кончики ушей едва заметно подрагивали, улавливая звуки со всех сторон.
— Зал Сотни Трав... Зал Сотни Трав...
Свернув в три переулка, она наконец отыскала покосившуюся вывеску под старым, засохшим деревом софоры. Лицевая сторона Зала Сотни Трав оказалась маленькой и ветхой, краска на шкафчиках для лекарств облупилась, а за прилавком дремал старик.
Линь Си вошла внутрь и постучала по прилавку.
Старик приподнял веки: — Покупаешь лекарства?
— Не покупаю, — Линь Си достала из рукава аккуратно сложенный лист бумаги и развернула его, показывая строчку мелкого текста и следы птичьего пера и чернил. — Я ищу связного.
Мутные глаза старика мгновенно прояснились. Окинув Линь Си взглядом с ног до головы, он вдруг произнес пониженным голосом: — Печать пера? Из какой ты ветви?
У Линь Си внутри все сжалось, но внешне она сохранила невозмутимость и улыбнулась: — Меня прислал третий старший брат.
— Третий старший брат? — старик нахмурился. — Молодой господин Хэ никогда не поручает никому постороннему приходить на встречу.
Дело плохо. Мысленно выругавшись, Линь Си напустила на лицо еще более наивную улыбку: — Дядя, что вы такое говорите? В последнее время за третьим старшим братом кто-то следит, ему неудобно показываться, вот он и попросил меня сбегать за него. Если вы не верите — разве он не приносит каждый раз с собой пакетик засахаренных фруктов? Разве он вечно не садится на тот хромой стул по правую руку от вас?
Старик замер, и его лицо смягчилось: — Ну, это верно. Ладно, вещи уже готовы, следуй за мной.
Он повернулся и приподнял матерчатую занавеску позади аптечного шкафа, а Линь Си последовала за ним. Внутри тянулся узкий и сырой темный коридор, подошвы ног ступали по мягкому мху, а в самом конце обнаружилась тайная комната. По ее четырем сторонам громоздились ящики с различными лекарственными травами, а посредине стоял стол с черной деревянной шкатулкой.
— То, что нужно молодому господину Хэ, здесь, — старик указал на деревянную шкатулку. — Забирай и убирайся быстрее, в последнее время люди Храма Падающих Звезд очень сурово всё вынюхивают в Западной Пустоши.
Линь Си протянула руку к шкатулке, и едва ее кончики пальцев коснулись крышки, как шерсть у нее на загривке встала дыбом — из прохода с другой стороны тайной комнаты повеяло знакомым присутствием. Запах чернил смешался с запахом крови, точно так же пахло от того художника в ту самую ночь!
Она резким движением убрала шкатулку в сумку-хранилище и одновременно стремительно отскочила назад, прижавшись к стене в углу тайной комнаты. Почти в тот же миг из темноты вылетела черная шелковая нить и с резким свистом пробила голубой кирпичный пол на том самом месте, где она только что стояла, оставив глубокую обугленную дыру.
— Беги! — крикнул старик, выхватив из-под прилавка короткий нож и заслоняя ее собой.
Из прохода с другой стороны тайной комнаты вышли двое. Первым был тот самый художник — рана на его плече еще не до конца зажила, а лицо было бледным; второй кутался в черный плащ, его лицо скрывал глубокий капюшон, открывая лишь полоску пепельно-серого подбородка.
— Маленькая лисичка, — улыбнулся художник, — мы снова встретились.
Линь Си медленно выпрямилась из угла. Лента, прижимавшая ее лисьи уши, ослабла, и пушистые кончики выскочили наружу. Недолго думая, она сорвала ленту окончательно: ее длинные белоснежные волосы рассыпались по плечам, а ледяно-голубые лисьи зрачки ярко зажглись в полумраке тайной комнаты.
Она широко улыбнулась, обнажив два острых маленьких клыка: — Какое совпадение, а я как раз ломала голову над тем, где вас отыскать.
В тот самый момент, когда затихли ее слова, меж ее пальцев уже зажались три грозовых талисмана.

Комментарии

Загрузка...