Личная покои Линь Гуанъи назывались Павильоном Ясной Луны и были построены на уединенном утесе у самой вершины Павильона Одного Меча. Западная их сторона висела над бездной, соединяясь с главным пиком лишь тонкой цепной мостком.
В детстве Линь Си боялась высоты, и каждый раз, когда ей нужно было туда подняться, Линь Гуанъи приходилось встречать ее лично. Забравшись к матери на руки, девочка до упора зарывалась лицом в ее одеяния, оставляя снаружи лишь подрагивающие лисьи ушки. Позже, когда она стала посмелее, она уже сама бегала по цепям через пропасть, да еще и специально раскачивала мост на середине, доводя стражников до бледности на лицах.
Сегодня, когда она шагала по висячему мосту с корзинькой для еды в руке, мост слегка покачивался от горного ветра, а утренний туман поднимался со дна ущелья, создавая ощущение, будто идешь по облачному морю.
Линь Си толкнула дверь Павильона Ясной Луны. Внутри царило приятное тепло, а резная ширма разделяла пространство на две половины. На шелковом полотне ширмы были вышиты горы и реки великой страны, а стежки лежали так густо и ровно, будто это была настоящая ткань.
— Матушка!
Линь Гуанъи вышла из-за ширмы. На ней было простое белое платье с широкими рукавами, длинные волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой, а брови напоминали далекие тени холмов. Хотя в уголках ее глаз уже залегли тонкие морщинки, от этого взгляд казался еще более глубоким и тяжелым, словно в нем отразилась половина прожитой бурной жизни, не выказывая при этом ни единого изъяна.
Она была необычайно красива — той тихой, умиротворяющей красотой, от которой у каждого на душе становилось спокойно. Она просто стояла там, мягкая и нежная, словно лунный свет, упавший на землю.
— Снова пришла выпронить еды? — Линь Гуанъи приняла из ее рук корзинку. Внутри лежали персиковые пирожные и лотосовый суп, которые Линь Си тайком прихватила на кухне.
— Я принесла матушке завтрак! — с самым невозмутимым видом заявила Линь Си, усевшись рядом с ней и тут же привычно запихнув в рот персиковое пирожное. — Ты ведь уже знаешь о вчерашнем? Тот художник оказался Апостолом Падших Звезд. Он использовал чернильные нити, а его уровень развития был как минимум на ранней ступени Золотого Ядра. Он узнал меня и попытался убить.
Линь Гуанъи зачерпнула ложку лотосового супа и, не спеша отпивая, не стала отвечать сразу.
— Матушка — именно так.
— Я знаю. — Линь Гуанъи опустила ложку и протянула руку, чтобы погладить ее по лисьим ушкам на макушке. Кончики ее пальцев приятно холодили. — Ты пострадала прошлой ночью?
— Пустяковая рана, дядя-наставник дал лекарство, все уже прошло.
Линь Гуанъи кивнула. Ее взгляд скользнул по клубящемуся за окном облачному морю, и лишь помолчав с минуту, она произнесла:
— В Западных Пустошах сейчас неспокойно.
Движение, с которым Линь Си грызла пирожное, на мгновение замерло.
— Апостолы Падших Звезд пришли вовсе не за Павильоном Одного Меча. — Линь Гуанъи повернулась к ней, и в ее мягких глазах на миг мелькнула редкая острота. — Они пришли за тобой. В тебе течет кровь Небесной Лисицы. Те люди, что устроили облаву в Лесу Фулинь много лет назад, тогда не смогли добиться своего, но теперь они возвращаются, и за ними кто-то стоит.
— Они хотят использовать кровь Небесной Лисицы для пилюль? Или для создания артефактов?
— Все гораздо сложнее. — Линь Гуанъи не стала вдаваться в подробности и лишь смахнула с уголка ее губ крошки. — Поэтому в ближайшее время не смей спускаться с горы. Твоя ранняя ступень Закладки Основания еще не укрепилась, соваться туда — верная смерть.
Линь Си послушно кивнула:
— Хорошо, я никуда не пойду.
Глядя на ее бегающие из стороны в сторону плутовские лисьи глаза, Линь Гуанъи тихо вздохнула:
— На словах ты согласна, а в голове уже наверняка строишь планы, как бы сбежать тайком?
— Матушка! — Линь Си бросилась к ней, обвивая руками за талию и утыкаясь носом в бок. — Разве я похожа на непослушного ребенка?
— Похожа.
— Ну... ладно, вообще-то мне и вправду немного хочется. — Линь Си запрокинула голову, и в ее лисьих глазах заплясали озорные искры. — Но у меня есть голова на плечах! Я не собираюсь накладывать на себя руки из глупости, просто мне безумно интересно: зачем Апостолам Падших Звезд кровь Небесной Лисицы? Кто стоит за их спинами? Почему в романе третьего старшего брата спрятаны подсказки о скрытых точках земных жил в Западных Пустошах? Магия молний старшего брата — это техника владения мечом, доступная лишь практикам Зарождающейся Души, так как же он, находясь на поздней ступени Золотого Ядра, смог ее применить? Старшая сестра явно догнала убийцу, но почему соврала, что упустила его, и чья кровь была у нее на обшлагах рукава?
Она выпалила все на одном дыхании, а Линь Гуанъи молча смотрела на нее какое-то время.
— Ты заглядывала в рукописи Хэ Чжи?
— Заглядывала.
— ...Навыки маскировки этого парня с каждым разом все хуже и хуже.
— Матушка, не уводи разговор в другую сторону.
Линь Гуанъи помолчала еще немного, а затем протянула руку и нежно коснулась ее щеки. Взгляд ее был мягок, как растекающаяся тушь.
— Кое-что тебе знать еще рано. Просто запомни одно: если все в Павильоне Одного Меча защищают тебя, то вовсе не потому, что ты такая уж милая.
— А почему тогда?
— Потому что ты — это ты. — Линь Гуанъи легко коснулась кончика ее носа. — Ешь давай, а как закончишь — возвращайся к тренировкам. Если через три дня сможешь удержать свою базу, я подумаю над тем, чтобы рассказать тебе кое-что еще.
Глаза Линь Си ярко вспыхнули. Она схватила оставшиеся персиковые пирожные и целиком запихнула их в рот, так что ее щеки раздулись, как у запасливого хомяка. Неразборчиво пробормотав:
— Уговор!
Она вихрем вылетела наружу, заставив цепной мост заходиться в звонком гуле, а ее белоснежный лисий хвост мелькнул в утреннем тумане, словно вспыхнувший и погасший огонек инеевого пламени.
Линь Гуанъи стояла у окна, провожая ее взглядом, и улыбка на ее губах медленно угасала.
Она разжала ладонь: на кончиках ее пальцев все еще вилась чернильная духовная энергия, срезанная прошлой ночью с одежды художника. Черные нити извивались, словно живые, пытаясь проникнуть под ее кожу.
Она сжала кулак, и чернильные нити с тихим шипением растаяли в клубах дыма.
— Щупальца Храма Падающих Звезд проникают все дальше и дальше.
Она повернулась и направилась к потайному отделению за ширмой, откуда достала пожелтевший древний свиток. На нем была изображена ледяно-синяя Небесная Лисица с Девятью Хвостами, с алым пятнышком киновари меж бровей и бескрайними горами и реками под ногами.
Один из углов свитка был обуглен, а подпись автора стерлась настолько, что с трудом угадывались лишь три иероглифа:
Владыка Фулинь.

Комментарии

Загрузка...