На следующий день, едва забрезжил рассвет, Линь Си выскользнула из теплого павильона, щеголяя парой пушистых лисьих ушей.
Следы от чернильных нитей на запястье уже покрылись тонкой корочкой. Прошлой ночью Чжао Хэмин так разжалобился от ее слез, что всучил ей разом три Пилюли Восстановления Костей, два флакона Мази Нефритовой Кожи и прибавил: Еще раз украдешь что-то из Травяного сада — ноги переломаю. Эту последнюю фразу он произнес совершенно без уверенности в голосе, так что Линь Си и вовсе пропустила ее мимо ушей.
Сначала она заглянула в Беседку Гостеприимства, подобрала свиток с изображением лисицы-мечника, у которого ночной ветер оторвал уголок, аккуратно словила его и спрятала в рукав. Небесно-голубой лисий огонь на картине выглядел как живой, казалось, еще мгновение — и он сорвется с бумаги. Посмотрев на него какое-то время, она сложила рисунок еще раз и убрала во внутренний карман одежды, поближе к сердцу.
После этого она завернула к Третьему старшему брату. Двор Хэ Чжи был самым хаотичным местом во всем Павильоне Одного Меча: плетеный забор покосился, с крыши свисали лианы, закрывая половину окна, а в углу громоздились целые горы печатных свитков с новеллами. Некоторые страницы пожелтели и стали хрупкими, другие же чернила еще не высохли до конца, и от легкого дуновения ветра бумаги шуршали.
Сам Хэ Чжи сидел на ступенях и грыз персик. Заметив проскользнувшую внутрь Линь Си, он приподнял бровь:
— Что опять стащила?
— Когда это я воровала? — возмутилась Линь Си с самым невозмутимым видом. — Сам младший дядя-наставник добровольно отдал.
Хэ Чжи усмехнулся, небрежно швырнул косточку далеко в сторону, и та безошибочно угодила прямо в бамбуковую корзину.
— Раз ты с самого утра прибежала ко мне, ничего хорошего ждать не приходится.
Линь Си присела перед ним на корточки и захлопала лисьими глазами:
— Третий старший брат, я хочу одолжить твои новеллы почитать.
— Разве ты не говорила, что все они — сплошной вымысел?
— Я передумала! — с серьезным лицом заявила она. — Прошлой ночью меня напугал убийца, теперь мне нужно почитать новеллы, чтобы успокоить нервы.
Хэ Чжи молча разглядывал ее в течение трех вдохов, а затем внезапно улыбнулся. От этой улыбки его персиковые глаза слегка сощурились, придавая лицу мягкий и безобидный вид, однако Линь Си заметила, как пальцы, лежавшие у него на коленях, дважды легко постучали по ткани. Это была его привычка во время раздумий, и ее она провести не могла.
— Ладно, — Хэ Чжи вытащил из стопки у ног целую пачку книг. — Вот эти написаны за последние пару лет, забирай, если осилишь.
Линь Си взяла новеллы, но не стала спешить их листать, а вместо этого задрала голову и приблизилась к нему, принюхиваясь. Хэ Чжи замер от ее внезапного движения:
— Что ты делаешь?
— Третий старший брат сменил благовония, — наклонив голову, произнесла Линь Си. — Раньше пахло тушью вперемешку с гарденией, а сегодня добавился еще один душок... паленых талисманов.
Улыбка Хэ Чжи не дрогнула, он поднял руку и щелкнул ее по лбу:
— У этой маленькой лисицы просто чующий нос. Прошлой ночью помогал старшей сестре преследовать убийцу, сжег пару талисманов у подножия горы, вот запах и остался.
— Догнали?
— Убежал, — Хэ Чжи пожал плечами. — Слизкий попался тип. Сестра Линчжао преследовала его больше сотни ли, но в конце концов он ускользнул в подземные водные артерии, и все следы оборвались.
Линь Си протянула нечто вроде протяжного «о», больше ничего не расспрашивая, прижала книги к груди и вприпрыжку выскочила со двора. Однако, когда она миновала калитку, кончик ее хвоста чуть качнулся в стороны — Хэ Чжи заметил это и понял, что девчонка ни единому слову не поверила.
Он опустил взгляд на собственные кончики пальцев, где до сих пор оставались следы пепла от ночных талисманов. Сжигал он вовсе не обычные поисковые талисманы, а Печать Преследования Души Матери и Ребенка — штуку, которую издавна использовали исключительно для поимки Апостолов Падших Звезд. И кроме главы павильона Линь Гуанъи, во всем Павильоне Одного Меча больше не было никого, кто владел бы этой тайной техникой.
Хэ Чжи аккуратно переложил оставшиеся у ног новеллы, и на внутренней стороне обложки самой нижней книги тончайшей киноварью была выведена строка мелких иероглифов: В пределах Мира Цанву еще остаются не обрубленные скрытые нити. Он захлопнул книгу и сжег ее дотла с помощью огнива.
Линь Си вернулась в свой теплый павильон, заперла дверь, распустила хвост и, открыв первую книгу, принялась просматривать ее страницу за страницей, строчка за строчкой.
На первый взгляд все новеллы Хэ Чжи казались банальными историями о талантливых юношах, красавицах и чудесных союзах смертных с небожителями, но Линь Си знала: Третий старший брат больше всего на свете любил прятать тайники между страниц. Раньше она уже натыкалась на такое — тогда внутри лежала карта подземных жил Мира Цанву. Сначала она не придала этому значения, но теперь, вспоминая об этом, находила подозрительным каждый нюанс.
Пролистав книгу добрую половину дня, она наконец нашла в середине четвертой новеллы под названием «Сказание об бессмертных странниках с Зеленого утеса» зажатую между страниц полоску с мелкими иероглифами: Ярмарка Зелий Западной Пустоши, через три дня, явка у тайного опорного пункта Зала Сотни Трав. Ниже красовался едва заметный оттиск — чернильный след в форме птичьего пера.
Линь Си прищурилась, запечатлела эту страницу в памяти, захлопнула книгу и распахнула окно, глядя в сторону тренировочной площадки. В сумерках Фу Линчжао как раз возвращалась от горных ворот с мечом в руке; подол ее сине-зеленых одежд был забрызган грязью, волосы слегка растрепались, но лицо оставалось привычно невозмутимым.
Линь Си выпрыгнула из окна, белой тенью прочертив воздух в полумраке, и приземлилась с идеально ровно взмахнутым лисьим хвостом. Бросившись навстречу Фу Линчжао, она издалека звонко окликнула ее:
— Старшая сестра!
Услышав зов, Фу Линчжао подняла голову и, заметив несущийся к ней белоснежный комочек, машинально раскрыла объятия. Линь Си с разбегу уткнулась ей в грудь, задрав лицо и улыбаясь, а в ее лисьих глазах отражались последние лучи заката.
— Я слышала, ты гналась за ним больше сотни ли? Устала? Третий старший брат сказал, что догнать вы его не смогли, это правда?
Фу Линчжао ущипнула ее за кончик уха:
— Раз тебя это так беспокоит, следовало отправиться в погоню самой.
— Моей духовной силы пока недостаточно, — с видом полной правовты ответила Линь Си. — Как только достигну Стадии Золотого Ядра, сама пойду и вытащу его на свет.
Фу Линчжао опустила взгляд на нее, и в глубине ее глаз промелькнула едва заметная тень тревоги, однако губы тронула улыбка:
— Хорошо. Как только дойдешь до Золотого Ядра, старшая сестра обучит тебя Технике Меча Догоняющего Ветра.
— Уговор!
Линь Си выскользнула из ее объятий и вприпрыжку побежала обратно. На полпути она обернулась и подмигнула Фу Линчжао:
— Старшая сестра, у тебя на рукаве кровь, не хочешь сначала сменить одежду?
Фу Линчжао опустила глаза: подол рукава ее циньцзя и впрямь был залит небольшим темно-красным пятном. Выражение ее лица не изменилось, и она невозмутимо произнесла:
— По дороге убила зазевавшегося Зверя-монстра.
Линь Си больше не стала расспрашивать и, виляя хвостом, убежала прочь.
Но в душе она прекрасно понимала: место и форма этого кровавого пятна отчетливо свидетельствовали о том, что кровь просочилась сквозь меридианы заклинателя от мощного обратного удара меча. Тот побег, за которым Фу Линчжао гналась всю ночь, был вовсе не таким простым, как простое «ускользнул».
Вернувшись в теплый павильон, она вырвала страницу с запиской из книги, сложила ее аккуратным квадратиком и спрятала во внутренний карман. После этого, опершись подбородком о подоконник, она принялась смотреть на усыпанное звездами небо, а ее лисьий хвост лениво и плавно постукивал по деревянной раме.
Ярмарка Зелий Западной Пустоши, через три дня.
Ей нужно запастись достаточным количеством магических сокровищ и придумать способ ускользнуть из павильона.

Комментарии

Загрузка...