Линь Си проснулась от странных колебаний духовной энергии.
Была глухая полночь, в Павильоне Одного Меча царила абсолютная тишина. Обратившись в истинный облик, она спала на мягкой кушетке в теплой почивальне, раскинув лапы в разные стороны. Внезапно ее нос забавно зашевелился: от ворот доносился едва уловимый слабый запах, смешанный с ароматом чернил и старой бумаги для талисманов, а также с чем-то таким, от чего шерсть на ее загривке встала дыбом. Она ни за что бы не ошиблась — это был запах крови из леса Фулинь.
Она мгновенно открыла глаза, и лисьи зрачки в темноте сузились в вертикальные щелки.
Линь Си бесшумно выскользнула из почивальни, ее четыре лапы ступали по синим каменным ступеням. Ночной ветер колыхнул ее белоснежную шерстку, подняв ее легкими волнами. Почесав лисье ухо, она не замедлила шага.
Следуя за этим запахом, она миновала три крытых коридора, пересекла бамбуковую рощу и в конце концов остановилась у Беседки Гостеприимства за главными воротами.
В беседке сидел человек в белых как лунный свет одеждах. На вид ему было чуть за двадцать, черты лица изящные. Перед ним на циновке была раскинута бумага для рисования, и он как раз водил кистью, что-то вырисовывая.
Заметив чье-то приближение, он поднял голову, и его взгляд был мягким, как вода: — Маленькая фея, уже так поздно, почему ты не спишь?
— Ты еще кто такой? — Линь Си склонила голову набок, а ее лисьи глаза пробежали туда-сюда. — Среди ночи рисуешь у ворот моего Павильона Одного Меча, хочешь украсть наши боевые искусства?
Мужчина улыбнулся и развернул бумагу к ней. На ней был изображен меч, с лезвия которого во все стороны струился леденящий холод, а вокруг клинка обвивалось пламя лисьего огня цвета льда.
— Я пришел сюда, привлеченный вашей славой, — сказал он. — Слышал, что маленькая правительница Павильона Одного Меча прехорошенькая, вот и захотел нарисовать картину Меча и Лисицы.
Линь Си прищурилась: — Ты меня знаешь?
— Не знаю, догадался. — Он отложил кисть. — В этих краях, кроме той самой маленькой правительницы, кто еще посреди ночи осмелится в одиночку прибежать и допрашивать незнакомого практика?
Линь Си не улыбнулась. Она подошла на два шага ближе, принюхалась и внезапно спросила: — Почему от тебя пахнет лесом Фулинь?
— Я проезжал мимо тех мест, — его выражение лица осталось прежним. — Деревья духа в лесу Фулинь раскинули густую тень, литераторы часто ходят туда за вдохновением.
— Нет, — Линь Си покачала головой. — От тебя разит кровью, и это кровь не зверя, а человека. Ты убил практикующего, причем сделал это в последние несколько дней.
В беседки на мгновение воцарилась тишина. Ночной ветер затрепал уголок бумаги, и нарисованная картина Меча и Лисицы зашуршала.
Художник молча смотрел на нее, и мягкость в глубине его глаз треснула, подобно тонкому льду, обнажая скрытый под ним мрак.
— У маленькой феи какое чуткое обонье.
Его слова еще не затихли, как из рукава блеснул смертоносный холод!
Линь Си была готова к этому. Окинувшись назад, она избежала серебряного луча, метнувшегося прямо ей в горло, и одновременно приняла человеческий облик, выхватив из рукава три Талисмана Взрывного Пламени.
Пламя разорвало ночную темноту, отбросив художника на три шага назад. Его лицо слегка изменилось, кончиком пальца он сделал щелчок, и тонкая чернильная нить змеей обвилась вокруг лодыжки Линь Си.
Линь Си крутанулась вокруг своей оси, уворачиваясь, и чернильная нить рассекла воздух впустую, но с пронзительным свистом оставила на камне обугленный след. Она узнала этот прием: именно такой духовной энергией пользовался тот самый сектантский отступник, что преследовал ее в прошлом!
— Ты тоже Апостол Падших Звезд, — вырвалось у нее.
В глазах художника мелькнуло удивление, которое тут же сменилось еще более яростной жаждой убийства: — Небесная Лисица и вправду невероятно чуйна и умна, оставлять тебя в живых нельзя.
Они снова сошлись в схватке. Стадия Закладки Основания Линь Си еще не успела окончательно закрепиться, и ей приходилось невероятно тяжело против убийцы, чья сила была по меньшей мере на стадии Золотого Ядра. Всего через несколько обменов ударами чернильная нить опутала ее запястья, оставив глубокие кровавые порезы.
Сжав зубы, она не издала ни звука. Другой рукой она нашарила у пояса последний грозовой талисман, готовясь сражаться насмерть.
В этот самый момент вспышка молнии разорвала ночное небо!
Гу Цитин рухнул сверху вниз, словно дракон. Его длинный меч, объятый разрушительной мощью громовой стихии, обрушился прямо на голову художника. Тот в ужасе отпрянул назад, чернильные нити разлетелись на мелкие кусочки, а самого его задело дугой молнии по плечу, заставив выплюнуть полный рот крови.
— Тебе от меня не скрыться, ха-ха-ха! — он раздавил нефритовую бирку, и его фигура исчезла прямо на месте, оставив после себя лишь обугленные следы на земле и унесенную ветром картину Меча и Лисицы.
Гу Цитин не стал преследовать врага. Он подхватил Линь Си на руки и, опушив голову, посмотрел на ее кровоточащие запястья, его лицо было мрачнее тучи.
— Старший брат, — Линь Си потянула его за рукав, а ее лисьи зрачки ярко сияли. — Эти чернильные нити — точно такие же, как у того человека, который охотился за мной в прошлом. Апостолы Падших Звезд добрались до Павильона Одного Меча.
Гу Тинлэй подхватил ее на руки и зашагал обратно.
— Сначала обработаем раны, — он сделал паузу. — Твоя старшая сестра уже отправилась в погоню.
Линь Си уткнулась лицом ему в плечо, вдыхая привычный запах сосновой хвои, и ее напряженная спина наконец-то расслабилась. Внезапно вспомнив кое о чем, она высунула голову и посмотрела в сторону беседки: — А та картина...
— Завтра велю забрать, — тихо сказал Гу Тинлэй. — Спи.
— Я не хочу спать.
— Тогда расскажу тебе главу из любовного романа.
— ...Все романы третьего старшего брата — сплошной вымысел.
— Тогда не буду рассказывать.
Линь Си фыркнула и снова уткнулась носом ему в грудь. Она слышала, как ровно бьется сердце старшего брата — удар за ударом, словно раскаты грома вдали. Во всем Павильоне Одного Меча царила тишина, и недавняя схватка казалась лишь сном. Только на запястьях, стянутых чернильными нитями, все еще теплилась тупая боль.
Но Линь Си не боялась, ей стало лишь еще любопытнее.
Почему Апостолы Падших Звезд так отчаянно пытаются ее убить? Жажда убийства, скрытая в технике молний старшего брата, явно превосходила то, на что способен обычный практик на средней ступени Закладки Основания. Какие тайны прячутся в романах третьего старшего брата? Какую технику культивации практиковала старшая сестра все эти полгода, пока была в затворе?
Маленькая лисичка моргнула и в объятиях Гу Цитина незаметно улыбнулась. Она собиралась пойти к дяде-наставнику Чжао Хэмину и поплакаться ему, чтобы выпросить несколько Пилюль Восстановления Костей, а потом приняться за романы третьего старшего брата — перелистывать страницу за страницей, не пропуская ни единого иероглифа.
Маленькая правительница Павильона Одного Меча уж точно не из тех, кто умеет только отнимать чужие грибы бессмертия.

Комментарии

Загрузка...