У главного дворца Павильона Одного Меча, на девяносто девяти ступенях из белого нефрита, повсюду росла вечерница.
В пятый год своего пребывания здесь Линь Си больше всего любила лежать у края ступеней, пересчитывая капли росы на листьях растений. Она часто засыпала прямо там, после чего проходившие мимо старшие братья по секте относили её обратно.
Это было незадолго до того, как она должна была принять человеческий облик.
Линь Си хорошо помнила ту ночь: луна была необычайно круглой. Она свернулась калачиком на мягких подстилках в теплом павильоне, чувствуя, как тело охватывает нестерпимый жар, словно под шкурой растекалась раскаленная лава.
Глава павильона Линь Гуанъи не отходила от неё ни на шаг. Её тонкие пальцы раз за разом проходили по спине Линь Си, вливая в меридианы мягкую, непрерывную струю духовной энергии: Не бойся, скоро всё закончится.
Маленькая лисичка жалобно скулила, сжавшись в комок от боли. Боль при трансформации была сродни сдиранию кожи и дроблению костей. Она не могла её вынести и в полубреду вспоминала события в Лесу Фулинь, того облаченного в черное монаха с хищным взглядом, который гнался за ней три дня и три ночи, и ту острую боль, когда клинок рассек плоть на её задней лапе...
Матушка...
Она произнесла это бессознательно, голос был тонким и слабым. Пальцы Линь Гуанъи на мгновение замерли, а затем ещё нежнее погладили её по лбу: Я здесь, матушка рядом.
Этот голос был спокойным, как теплое зимнее солнце, и лисье сердце постепенно успокоилось.
Когда боль достигла пика, Линь Си показалось, что она сейчас взорвется. Кости хрустели, старая шерсть осыпалась, уступая место новой, всё тело пересобиралось заново.
Превозмогая муки, она открыла глаза и увидела капли пота на лбу Линь Гуанъи, а также людей, заполнивших пространство за окном — Гу Цитин, Фу Линчжао, Хэ Чжи, а также дедушка-наставник из Травяного сада Чжао Хэмин и несколько старейшин Павильона Меча — все они тихо ждали.
Демонические волки выли на луну, сосны на задней горе шумели, словно море. Духовная энергия всего Павильона Одного Меча, словно ведомая невидимой силой, устремилась к теплому павильону, оседая на Линь Си слабым сиянием.
Младшая сестренка, держись! — крикнул Фу Линчжао, ухватившись за подоконник. — Как только примешь облик, я возьму тебя смотреть на фонари!
Что в них интересного? — вставил Хэ Чжи. — Младшая сестренка, третий старший брат добудет тебе Летающую лодку.
Тише, — коротко бросил Гу Цитин, сжимая в руке Талисман защиты от молний, чтобы предотвратить удар небесной кары.
К счастью, удара молний не последовало. Ближе к рассвету в павильоне воцарилась тишина.
Линь Гуанъи опустила взгляд на свернувшуюся в её объятиях девушку: белоснежные волосы влажными прядями прилипли к щекам, ресницы были густыми и длинными, а на кончике носа ещё виднелся пушок. Она выглядела совсем крошечной, словно обвалянный в инее рисовый колобок.
Матушка...
Линь Си открыла глаза, и в её зрачках отразились улыбающиеся глаза Линь Гуанъи.
Снаружи раздались радостные возгласы. Хэ Чжи вытащил из рукава горсть сладкого арахиса и подбросил в воздух, Фу Линчжао ворвался внутрь, подхватил Линь Си и закружил её, а Гу Цитин молча убрал талисман и отправился варить успокаивающий отвар.
Чжао Хэмин стоял поодаль. Глядя в ясные, сияющие лисьи глаза девушки, он улыбнулся так, что его лицо покрылось сетью морщин, и вдруг вспомнил один вечер много лет назад.
Тогда глава павильона только вернулась из Леса Фулинь. Её одежды ещё не просохли от крови, а в руках она держала маленький пушистый комочек, завернутый в белую ткань.
Когда Чжао Хэмин впервые увидел это существо, он подумал, что оно уже мертво: оно не двигалось, кровь с задней лапы пропитала ткань насквозь, и даже сердцебиения не было слышно. Он уже вздохнул, собираясь копать яму, как вдруг крошечные ушки существа дрогнули, и оно издало едва слышный всхлип.
Чжао Хэмин тут же бросил мотыгу, бросился в аптеку и выгреб все лучшие Пилюли Восстановления Костей.
В ту ночь они с главой павильона не смыкали глаз. Под утро лисенок перестал дрожать, и дыхание его выровнялось.
У Чжао Хэмина от усталости покраснели глаза. Дремля у шкафа с лекарствами, он услышал, как глава павильона, стоя у окна и глядя на серо-голубое небо, вдруг произнесла: Скоро рассвет.
Чжао Хэмин сонно промычал что-то в ответ.
Свет утренней зари, всё живое пробуждается, — обернулась она. В её глазах были красные прожилки, но на губах играла улыбка. — Давай дадим ей имя. Раз уж рассветает, пусть будет Си.
Чжао Хэмин, чей мозг отупел от сна, лишь невнятно кивнул: Си так Си... красиво...
Глава павильона ещё немного посмотрела на кроху в своих руках, словно погрузившись в воспоминания, и вдруг улыбнулась: Давай ещё и детское имя. Она немного подумала, и её голос стал таким тихим, будто она боялась кого-то разбудить: Персики цветут, ярко и пышно. Пусть, куда бы она ни пошла, её смех опережает её саму, словно расцветает целое дерево персиков — ярко и светло. Пусть будет Яояо.
Чжао Хэмин очнулся от воспоминаний и посмотрел на свои руки, покрытые мозолями. Тот крошечный комочек, что когда-то едва не погиб, завернутый в белую ткань, теперь вырос в прекрасную девушку.
На второй день после трансформации Линь Си пробралась в Травяной сад и сгрызла половину Стеклянного Фрукта, который он растил пятьдесят лет.
Она сидела под деревом, набив щеки, и, увидев разъяренного Чжао Хэмина, тут же спрятала остатки фрукта за спину, хлопая невинными глазами: Дедушка-наставник, этот фрукт упал на землю, мне стало так жаль...
Чжао Хэмин от ярости готов был взорваться, но Линь Си тут же подбежала к нему, потянула за рукав и протянула надкушенный фрукт прямо к его губам: Попробуйте, он такой сладкий!
Разве мог он всерьез сердиться на неё? В конце концов, ему оставалось лишь гоняться за ней по всей горе с метлой, выкрикивая проклятия, но в душе он не мог сдержать улыбку.
В теплом павильоне Линь Гуанъи, глядя из окна на то, как старик и девушка бегают по склонам, не спеша отпила чаю.
Глава, — произнес стоявший за её спиной доверенный слуга Чжоу Цянь, — в Лесу Фулинь началось движение.
Линь Гуанъи поставила чашку — фарфор едва слышно звякнул о столешницу.
Следите внимательно, — сказала она. — Кто тронет её — умрет.
За окном смех маленькой лисички доносился от подножия горы до самой вершины, звеня, словно рассыпающийся по серебряному блюду жемчуг.

Комментарии

Загрузка...