— Яояо! А ну стоять!
В глубине Павильона Одного Меча, на задних склонах гор, где оранжево-красный закат заливал травяные поля, Линь Си, зажав в зубах два Кровавых Линчжи, пронеслась мимо, едва касаясь кончиками лап верхушек целебных трав. Следом за ней, топая от ярости, бежал старейшина Травяного сада Чжао Хэмин.
— Мастер-дядюшка, вы не правы! — на бегу обернулась маленькая лисичка. Её ледяные голубые глаза сощурились в полумесяцы. — Разве вы сами в прошлый раз не говорили, что Кровавый Линчжи созрел, а собирать его некому, вот он и гниёт в земле — мол, ужасно жалко?
— Я просил тебя собрать один! А ты вырвала мой корень трехсотлетней выдержки!
— Ой, ну так в следующий раз выражайтесь яснее!
Линь Си нырнула в бамбуковую рощу, и её снежно-белый силуэт в мгновение ока исчез из виду. Чжао Хэмин добежал до края зарослей и, глядя в пустые просветы между бамбуковыми листьями, трижды дернул бородой. В конце концов он вздохнул и покачал головой:
— Негодница. В точности как наш глава павильона.
В глубине рощи Линь Си легко приняла человеческий облик. Её длинные, как снег, волосы ниспадали до пояса, а из прически торчала пара пушистых лисьих ушек с розовыми кончиками, которые чутко подрагивали при малейшем дуновении ветра. Из-под подола платья игриво выглядывал и довольно помахивал пушистый хвост.
Её личико было таким изящным, словно выточенным из нефрита искусным мастером. На щеках ещё сохранилась легкая детская припухлость, свойственная юным лисам, но подбородок был тонким и изящным. Линии бокового профиля казались мягкими и естественными, придавая ей врожденное очарование. Пара ледяных голубых глаз, больших и ярких, была слегка приподнята к вискам, а густые длинные ресницы при каждом взмахе напоминали крылья бабочки, порхающей над лепестками цветов. Тонкий изящный нос, губы цвета нежно-розовых лепестков персика — стоило ей улыбнуться, как на щеках появлялись две крошечные ямочки, от которых у любого сердце растаяло бы в одно мгновение.
Линь Си сунула Кровавый Линчжи в рот, и густая духовная энергия мгновенно хлынула во все её конечности. Она довольно прищурилась, кончик хвоста сладостно качнулся, а белая шерстка в сумерках начала излучать едва заметное мерцание.
До того как принять человеческий облик, она была самой хитрой лисичкой в Лесу Фулинь, знавшей, как выпросить еду. Теперь, обретя форму, она не только научилась говорить, но и освоила искусство капризов, споров и умение выворачивать всё так, что черное становилось белым. Во всем Павильоне Одного Меча не было никого — от старейшин до рядовых учеников — кого бы она не обвела вокруг пальца.
— Младшая сестренка! Опять воруешь?
Сверху раздался ясный мужской голос. Линь Си подняла голову: на бамбуковой ветке, держа в руках книгу с легендами, сидел третий старший брат Хэ Чжи и с улыбкой смотрел на неё.
— Третий брат! — Линь Си тут же изобразила на лице обиду. — Я облегчаю заботы мастера-дядюшки! Если не собрать трехсотлетний Кровавый Линчжи, его духовная энергия рассеется. Старик уже в возрасте, память у него не та, если я не буду помнить за него, кто же вспомнит?
Хэ Чжи прыснул со смеху и легко спрыгнул с ветки, отчего подол его черного даосского халата взметнулся на ветру:
— Ну и язык у тебя. Ты даже мертвого заставишь поверить, что он жив. Пойдем, учитель тебя ищет. Старшая сестра только что вышла из уединения и ждет тебя на тренировочной площадке.
Глаза Линь Си вспыхнули:
— Сестра вышла из уединения? Достигла стадии Золотого Ядра?
— Именно так. Кто-то снова будет выступать в роли спарринг-партнера!
— Ни за что! — Линь Си рванула к площадке, её белые одежды мелькали среди бамбука. — Нужно скорее тренироваться, а то она опять назовет меня коротышкой!
Хэ Чжи с улыбкой покачал головой, глядя на удаляющийся белый силуэт, и перелистнул страницу книги. В уголке листа мелким почерком была выведена строчка: Апостол Падших Звезд недавно проник в Мир Цанву.
Он закрыл книгу, и улыбка на его лице слегка померкла.
На тренировочной площадке старший брат Гу Цитин сидел, скрестив ноги, на краю арены. На его коленях лежал длинный серо-стальной меч, по клинку которого пробегали едва заметные узоры в форме молний. Он всегда был немногословен, и, увидев влетающую Линь Си, лишь слегка приподнял веки.
— Где сестра? — Линь Си огляделась по сторонам.
— Пошла переодеваться, — лениво отозвался Гу Цитин. — Сказала, что выглядеть замарашкой ей не к лицу.
Линь Си хотела что-то ответить, как вдруг позади раздался звонкий голос:
— Коротышка, принимай удар!
Зеленая тень, сопровождаемая ледяным ветром от меча, прорезала воздух. Линь Си развернулась, уклоняясь, и тут же выхватила мягкий меч, висевший на поясе. Серебряное сияние, подобно змее, с лязгом отразило атаку. От столкновения клинков разошлась ударная волна, оставив тонкие трещины на каменных плитах пола.
Девушка в зеленом, перехватив меч, сделала выпад, целясь в горло Линь Си. Та не отступила, а подалась вперед, скользя вдоль лезвия, и мягкий клинок обвился вокруг запястья противницы. Одна была напориста и яростна, другая — хитра и изворотлива. За мгновение они обменялись десятком ударов, и вокруг площадки замелькали вспышки мечей, от которых у наблюдающих учеников рябило в глазах.
— Довольно, — Гу Цитин поднялся и одной рукой прижал рукояти мечей обеих девушек. — Линчжао, ты только что достигла Ранней ступени Золотого Ядра, твоя ци ещё нестабильна. Продолжишь — повредишь меридианы.
Девушка в зеленом, Фу Линчжао, убрала меч, вытерла пот со лба и, наклонившись, ущипнула Линь Си за щеку:
— Наша крошка Яояо подросла.
— Я не коротышка! — надулась Линь Си. — Сестра, ну расскажи, какие у тебя ощущения от Золотого Ядра? Скорее, делись!
— Сначала скажи: хорошая сестренка.
— Хорошая сестренка!
— ... — Фу Линчжао на секунду опешила. — А ты совсем не стесняешься.
Гу Цитин смотрел на шумную парочку, уголки его губ слегка дрогнули. Он обернулся и посмотрел в небо. В глубине сумерек над воротами пролетал невзрачный серый почтовый голубь. Его пальцы едва заметно дернулись, и беззвучная электрическая дуга сорвалась с них. Голубь упал, превратившись в струйку сизого дыма.
— Старший брат? — Линь Си склонила голову набок.
— Ничего, — Гу Цитин отвел взгляд. — Ветер поднялся, пойдемте в дом.
Линь Си буркнула «понятно» и вприпрыжку побежала за Фу Линчжао. Пройдя три шага, она обернулась, моргая лисьими глазами:
— Старший брат, ты только что тайком убил лазутчика, да?
Гу Цитин замер.
— Не пытайся меня обмануть, — хитро улыбнулась маленькая лисичка. — Когда ты применяешь технику молнии, твой мизинец на левой руке всегда немного оттопыривается. Я это уже лет десять замечаю.
Гу Цитин помолчал, затем поднял руку и взъерошил ей волосы:
— Иди, учитель уже заждался.
Линь Си не стала допытываться и помчалась следом за сестрой, довольно виляя кончиком лисьего хвоста, выглядывающим из-под платья.
Гу Цитин стоял на месте, глядя на свою левую руку — мизинец действительно был слегка отведен в сторону.
Он беспомощно усмехнулся. Ну и глаза у этой лисички.

Комментарии

Загрузка...