Ночь не бывает по-настоящему темной — какой толк от лунного света? Давным-давно лунный свет служил лишь напоминанием о том, что у тебя за спиной кто-то есть.
Чжоу Чжэн чувствовал, что к нему отнеслись несправедливо. С чего вдруг, раз уж все они принадлежат к боевому залу, мужчинам не разрешают жить на территории Боевого зала Шэньтун? Те двое тоже хороши — даже не попытались побороться за свои права. Подумаешь, нет свободных комнат! Что такого, если мы, взрослые мужики, потеснимся вместе с ними? С такими трудностями вполне можно справиться.
В Южном районе не было ярко освещенных по ночам улиц, да в них здесь и не нуждались. У дверей каждого боевого зала покачивались лишь по два тусклых красных фонаря. Издалека эти редкие, раскачивающиеся огоньки выглядели так, будто лучше бы вообще ничего не зажигали — от одного их вида становилось не по себе.
Под покровом ночи два мастера Сферы Владыки Боевых Искусств, посланные Семьей Линь и Семьей Бай, уже встретились. Каждого из них сопровождал Иной с навыками контроля.
— Ого, Старый Скелетик Кэ, сколько лет прошло, а ты всё еще не сдох?
— Хм, раз уж ты, Злой Старик Мяо, до сих пор копчешь небо, как я мог уйти раньше тебя? Не переживай, я обязательно отправлю тебя на тот свет первым.
Эти двое стоило им встретиться, сразу же вцепились друг другу в глотки, как и подобает Владыкам Боевых Искусств. Между ними лежала многолетняя вражда, длившаяся не один десяток лет. С самой первой встречи они не выносили друг друга; позже каждый вступил в Семью Линь и Семью Бай, и в молодости они сходились в драке при каждом удобном случае. С возрастом стали побольше пререкаться на словах, а когда оба ушли в затворничество в поисках прорыва, и вовсе перестали видеться.
Иной, следовавший за Старым Скелетиком Кэ, был не кто иной, как Ван Ши, некогда уже сходившийся в бою с Чжоу Чжэном. Семья Линь же прислала Иного, способного управлять ростом растений: стоило взглянуть на безымянные семена, которые тот беспрестанно перебирал в пальцах, как всё становилось ясно. Подобные Иные имели весьма серьезные ограничения.
— Мне лень с тобой лаяться, старый Мяо, говори прямо: как поступим? По разведданным, этот Иной находится в Сфере Мастера Боевых Искусств, но вся проблема в том, что он обладает божественной способностью тела. Такие способности самые противные — переутомить их не под силу никому.
— Чего тут обсуждать? Подумаешь, какой-то сопливый Иной в Сфере Мастера Боевых Искусств, неужели мы вдвоем не сможем с ним справиться? Нападем, когда он покинет Южный район, чтобы не привлекать лишнего внимания обитателей Боевого зала Шэньтун, а то еще поднимем на уши Дин Чжи, и тогда жди хлопот.
— Ладно, тогда покончим с ним на стыке Северного и Южного районов.
— Мгм.
В сгустившейся темноте четыре черные тени стремительно растворились во мраке ночи.
Чжоу Чжэн тосковал по дешевым, удобным, но в то же время безопасным и быстрым средствам передвижения из своей прошлой жизни. В этой паршивой глуши не было абсолютно ничего, а содержать лошадь с повозкой он был не в состоянии — за парочку кляч с повозкой заламывали цену в тысячу восемьсот лянов серебра. У него самого уже не осталось денег, да к тому же те три тысячи зря потраченных лянов ему до сих пор никто так и не вернул.
Вокруг больше не было мерцающих огоньков редких фонарей, и на широкой грязной дороге оставалось уповать лишь на тусклый лунный свет, чтобы хоть как-то разбирать путь впереди.
На некогда пустой и тусклой дороге внезапно возникли две темные фигуры, а грязь под ногами принялась ритмично извиваться.
Черт побери, хорошо еще, что эти убийцы не додумались идти на свет, иначе он бы их даже не заметил! Чжоу Чжэн немедленно припустил вперед со всех ног. Он понятия не имел, сколько всего здесь противников: умный в гору не пойдет, тридцать шесть стратагем учат, что бегство — лучший выбор для благоразумного человека.
Однако Чжоу Чжэн, судя по всему, совершенно не представлял себе истинной пропасти между собой и бойцами Сферы Владыки Боевых Искусств, тем более что против него заранее устроили засаду двое Иных с навыками контроля. Если бы при таких вводных ему удалось сбежать, эти люди просто не смогли бы больше показываться в мире цзянху.
Собственно, так и произошло. Спасавшийся бегством Чжоу Чжэн внезапно резко затормозил, вспахав ногами две глубокие борозды в грунте. Делать было нечего: прямо перед ним выросла безумно разросшаяся стена из колючего терновника, возвышавшаяся выше любого дома. Глядя на усеянные острыми шипами ветви, Чжоу Чжэн мгновенно сник.
Не успел он даже перевести дыхание, как из грязи на дороге взметнулись сотни полуметровых земляных шипов, превративших все вокруг в подобие вмиг свернувшегося клубом ежа — свободного места для шагу не осталось на всей улице.
Чжоу Чжэн вскочил на крышу и, заметив две черные тени, одновременно метнувшиеся к нему, в отчаянии сошелся с ними в ударе ладонями.
— Кхм...
От страшного удара Чжоу Чжэна вырвало кровью, его отбросило назад, и он с грохотом впечатался в мостовую на соседней улице.
Всего один удар — и его внутренние органы были повреждены.
Чжоу Чжэн с трудом поднялся с земли. Он понял, что эти двое наверняка принадлежат к Сфере Владыки Боевых Искусств; в противном случае, даже без применения истинной ци, Великие Мастера Боевых Искусств не смогли бы нанести ему такие травмы.
— Ха-ха, два мастера Сферы Владыки Боевых Искусств... Семья Бай и впрямь высокого о мне мнения, — вытирая кровь с уголка рта и прижимая руку к груди, с усмешкой произнес Чжоу Чжэн, глядя на них.
Услышав слова Чжоу Чжэна, Старый Скелетик Кэ перевел взгляд с парня на Злого Старика Мяо. Как и следовало ожидать, случилось именно то, чего так опасался Мяо.
У Старого Скелетика Кэ была привычка болтать без умолку и никогда не упускать своей выгоды, особенно если он находился рядом с соперником — он ни за что бы не позволил тому взять верх хотя бы в мелочи, пусть сам старик и не придавал этому особого значения.
— Мелкий, твои слова в корне неверны. Сегодня ты определенно умрешь, это к бабке не ходи, но нельзя же умирать в неведении! Я человек Семьи Бай, а вот этот старый Мяо — совсем нет.
— Старый Скелетик Кэ, хорош нести чушь, просто прикончи его и дело с концом! Не устраивай тут всякую херню, — перебил Кэ Злой Старик Мяо, предостерегающе глядя на напарника.
— Вот брехня! Чего бояться какого-то Иного в Сфере Мастера Боевых Искусств? Я должен человеку всё объяснить по-человечески. Отправить на тот свет и не дать понять за что — да у тебя просто сердце черное! — повернувшись обратно к Чжоу Чжэну, он продолжил: — Ладно, давай-ка продолжим. Я из Семьи Бай, но этот старый Мяо — человек Семьи Линь. Ты не можешь вешать всех собак исключительно на наш дом, Семья Линь тут тоже замешана! Добравшись до владыки Яньло, жалуйся не только на меня, не забудь приписать и линьского Мяо!
— Трепло чертово, ну вылитая баба! — Злой Старик Мяо открыто выразил презрение к болтовне Старого Скелетика Кэ и сам бросился вперед, намереваясь единым ударом покончить с Чжоу Чжэном.
Стоило Старому Скелетику Кэ заявить, что Мяо подослан Семьей Линь, как Чжоу Чжэн мгновенно сообразил: это не ловушка, устроенная лично Бай Шаосюанем, а смертельная охота из-за ключа к сокровищам. Но с какой стати Семье Линь понадобилось его убивать? Это же бессмыслица! Он уже отдал им ключ и даже пообещал хранить молчание, так зачем же устранять свидетеля?
Конечно, в тот момент Чжоу Чжэн еще не додумался до извечной истины о том, что тайну способны хранить лишь мертвецы, да и жесткость, присущая правящему классу как нечто само собой разумеющееся, казалась ему за гранью понимания.
Столкнувшись с мчащимся прямо на него Злым Стариком Мяо, Чжоу Чжэн, разумеется, не собирался покорно ждать смерти. Он отчаянно кувыркнулся в сторону, уходя от удара, но в тот же миг обнаружил, что его стремительно облепляет земля, заковывая тело, словно глиняную статуэтку погребального стража. Не успел он даже напрячься, чтобы разорвать путы, как по покрывающей его грязи побежали зеленые побеги, которые на глазах превратились в колючие лианы и туго оплели его круг за кругом.
Теперь Чжоу Чжэн оказался полностью обездвижен, превратившись в беспомощного барана, ожидающего заклания, у которого не осталось сил на сопротивление.
Напоследок Чжоу Чжэн увидел вышедших из темноты двоих Иных: один, смутно знакомый, уже попадался ему раньше — он управлял землей, — а второй, окутанный ореолом таинственности, с ног до головы прятался в черном балахоне.
— Ну всё, парень, представление окончено. Даю тебе время насмертную исповедь — выкладывай.
— Вы хотите убить меня, потому что узнали, как заранее открыть сокровищницу! — с уверенностью произнес Чжоу Чжэн.
Старый Скелетик Кэ и Злой Старик Мяо замерли. Они зловеще переглянулись, подумав про себя, до чего же этот малец башковитый, раз сумел догадаться, однако вслух ничего подтверждать не стали.
— Ха-ха, парень, если это твои последние слова, то нас ждет большое разочарование.
Злой Старик Мяо шагнул к Чжоу Чжэну, собираясь поставить точку.
Чжоу Чжэн с облегчением усмехнулся. Неужели всё кончено? Интересно, удастся ли ему еще хоть раз вернуться назад? Глядя на усыпанное звездами ночное небо, он гадал, какая из этих далеких точек служит домом для него.

Комментарии

Загрузка...