Когда Ма Хай получил известие о том, что вся делегация из Леса Божественного Древа во главе со Старейшиной Цао арестована, сам Старейшина Цао и остальные уже были брошены в темницу. На всех надели кандалы, созданные с помощью силы закона, принадлежащей Дин Чжи. О, а Старейшине Цао вдобавок пожаловали особую пару запирающих ци игл, пронзивших его даньтянь, чтобы он часом не сбежал.
До заката Оуян Мубай уже был на свободе — нашлось множество свидетелей, подтвердивших его невиновность. В конце концов, незадолго до этого он так бесстыдно голосил на всю округу, что его слышали и видели абсолютно все, создав идеальный образ жертвы.
Едва переступив порог таверны, Оуян Мубай почувствовал, как в груди снова поднимается удушливая злость. Его самого только что арестовали, а эти двое преспокойно сидят здесь и выпивают, да ещё и закуска подобралась на редкость богатая.
Скрепя сердце и состроив крайне недовольную физиономию, Оуян Мубай шумно плюхнулся за столик, схватил с тарелки вяшеное мясо и принялся запихивать его в рот, после чего ухватил кувшин и сделал огромный глоток прямо из горлышка.
Чжоу Чжэн и его спутник посмотрели на него невинными глазами:
— Что случилось, брат Мубай?
— Считайте, что я сегодня ослеп, — стукнул кулаком по столу и в отчаянии запричитал Оуян Мубай. — С чего это я вдруг связался с такими бессовестными друзьями, как вы двое? Когда меня забирала Дин Чжи, почему вы меня не спасли? Я ведь так громко звал на помощь, как только у вас совести хватило оставаться в стороне?
— Ой, хозяин Линь, а вы разве не ходили сегодня повидаться с господином Мубаем? Что там вообще стряслось? — с озадаченным видом уставился на Линь Гу Чжоу Чжэн.
— А? Да нет же, я весь день просидел здесь, в таверне. Вы же сами видели, я никуда отсюда не отлучался, с чего бы мне встречаться с братом Мубаем? — с удивлением посмотрел на Чжоу Чжэна Линь Гу, словно безмолвно говоря: «Как ты вообще мог задать такой глупый вопрос?»
Оуян Мубай скрежетал зубами, наблюдая за этим жалкими представлением, пока наконец не выдержал, схватил пригоршню жареного арахиса и швырнул в них:
— Тьфу на вас, две бессердечные собачьи морды! Мне стыдно находиться с вами в одном ряду!
— Ха-ха-ха, ладно, брат Мубай, хорош дуться, — примирительно замахал руками Линь Гу, натягивая улыбку. — К тому же, погляди на себя, ты же цел и невредим вышел на свободу. Давай-ка лучше выпьем по чарочке, отпразднуем твоё чудесное спасение!
— Хм! — Оуян Мубай по-прежнему с недовольным видом нехотя чокнулся с ними.
— Но если подумать, брат Мубай, с какого перепугу ты вообще связался с этими людьми из Леса Божественного Древа? При твоей-то проницательности не должно было составить труда понять, что от них одни неприятности, — искренне удивился Линь Гу.
Этот вопрос заставил Оуян Мубай замолчать. Заметив, что настроение товарища резко ухудшилось, те двое осторожно поинтересовались:
— Что-то произошло?
— Цяо Сюэвэнь порвал со мной.
— В каком смысле? — недоверчиво переспросил Линь Гу. Чжоу Чжэн же вовсе не знал никакого Цяо Сюэвэня и совершенно не понимал, почему Линь Гу так бурно отреагировал.
Из сбивчивого рассказа Оуян Мубай Чжоу Чжэн наконец уловил суть дела. Если вкратце: четверо парней из не самых завидных семейных обстоятельств случайно стали близкими друзьями. И вот теперь один из них по неизвестной причине возвысился и добился успеха, но, судя по всему, одним из условий этого было полное отречение от трёх остальных друзей, чьё происхождение было не столь блестящим. Вот только высказано это было в весьма неприятной форме.
Когда Оуян Мубай умолк, Линь Гу и сам не знал, что сказать. По правде говоря, изначально их четвёрка состояла из незаконнорожденных детей, чьё происхождение действительно оставляло желать лучшего — их с трудом приютили собственные кланы, но статус был хуже, чем у зятьев, живущих на примаках. Теперь же Цяо Сюэвэнь взлетел на самую вершину, и как старые друзья они, по идее, должны были за него порадоваться, но вот такое отношение и презрительный тон наотрез отказывались укладываться в голове.
— А что насчёт маленького Сы? Что он говорит? — с некоторой тревогой спросил Линь Гу.
Оуян Мубай сжал зубы и злобно бросил:
— А что он скажет? Я уже предупредил Цяо Сюэвэня: когда вернется маленький Сы, я сам ему всё расскажу, чтобы парень не слишком сильно ранился. В конце концов, маленький Сы всегда относился к нему как к родному старшему брату, так что лучше мы подготовим его заранее.
— Ладно, была не была, разберемся по ходу дела, — махнул рукой Оуян Мубай с видом человека, которому уже нечего терять.
Старый Чжоу, я тут должен тебе кое о чём рассказать, — с внезапным смущением произнес Оуян Мубай.
— Мм. — Чжоу Чжэн замер с кубком у самых губ. В этот момент у него появилось дурное предчувствие — точь-в-точь такое же, какое было, когда его собственный старший брат втянул его в неприятности.
— Видишь ли... — Оуян Мубай неловко потёр ладони. — В общем, сегодня, когда Дин Чжи допрашивала меня, я случайно проболтался о твоей личной тайне. Ей безумно понравилась твоя божественная способность тела Иного. Кажется, я слышал, как она бормотала себе под нос, что такой Иной, как ты, идеально подошёл бы на роль живого щита для других Иных, ведь всем прекрасно известно, насколько хрупки тела остальных представителей вашего рода. Наверное, в ближайшее время она заявится сюда, чтобы затащить тебя в свой Боевой зал Шэньтун.
Чжоу Чжэн с трудом подавил жгучее желание запустить чашкой прямо в физиономию Оуян Мубая — в конце концов, в драке он всё равно ему не ровня. Какого чёрта эта история снова завязалась вокруг него? Все люди, которых он встречает, — сплошные подставы? Да этот парень просто мастер перекладывать ответственность! Чжоу Чжэн ни на секунду не верил, что тот проболтался случайно.
Эй, старый Чжоу, тебе на самом деле не стоит расстраиваться, ведь для тебя это чистой воды благо! С твоей физической закалкой, способной выдерживать удары куда лучше любого Мастера Боевых Искусств, принимать на себя урон за этих хрупких Иных — плевое дело. Но подумай сам: если ты вступишь в Боевой зал Шэньтун старшей мисс Дин, кто после этого посмеет к тебе подступиться? Да ты сможешь ходить здесь задрав нос, и ничего тебе за это не будет! Говорят, в Боевом зале Шэньтун к тому же полно потрясающих красавиц.
Глядя на бесстыдную ухмылку Оуян Мубая, Чжоу Чжэн мог лишь горько вздохнуть и пожалеть о том, что связался с таким человеком.
Зато сидевший рядом Линь Гу вполне серьезно кивнул:
— Старый Чжоу, вообще-то это и правда отличный шанс. Ты сейчас по уши в проблемах, но стоит тебе прикрыться авторитетом Дин Чжи, как вряд ли кто-то рискнет тебя тронуть. Даже людям из пяти великих кланов придется хорошенько подумать, смогут ли они пережить месть Дин Чжи.
Чжоу Чжэн был вынужден смириться с «добротой» Оуян Мубая и оставалось лишь молча глушить вино в одиночестве.
Тем временем Ма Хай ожидал у главных ворот резиденции городского главы. Старейшина Цао, приведший отряд из секты, вместе со всеми своими людьми с треском провалился и угодил в темницу прямиком в лапы Дин Чжи. Нужно было срочно придумать способ вытащить их оттуда, а единственным действенным вариантом оставалось получить личный приказ городского главы Дин Шаня.
Спустя мгновение слуга провел Ма Хая внутрь резиденции. Пройдя мимо небольшого пруда с лотосами перед главным залом, они миновали парадные покои, по обе стороны от которых располагались две комнаты для гостей. Ма Хай устроился в одной из них, но сидел как на иголках. Сунув слуге в руку серебряную монету, он выяснил, что Дин Шань всё ещё занят разбором официальных бумаг, но вскоре примет его.
В томительном ожидании прошло ещё немного времени, пока наконец в воротах не показался дородный мужчина средних лет. С доброжелательной улыбкой на лице он шёл по двору и на ходу произносил:
— Ах, прошу прощения, тысяча извинений! Официальные дела совсем закружили меня, заставил вас ждать, брат Ма.
Ма Хай тут же подскочил, спеша поприветствовать хозяина дома. Хотя этот человек выглядел неизменно доброжелательным и великодушным, в его руках были сосредоточены ресурсы почти десятимиллионного населения города Линьань, и даже глава Леса Божественного Древа держался бы с ним на равных, так что Ма Хай ни в коем случае не смел вести себя надменно или просто сидеть на месте.
— Что вы, что вы! Это я изрядно вовремя пожаловал и побеспокоил городского главу за работой, так что с моей стороны это просто непростительно.
— Ха-ха-ха, брат Ма слишком вежлив. Скажите лучше, по какому вопросу вы пожаловали сегодня?
— Честно говоря, мне стыдно об этом говорить. В случившемся целиком и полностью моя вина, но теперь из-за этого приходится утруждать городского главу Дина.
— О, брат Ма, говорите как есть. Пока в моих силах что-то исправить, я непременно помогу.
— Тогда заранее благодарю вас, господин городской глава! Дело в том, что сегодня я собирался за городской стеной встретить старейшину нашей секты, который сопровождал учеников на закалку внизу горы, но по недоразумению разминулся с ними в назначенном месте. Старейшина не знал порядков Северного района и непреднамеренно затеял конфликт с местными, после чего старшая мисс Дин забрала их в темницу. Мой сегодняшний визит — это лишь надежда на то, что уважаемый городской глава проявит великодушие и отпустит старейшину и учеников нашей секты. Разумеется, все убытки, причиненные этим инцидентом, Лес Божественного Древа полностью возместит.
— Ох, ну надо же! Всё это сплошное недоразумение! Моя дочь просто излишне упряма и импульсивна. Надеюсь, она не причинила вреда старейшине и ученикам вашей уважаемой секты? Не переживайте, брат Ма, я сейчас же велю отпустить их людей. И искренне надеюсь, что старейшина вашей секты не станет держать зла на мою глупую девчонку. — Городской глава Дин изобразил крайнее удивление и досаду, тут же поспешив заверить гостя.
Ма Хай не смел произнести ни единого слова упрёка, хотя было прекрасно известно, что из лап старшей мисс Дин ещё никто не выбирался целым и невредимым. Но когда положение дел вынуждает прогибаться, хочешь не хочешь, а приходится признавать поражение.
Получив от Дин Шаня обещание немедленно освободить пленников, Ма Хайсыпал тысячами благодарностей и изъявил желание лично сопровождать людей городского главы к месту заключения — просто чтобы избежать неожиданностей. Характер старшей мисс Дин, совершенно не признающей никаких общепринятых правил, действительно не позволял чувствовать себя в безопасности.

Комментарии

Загрузка...