Отказ Семьи Линь и выдвижение дополнительного условия о неразглашении на самом деле были вынужденной мерой. Слухи о ключе от сокровищницы распространялись слишком быстро, и в город Линьань тайком пробрались даже некоторые уединенные воины Сферы Владыки Боевых Искусств. Вдобавок ко всему, остальные четыре великих семейства узнали, что ключ находится у Семьи Линь. Испытывая колоссальное давление, Семья Линь была вынуждена пойти на союз с четырьмя кланами, чтобы разделить сокровища.
Конечно, больше всего в этой ситуации пострадала Семья Бай. Если бы не известие о том, что Лес Божественного Древа за пределами Линьаня уже отправил в город старейшину во главе отряда, Семья Бай ни за что не стала бы объединяться с остальными четырьмя кланами. Давление со стороны Леса Божественного Древа было слишком велико. Будучи сектантской организацией, Лес Божественного Древа не подчинялся даже императорскому двору. Причина кроилась в том, что подобные крупные и мелкие секты обладали глубокими корнями и передавали свое мастерство из поколения в поколение, причем большинство из них были связаны узами взаимной поддержки, а мастера в их рядах появлялись непрерывной чередой. Глава Леса Божественного Древа — могущественный адепт Боевого Пути в Сфере Князя Боевых Искусств. Подобные титаны уже превзошли пределы человеческих возможностей, и фраза о том, что один человек способен противостоять целому городу, была вовсе не пустой бахвальством.
Лес Божественного Древа заинтересовался сокровищами иного в Сфере Императора Боевых Искусств. В одиночку заполучить эту выгоду они бы не смогли, поэтому оставалось лишь объединить усилия ради противостояния остальным. Заставляя Чжоу Чжэна хранить молчание, они преследовали единственную цель — затянуть время как можно дольше. Чем ближе был момент открытия сокровищницы, тем выгоднее это становилось для них. Что же касается жизни и смерти Чжоу Чжэна, то кому до этого есть дело?
Линь Линэр ушла, а Ли Моянь явился следом. Едва перешагнув порог таверны, Ли Моянь почувствовал, что атмосфера здесь на редкость тяжелая и давящая. Ни Чжоу Чжэн, ни Линь Гу никак не отреагировали на его появление, зато Сян Вэй расплылась в радостной улыбке и, приподняв подол юбки, подбежала к нему.
Ли Моянь протянул руку, останавливая бросившуюся к нему девушку, и вежливо оттолкнул ее в почтительном поклоне. Сян Вэй с обиженным видом присела в приветственном реверансе.
— Что с ними? — обратился Ли Моянь к Сян Вэй.
— Служанка не знает. Просто после того, как здесь побывала та молодая и прекрасная госпожа, они оба стали такими.
Линь Гу сидел за столом и один за другим опрокидывал в себя кувшины с вином, а Чжоу Чжэн за стойкой отрешенно смотрел перед собой, сжимая в пальцах кисть без единой капли туши.
Ли Моянь не знал, что и сказать: его характер совсем не располагал к беседам, а уж тем угнетающим положением дел и подавно.
В конце концов Линь Гу прервал молчание:
— Когда ты уже заберешь свою женщину? Боюсь, в будущем я больше не смогу ее защищать. Ты знаешь о том, что в прошлый раз сюда заглядывал брат Му Бай?
— О чем ты? — Ли Моянь сохранял полное неведение, в то время как Сян Вэй растерянно теребила пальцы.
— Эх, проехали, знать уже не важно. Только вот желающих устроить неприятности в будущем станет еще больше, да и сами они будут сильнее. Лучше забери барышню Сян Вэй, иначе, если ей причинят вред, мы не сможем перед тобой отчитаться, — вздохнув, произнес Линь Гу.
— Брат Линь, в прошлом я дал слово и остался должен тебе услугу. Если у тебя возникнут трудности, Моянь непременно изо всех сил постарается помочь.
— Хватит, большой помощи от тебя не дождешься. Лучше при первой же возможности верни старому Чжоу три тысячи лянов серебра, и будет с тебя.
— Молодой господин Чжоу? Три тысячи лянов? Прошу брата Линя пояснить, я не понимаю, о чем речь.
Ли Моянь был ошеломлен.
Линь Гу с некоторым раздражением пояснил:
— В ту ночь в Ваньхуалоу три тысячи лянов за выкуп Сян Вэй заплатил старый Чжоу. Дин Чжи просто сыграла с тобой злую шутку, а если не веришь, спроси барышню Сян Вэй, она все видела своими глазами.
Стоявшая рядом Сян Вэй кивнула. Ли Моянь повернулся к Чжоу Чжэну и поблагодарил его:
— Благодарю молодого господина Чжоу за помощь в трудную минуту. Моянь обязательно вернет все три тысячи лянов серебра до последней монеты.
Чжоу Чжэн молча кивнул в знак того, что услышал, но отношение его оставалось весьма прохладным.
Затем Ли Моянь с некоторым смущением продолжил:
— В последнее время у меня с деньгами туго, так что собрать три тысячи лянов сразу вряд ли получится. Надеюсь, молодой господин Чжоу даст мне еще несколько дней.
— Без проблем, вернешь, когда появятся деньги, — ответил Чжоу Чжэн. Нужно же было обозначить свою позицию, иначе этот простофиля так и продолжал бы толочь воду в ступе.
— И еще один вопрос... Я действительно не могу забрать барышню Сян Вэй с собой, поскольку у меня нет подходящего жилья для нее. Мояну вновь придется проявить бесстыдство и попросить вас обоих и дальше присматривать за барышней Сян Вэй.
После этих слов Ли Мояню стало еще стыднее перед самим собой.
— Старик Ли, дело не в том, что мы непременно хотим прогнать барышню Сян Вэй, просто у нас самих связаны руки. Если ты заберешь ее, это станет лучшей защитой для девушки, — по-дружески уговаривал Линь Гу.
— Ну никак нельзя.
— Обязан забрать.
— Правда нет возможности.
— Нет, должен увести.
— Мне ее абсолютно некуда вести.
— Старик Ли, да ты просто издеваешься надо мной.
— Ничуть, и впрямь безвыходное положение.
......
Жизнь в очередной раз доказала: когда порядочный человек начинает всерьез упрямиться, переспорить его просто невозможно.
Ли Моянь ушел, Сян Вэй осталась. Маленький Ань был рад, Линь Гу предавался унынию, Чжоу Чжэн продолжал витать в облаках, а Сян Вэй таила обиду.
Будучи сектой, никогда нельзя полностью отрешиться от мира сего — иначе откуда брать одаренных учеников? Будучи сильнейшей школой в радиусе ста ли вокруг Линьаня, Лес Божественного Древа набирал основных адептов как раз из жителей этого города, а потому в Южном районе Линьаня у них имелась собственная тренировочная площадка. Лес Божественного Древа не связывали обязательства перед властями, но, разумеется, они не вмешивались и в дела императорского двора. Обе стороны молчаливо соблюдали мирное сосуществование: какие бы эпохи ни сменяли друг друга и как бы ни падала или возвышалась династия, секта оставалась в стороне.
Конечно, существовали и такие секты, что переходили на сторону императорского двора. Ради получения больших ресурсов и талантливых учеников подобные объединения в преддверии гибели государства выбирали новую силу для поддержки и помогали ей основать новую династию, тем самым быстро развиваясь и укрепляясь. Однако они неизбежно разделяли судьбу двора, увядая вместе с ним. Поистине могущественные секты никогда не занимались столь глупыми вещами.
С момента возвышения Леса Божественного Древа и установления новой династии прошло уже больше сотни лет, и секта непрерывно передавала свое мастерство из поколения в поколение. В период расцвета среди ее воинов было немало мастеров в Сфере Князя Боевых Искусств, хотя большинство из них являлись иными. За исключением особых разновидностей, продолжительность жизни иных уступала таковой у обычных воинов: если не случалось непредвиденного, обладатель Сферы Князя Боевых Искусств мог прожить максимум четыреста лет, в то время как простые иные ничем не отличались от обычных людей.
Когда Лес Божественного Древа только возвысился, у них был один князь боевых искусств из людей и трое — среди иных. Однако до сегодняшнего дня дожил лишь тот самый первый князь боевых искусств-человек, а новых потрясающих воинов этого уровня секта так и не взрастила. Единственный же остающийся в рядах школы Князь Боевых Искусств уже приближался к пределу своей земной жизни. Если к тому моменту в секте не появится новый мастер этой сферы, Лес Божественного Древа, возможно, будет поглощен другими школами. Вот почему отправленные сюда члены Леса Божественного Древа были настроены взять сокровища Императора Боевых Искусств любой ценой.
На этот раз отряд Леса Божественного Древа возглавлял старейшина по имени ЦАО Юошань. Будучи ветераном в Сфере Владыки Боевых Искусств, он уже много лет пользовался громкой славой. Изначально вести людей должен был другой старейшина, но по неизвестной причине этот обычно державшийся в тени старейшина Цао с пеной у рта отстаивал свое право и силой отнял у того возможность возглавить экспедицию. Ради этого оба старейшины даже сошлись в поединке, и в итоге победителю досталось руководство отрядом.
Вэньжэнь Му, будучи ярчайшим представителем молодого поколения Леса Божественного Древа, также заручился согласием своего наставника — главы Леса Божественного Древа, который являлся единственным Князем Боевых Искусств в секте. Вэньжэнь Му крепко запомнил слова, сказанные учителем перед отправлением:
— Му-эр, у твоего наставника осталось совсем мало времени, а надежды на прорыв уже нет. Появление сокровищницы Императора Боевых Искусств — колоссальная возможность для тебя. Ты уже много лет находишься на пике Сферы Великого Мастера Боевых Искусств; надеюсь, ты воспользуешься этим шансом, чтобы пробиться в Сферу Владыки Боевых Искусств. А я постараюсь продержаться еще несколько лет, и когда ты достигнешь вершины Сферы Владыки Боевых Искусств, я с помощью тайной техники помогу тебе сокрушить оковы Сферы Князя Боевых Искусств. Только так мы сможем гарантировать, что наш Лес Божественного Древа никогда не придет в увядание. Ни в коем случае не подведи стараний учителя!
Глядя на массивные и высокие стены этого древнего тысячелетнего города, Вэньжэнь Му про себя прошептал:
— Мой путь к вершине Сферы Князя Боевых Искусств начнется именно отсюда.
— Старший брат Вэньжэнь, идем же! О чем ты задумался? — капризным, мелодичным голоском проговорила озорная юная девушка, шутливо потягивая его за рукав.
— Ах, да, пошли.

Комментарии

Загрузка...