После инцидента с Оуян Мубаем дела в таверне снова пошли на спад, однако Линь Гу совершенно не волновало подобное. В конце концов, он вовсе не жил за счёт этого заведения, а каждый месяц с чистой совестью получал положенное жалование от Семьи Линь — то, что Семья Линь и так была обязана ему выплачивать.
Сегодня в таверне снова не было посетителей.
— Малыш Ань, старина Чжоу случайно не пропадал где-то всю прошлую ночь? — Линь Гу притащил стул и прилёг прямо у входа в таверну. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь не самый широкий переулок, лениво оглаживая человеческое тело.
— Молодой господин, молодой господин Чжоу отпросился вчера домой и до сих пор не вернулся.
— Чего? Домой? О таком важном деле ты почему мне не сказал? — Линь Гу тут же подскочил со стула.
— Молодой господин, вы же вчера снова напились до беспамятства, как я вас ни буди — разбудить не мог. И как вам было сказать? — обиженно протянул Сяо Ань.
— Не смей пререкаться! — перевёл тему Линь Гу и строго наставил слугу.
— А вот и буду! — недовольно пробормотал Сяо Ань. Между господином и слугой не было субординации с жёсткими рамками, они то и дело пикировались по мелочам.
Линь Гу принялся взволнованно нарезать круги:
— Этот старый Чжоу тоже хорош, неужели он не осознаёт собственное положение? Соваться в Западный район — всё равно что искать смерти! До сих пор не вернулся, уж не стряслось ли с ним чего?
Только Линь Гу собрался отправиться на поиски Чжоу Чжэна, как в тихом переулке показались две знакомые фигуры.
Линь Гу с бесстрастным выражением лица уставился на то, как парочка изящных силуэтов целеустремленно направляется прямиком к его таверне. Сяо Ань же радостно воскликнул, завидев гостий:
— Старшая мисс, сестрица Сяо Чжу, как вы тут оказались?
Сяо Ань резво бросился встречать обеих и зазывал в таверну, а вот Линь Гу оказался в полном игноре. Когда Линь Линэр и Сяо Чжу проходили мимо Линь Гу, они даже не удостоились взглянуть на него. Впрочем, Линь Гу вовсе не собирался навязываться к ним с любезностями — отношения между ними были далеки от тёплых.
Переступив порог таверны, Линь Линэр с первого же взгляда заметила Сян Вэй, и в её глазах мелькнуло удивление. Она никак не могла поверить, что её никчёмный сводный братец-неудачник способен содержать девицу столь потрясающей внешности. Логично было предположить, что Сян Вэй выкупил Чжоу Чжэн на те самые десять тысяч лянов серебра. Впрочем, Линь Линэр мало заботили подобные детали — в этот раз она пришла в таверну сама исключительно для того, чтобы напомнить Чжоу Чжэну о тайном ключе.
— Сяо Чжу, отдай ему.
Сяо Чжу достала кошель с серебром и протянула его Линь Гу. Тот взвесил его на руке и сразу почувствовал, что он заметно тяжелее обычного.
— Странно, неужели в этом месяце жалование увеличилось?
— С сегодняшнего дня твоё жалование удваивается, а сверх этой суммы — плата за работу Чжоу Чжэну.
— Ого, выходит, я тут присоседився к славе старого Чжоу? Неплохо, неплохо, — с издёвкой усмехнулся Линь Гу.
— Где Чжоу Чжэн? — спросила Линь Линэр.
— Я-то думаю, с чего это ты, вечно обходящая мою таверну стороной, вдруг решила пожаловать сюда сегодня? А оказывается, явилась за старым Чжоу. Его здесь нет, приходи в другой раз.
— Нет на месте? Куда это он отправился?
— Линь Линэр, не в обиду будет сказано: у старого Чжоу есть руки и ноги, разве я должен докладывать, куда он ходит? Короче, в таверне его нет, не веришь — иди сама обыщи всё.
Линь Линэр не желала тратить слова на пустые споры с Линь Гу. Если бы не исключительная важность дела с тайным ключом, она ни за что на свете не согласилась бы лицезреть эту противную физиономию.
В разгар их словесной перепалки в таверну проковылял промокший насквозь, с удручённым видом Чжоу Чжэн. Окинув взглядом присутствующих, которые уставились на него оценивающими взглядами, он с тяжёлым вздохом произнес:
— Скажи я вам, что свалился в реку, — поверили бы?
Разумеется, никто ему не поверил. Иной на Сфере Мастера Боевых Искусств, чтобы свалился в реку — в такую глупость поверил бы только дурак.
Строго говоря, положение Чжоу Чжэна мало чем отличалось от купания в реке. Покинув переулок возле дома, он изначально собирался напрямую возвращаться в таверну, но его всё же терзали сомнения насчёт безопасности соседей, к которым Вэй И мог нагрянуть с местью. Тогда он повернул в Восточный район — исключительно ради разведки логова Банды Свирепого Тигра. Кто же знал, что его обнаружат! Среди членов банды нашелся щуплый юноша, которого соратники называли заместителем главы; он оказался иным Сферы Мастера Боевых Искусств со специализацией на водной стихии, а его владение техникой контроля воды просто поражало воображение. Хотя серьёзного вреда он не нанёс, но унижения было через край — Чжоу Чжэн едва не застрял в его ловушке, а когда подоспел Вэй И, поспешил дать дёру. Именно так он и приобрёл свой сегодняшний водный наряд.
Когда Чжоу Чжэн переоделся и вышел к остальным, Линь Линэр всё ещё сидела на прежнем месте. Чжоу Чжэн вопросительно посмотрел на Линь Гу.
Линь Гу недовольно буркнул:
— На меня-то чего уставился? К тебе пришли.
— По какому делу? — перешёл сразу к сути Чжоу Чжэн.
— Касательно тайного ключа: мы надеемся, что ты не станешь самостоятельно разглашать новость о том, что уже передал его нам, Семье Линь.
Чжоу Чжэн так и подмывало спросить: «Ты случаем не больна? Я и так взял с вас мизерную плату, а требований у тебя вагон и маленькая тележка! Может, мне сразу жизнь тебе отдать, а? Какая же ты самодовольная».
Линь Гу стоял неподалёку и презрительно скривил губы. Чжоу Чжэн легкомысленно усмехнулся:
— Мисс Линь, а вы случаем не забыли условия нашей сделки? Если память мне не изменяет, подобного пункта среди них не было.
— Разумеется, молодой господин Чжоу, я лишь надеюсь, что вы примете это условие. В противном случае Семья Линь, боюсь, больше не сможет гарантировать вам безопасное убежище в Северном районе.
услышав это, Линь Гу взвился на месте:
— Линь Линэр, это что ещё за фокусы? Таверна принадлежит мне, кому хочу — тому и позволяю здесь жить, тебя-то это каким боком касается?
Линь Линэр холодно и равнодушно бросила:
— Линь Гу, не забывай: всё, что у тебя есть, дано тебе Семьей Линь, включая твою никчемную жизнь. Семья в любой момент может забрать всё обратно.
— Ха-ха-ха, Линь Линэр, ты совершенно права! Только вот эта моя жизнь принадлежит не вашей Семье Линь, её мне подарила матушка. Это ваша Семья Линь задолжала моей матери жизнь! Можете забирать всё остальное, я слова против не скажу, но за жизнь моей матушки члены вашей семьи ещё ответят! — горько рассмеялся Линь Гу. Он искренне верил, что пусть Семья Линь и не признаёт его происхождение, но хотя бы наполовину считает своим. Кто же знал, что в конце концов для них он остаётся лишь товаром, вещью.
Чжоу Чжэн удержал пришедшего в ярость Линь Гу и холодно произнёс, обращаясь к Линь Линэр:
— Мисс Линь, на самом деле не стоит так сильно портить отношения из-за пустяков. Условие, о котором вы упомянули, я принять могу, но вынужден предупредить: о том, что тайный ключ находится у Семьи Линь, знаю не я один. Даже если промолчу я, правда всё равно всплывет.
— Старый Чжоу, ты... — Чжоу Чжэн остановил Линь Гу, уже готового высказать всё в лицо гостье.
— Об этом можете не беспокоиться, мы уже в курсе, что Семья Оуян пронюхала о тайне. С этой минуты от тебя требуется лишь одно — не разглашать никаких сведений о ключе. Остальное вас не касается. А в качестве ответной услуги я ручаюсь, что за этот период Семья Бай не станет доставлять вам никаких хлопот.
— Ладно, я согласен. Но эта таверна останется за мной.
Линь Линэр поднялась на ноги и посмотрела на Чжоу Чжэна:
— Договорились. Надеюсь, вы сдержите слово, иначе в городе Линьань для вас больше не сыщется места.
Дождавшись, пока Линь Линэр удалится, Чжоу Чжэн отпустил Линь Гу. Тот с яростью глянул на товарища:
— Старый Чжоу, какого чёрта ты согласился?! К чёрту эту таверну, неужели ты думаешь, что у меня, Линь Гу, совсем нет гордости?
Чжоу Чжэн улыбнулся:
— Эх ты... Это же изначально моё дело. Если лишиться таверны, куда деваться Сяо Аню? Что будет с девицей Сян Вэй? Я не могу позволить из-за моих проблем такому количеству людей остаться на улице, да и бесчестие пачкать руки я не намерен.
Линь Гу горько усмехнулся:
— Старый Чжоу, ты же сам только что слышал: Семья Линь вообще не считает меня за человека, для них я просто вещь. С этой минуты я, Линь Гу, клянусь порвать с Семьей Линь раз и навсегда, между нами больше нет ничего общего.
Чжоу Чжэн лишь тяжело вздохнул: теперь их жизнь станет ещё труднее.

Комментарии

Загрузка...