Южный район — самая обширная по площади часть города Линьань, и во многом это объясняется царящими здесь ежедневными ожесточенными поединками, для которых требуется достаточно простора, чтобы выплеснуть избыток энергии.
В отличие от других районов, застроенных плотными жилыми кварталами, здания здесь стоят обособленно, на расстоянии не меньше ста метров друг от друга. Если окинуть их взглядом, они напоминают редкие юрты посреди бескрайней степи. Землю тут никто не мостил каменными плитами — в этом просто нет необходимости, ведь каждый день её по нескольку десятков раз разрывают в клочья, так что это пустая трата сил.
Столь разительное отличие Южного района объясняется тем, что здесь сплошной чередой лепятся друг к другу частные школы боевых искусств и академии. Разумеется, тяжелее всего приходится тем, кто изучает словесность: можете ли вы вообразить себе хрупкого цыпленка, затерявшегося посреди стада диких быков, которые ежедневно красуются своими мускулами? Просто мурашки по коже.
Учеников для боевой школы Леса Божественного Древа набирают тоже здесь. В отличие от других разношерстных академий, школа Леса Божественного Древа занимает возвышенное положение, и никто не осмеливается задирать её людей — в конце концов, их покровители куда глубже и влиятельнее, чем у кого бы то ни было. Впрочем, у Леса Божественного Древа есть одно причудливое правило отбора учеников: они не принимают никого, кто связан с императорским двором или принадлежит к кланам Боевого Пути, набирая исключительно простолюдинов. Именно из-за этого кланы Боевого Пути опасаются Леса Божественного Древа и сторонятся его.
На вывеске у входа в школу Леса Божественного Древа красуется понятная без лишних слов надпись: Школа Леса Божественного Древа. Руководит школой один из присланных сектой управляющих, чей уровень культивации едва перешагнул Сферу Великого Мастера Боевых Искусств. В Линьане он заседает уже почти двадцать лет. На этот раз, услышав, что секта отправляет в Линьань старейшину Сферы Владыки Боевых Искусств для борьбы за сокровище Императора Боевых Искусств, этот управляющий испытывал смутную тревогу. Он знал, что старейшины и ученики секты невероятно заносчивы и ни в грош не ставят прочих воинов — когда-то и сам он был точно таким же.
Однако за последние двадцать лет суровая реальность отвесила ему столько пощёчин, что он давно протрезвел. Он же вписал яркую, сочную страницу в череду славных побед Дин Чжи. Двадцать лет выжидания впотьмах заставили его заподозрить, что Дин Шань прорвался до Сферы Князя Боевых Искусств, и это беспокоило его сильнее всего. Если он разозлит людей из поместья городского главы, неужели его не прикончат за компанию ради заметания следов? Он сильно сомневался, сможет ли одна лишь Дин Чжи в одиночку уничтожить всю делегацию во главе со старейшиной — в конце концов, барышня Дин Чжи уже стала Иным Сферы Владыки Боевых Искусств, да к тому же обладает легендарным талантом, способным играючи раздавить воина Сферы Владыки Боевых Искусств.
Размышляя об этом, управляющий по имени Ма Хай заранее подсчитал примерное время прибытия Старейшины Цао в город и заблаговременно отправился к городским воротам встречать гостя.
Ма Хай битый час прождал у Южных ворот, хотя намеченный им срок давно минул.
Неужели он просчитался? Или Старейшина Цао задержался в пути? Неужели они вошли через другие ворота?
Ма Хай перебирал самые разные варианты, и меньше всего ему хотелось бы, чтобы оправдался последний. Двадцать лет привычки к осторожности заставляли его нервничать. В такой ситуации у Старейшины Цао должно быть хоть какое-то чувство меры, вряд ли он учинит здесь что-то грандиозное, верно?
Старейшина Цао и впрямь вошел в город через другие ворота вместе с учениками, и им улыбнулась удача — они попали в самый оживленный в дневное время Северный район. Следовавшие за Старейшиной Цао ученики были жутко возбуждены: с малых лет принятые в Лес Божественного Древа и годами проводившие время в суровых затворах внутри секты, где они могли видеть подобное пестрое зрелище?
На этот раз старейшина спустился с гор в сопровождении самых талантливых молодых учеников Леса Божественного Древа: слабейшие из них уже ступили в Сферу Мастера Боевых Искусств, а выдающийся Вэньжэнь Му и вовсе достиг Пика Великого Мастера Боевых Искусств. Всего старейшина взял с собой шестерых учеников. Глядя, как те щебечут и с любопытством разглядывают всё вокруг, ЦАО Юйшань подумал, что секта должна была раньше отпускать учеников на закалку в мир цзянху, иначе слепое погружение в медитации лишает их бдительности и решимости, столь подобающих истинному воину.
Ради этой поездки с гор Чу Фэйфэй докучал приемному отцу целых три дня, и всё оказалось не зря. На этой улице столько дивных вещиц, вкуснейших лакомств, фокусников, торговцев румянами и пудрой — всего не перечислить. От этого изобилия у Чу Фэйфэй разбегались глаза, но самым большим счастьем она, конечно, считала возможность неотлучно находиться рядом со старшим братом Вэньжэнем. Если бы только... Подумав о чем-то своем, Чу Фэйфэй внезапно покраснела и украдкой бросила взгляд на шествовавшего рядом старшего брата Вэньжэня с его непреклонным выражением лица.
Затем, смущенно отвернувшись, она схватила стоявший на лотке погремок, чтобы хоть чем-то прикрыть смущение.
Сегодня у Оуян Мубая было отвратительное настроение: причиной тому стало предательство Цяо Сюэвэня, которого он некогда считал своим лучшим другом. Цяо Сюэвэнь, Оуян Мубай и Линь Гу состояли в своеобразном «союзе» незаконнорожденных детей. Разумеется, сейчас от этого союза оставались лишь Оуян Мубай, Линь Гу, Цяо Сюэвэнь да Шэнь Сы. Первые трое были бастардами из кланов Боевого Пути, и только Шэнь Сы к ним не принадлежал — он был лишь сыном отвергнутой наложницы из обычной семьи, где всем заправляла сварливая хозяйка.
Изначально Оуян Мубай в прекрасном расположении духа отправился к Цяо Сюэвэню пропустить по чарочке: в конце концов, Линь Гу в последнее время не мог вырваться наружу, а он ведь не мог ходить только к нему одному. Оуян Мубай считал себя смазкой между остальными братьями, связующим звеном для всех них. Шэнь Сы уехал с торговым караваном далеко на чужбину и до сих пор не вернулся, а Цяо Сюэвэнь был тем еще молчуном, из которого клещами не вытянешь ни слова — если бы Оуян Мубай сам не навещал его, тот запросто мог просидеть у себя в комнате целый год, не показывая носа наружу.
На самом деле положение Цяо Сюэвэня было куда лучше, чем у остальных троих, поскольку его матушка вовсе не была простой женщиной — по крайней мере, за ее спиной стоял клан с неплохим влиянием. Хотя Цяо Сюэвэнь тоже числился бастардом, в клане Цяо к нему так не относились. И вот сегодня клан Цяо официально внес его имя в родовую книгу.
Когда Оуян Мубай пришел к Цяо Сюэвэню, он как раз попал на церемонию возвращения к истокам и признания предков, которую проводил клан Цяо. Узнав, что главным виновником торжества стал его закадычный друг Цяо Сюэвэнь, Оуян Мубай искренне обрадовался: в конце концов, признание брата кланом Цяо всегда было заветной мечтой его матушки, а Сюэвэнь-юн отличался сыновней почтительностью, так что всё это было к лучшему.
Заметив это, Оуян Мубай уже собирался подойти и принести поздравления, но путь ему преградили. При хулиганском и наглом нраве Оуян Мубая разве могли остановить его эти показные церемонии? Да и никто не осмеливался по-настоящему применять против него силу. Оуян Мубай попросту вломился внутрь, с ходу сложил руки в приветственном жесте, произнес поздравление и уже протянул руку, чтобы хлопнуть Цяо Сюэвэня по плечу, но тот неожиданно увернулся в сторону. Оуян Мубай остолбенел.
— Брат Сюэвэнь, что это значит?
— Оуян Мубай, больше не приходи ко мне. Отныне нам не по пути, твое происхождение запятнает мою репутацию.
Оуян Мубай не верил своим ушам: он вычистил пальцем ухо, глядя, как этот тихий в повседневной жизни «хороший брат» с холодным равнодушием бросает ему в лицо подобные слова.
— Цяо Сюэвэнь, какого чёрта тебе надо? — Оуян Мубай рассмеялся от гнева.
— Молодой господин Оуян, мой Сюэвэнь уже выразился предельно ясно. Лучше убирайтесь. Сегодня у Сюэвэня великий день, и мы надеемся, что молодой господин Оуян не станет чинить беспорядков.
Женщина, которую он еще недавно с таким теплом называл матушкой, тоже принялась выгонять Оуян Мубая.
— Я хочу, чтобы Цяo Сюэвэнь сам всё объяснил! — взревел внезапно Оуян Мубай.
Цяо Сюэвэнь повернулся к нему, но по-прежнему с бесстрастным, ледяным лицом отчеканил каждое слово:
— С этой минуты между нами нет ничего общего, больше не смей меня беспокоить.
— Ха-ха-ха, чудесно. Раз ты так говоришь, мне всё ясно. Но должен тебя предупредить: посмей ты произнести эти слова в лицо Шэнь Сы — клянусь, я тебя прирежу! Ха-ха, ну а напоследок поздравляю молодого господина Цяо с возвращением в лоно семьи.
Язвительно рассмеявшись, Оуян Мубай развернулся и ушел из поместья Цяо. Стоявший спиной к толпе Цяо Сюэвэнь так и не обернулся.
Хлоп!
— Кто тут, мать твою, такой слепой? Глаза повылазили? Если ослеп, какого чёрта выперся на улицу?!
Оуян Мубай, и без того пылавший гневом, даже не посмотрел, в кого врезался, и принялся орать наотмашь.
Этот ученик Леса Божественного Древа, который так мирно и с любопытством прогуливался по улице, озираясь по сторонам в поисках диковинок, полностью растерялся. Он ведь был тем, в кого вре, да еще и столкнулся с попыткой наглой вымогательской подставы прямо на пороге Леса Божественного Древа.

Комментарии

Загрузка...