Позади Бай Цзо по-прежнему шли два судебных пристава. Сегодня он получил указание от семьи отправиться к дому Чжоу Чжэна и разведать обстановку. Неизвестно, какими соображениями он руководствовался, но Бай Цзо не стал докладывать семье о том, что встретил Чжоу Чжэна в Таверне Забвения Забот.
Бай Цзо тоже заметил Чжоу Чжэна, сидевшего у выхода из переулка.
Что он здесь делает? — в душе Бай Цзо внезапно поднялось недоумение, после чего в мыслях мелькнуло предчувствие беды.
Бай Цзо знал, что некоторое время назад здесь произошло два убийства, но Банда Свирепого Тигра фактически была тайной подведомственной силой Семьи Бай, поэтому те два дела просто замяли, и в конце концов всё сошло на нет.
Теперь же члены Банды Свирепого Тигра у дома Чжоу Чжэна, судя по всему, были обречены. Бай Цзо вовсе не жалел жизней этих мерзавцев, вот только из-за этого скрыть слежку за Чжоу Чжэном уже не удастся.
Бай Цзо направился прямо к Чжоу Чжэну.
— Перебил всех?
— Да.
— Ещё не сбежал?
— Жду людей.
— Кого ждёшь?
— Главного виновника.
— Ха-ха, а смелости тебе не занимать. Ты и впрямь думаешь, что раз ты Иной в Сфере Мастера Боевых Искусств, то можешь творить всё, что пожелаешь? Силу боевых искусств и мощь официальных властей тебе не одолеть. На твоем месте я бы спрятался в Таверне Забвения Забот и носу оттуда не казал — по крайней мере, в открытую те силы не смогли бы тебя тронуть, а власти даже защитили бы. Что до сегодняшнего дела, я могу сделать вид, будто ничего не заметил.
— Я всё еще должен одиннадцать жизней брату Ли и невестке Ли. Уходить нельзя, надо вернуть долг.
— Ты рехнулся? Откуда взяться одиннадцати жизням, нет таких правил.
— Они правила не соблюдают, так что я установлю свои правила. За две человеческие жизни — десятикратная расплата.
— Сущий безумец! — со злость усмехнулся Бай Цзо, затем махнул рукой, отпуская шедших за ним приставов, нашел чистое местечко и уселся по-турецки.
Чжоу Чжэн с недоумением посмотрел на Бай Цзо.
Бай Цзо же беззаботно ответил:
— Я-то тебя точно не одолею, а ты уходить отказываешься. Так что я послал людей передать весть в Банду Свирепого Тигра. Скоро вы сойдетесь в бою: если победит Банда Белого Тигра, я без малейших усилий заберу тебя под стражу; ну а если поберишь ты — и месть свершишь, и Банда Свирепого Тигра сгинет. Я просто доложу наверх о бандитской разборке, глядишь, еще и награду получу. В любом случае я в выигрыше! Но по-дружески предупреждаю: эта Банда Свирепого Тигра — вовсе не сборище безымянных ничтожеств. Их главарь за счет возраста упорно пробился в Сферу Великого Мастера Боевых Искусств. Хоть он и барахтается на самом дне этой ступени, но Великий Мастер есть Великий Мастер — далеко не факт, что ты сможешь его одолеть.
Чжоу Чжэн остался равнодушен и закрыл глаза, дабы восстановить душевные силы.
Время шло секунда за секундой, и наконец вдалеке показалась пестрая толпа людей, спешно направлявшаяся сюда. Во главе шел крупный старец с устрашающим шрамом на лице — это был не кто иной, как главарь Банды Свирепого Тигра Вэй И.
Приблизившись, Вэй И сначала взглянул на Бай Цзо. Он знал Бай Цзо: в конце концов, его банда примкнула к Семье Бай, и почти всех внедренных кланом в официальные структуры людей он прекрасно знал. Вэй И приветственно сложил руки перед грудью, а Бай Цзо с развязным видом бросил:
— Главарю Вэю не стоит церемониться. Я здесь просто жду исхода. Надеюсь лишь, что, схватив этого человека, главарь Вэй передаст его мне — я непременно замолвлю за вас словечко перед Семьей Бай и испрошу награду.
— Будьте спокойны, молодой господин Бай, я непременно схвачу этого безумца, помогу властям раскрыть дело и дам отчет братьям по банде.
Чжоу Чжэн бесстрастно пересчитал людей, приведенных Вэй И: как раз хватит. Великий Мастер Боевых Искусств — интересно, на что он способен?
Они не стали терять время на разговоры. Вэй И тут же взмахнул тяжелым девятикольчатым паласом весом в тридцать семь цзиней и восемь лян и бросился на Чжоу Чжэна. Его искусство меча Черного Тигра было отточено до совершенства, и каждый прием пылал мощью.
Столкнувшись с Великим Мастером Боевых Искусств, Чжоу Чжэн не посмел проявлять легкомыслие. Он скользнул вбок, уходя от атаки Вэй И. Тот, промахнувшись, тут же сменил стойку и полоснул наотмашь. Чжоу Чжэн, выгнувшись железным мостом, нанес хлесткий удар ногой в плашмя летящий клинок.
В руке Вэй И от отдачи заныло — девятикольчатый палас отбросило в сторону.
Вэй И отступил на шаг и с удивлением уставился на Чжоу Чжэна, думая про себя: Какая чудовищная сила, просто чертовщина какая-то!
Чжоу Чжэн сделал сальто назад, разрывая дистанцию с Вэй И, и в упор всмотрелся в противника. Да, Великий Мастер Боевых Искусств действительно создавал совсем иное ощущение давления. Его слабость заключалась в том, что он совершенно не владел боевыми приемами и мог полагаться лишь на инстинкты, уворачиваясь от атак Вэй И. Зато в чистой силе он, похоже, превосходил соперника.
Вэй И годами промышлял в боевых кругах и отлично знал, как выжать максимум из своего преимущества. Поняв, что сходу Чжоу Чжэна не одолеть, он отдал приказ — и все пришедшие с ним подручные с гиком бросились вперед. Сам же он закружил по внешнему кругу, выжидая момент, когда Чжоу Чжэн допустит брешь, чтобы нанести смертельный удар.
Именно такого развития событий и ждал Чжоу Чжэн. Прикончить Вэй И в одиночку сегодня вряд ли удалось бы, но долг есть долг — сначала нужно выкосить эту мелкую сошку, а уж потом придумать, как разобраться с самим Вэй И.
Ошибка Вэй И заключалась в том, что он не ведал о чудовищной защите божественной способности тела Чжоу Чжэна. Бандиты из Банды Свирепого Тигра в лучшем случае были воинами Сферы Воина Боевых Искусств, и их оружие не могло причинить Чжоу Чжэну ни малейшего вреда. Зато стоило Чжоу Чжэну нанести удар кулаком или ногой, как противник либо погибал, либо оставался калекой. В мгновение ока всё вокруг заполнилось стонами, и когда Вэй И опомнился, на ногах из его подручных осталось всего несколько человек.
В гневе Вэй И вложил все силы в атаку на Чжоу Чжэна. Чжоу Чжэн, неотрывно следивший за каждым его движением, тут же отскочил подальше. Опасаясь странной и жуткой силы Чжоу Чжэна, Вэй И так и не осмелился подойти слишком близко, что дало Чжоу Чжэну огромное пространство для маневров и уклонений. Вообще-то в скорости Чжоу Чжэн уступал Великому Мастеру, но Вэй И упорно не желал ввязываться в смертельную схватку на грани гибели, поэтому какое-то время ничего не мог поделать с противником.
Они продолжали кружить в изнурительной борьбе, конца которой не было видно. Однако постепенно Вэй И стал чувствовать неладное: он ясно осознавал, что его выносливость на исходе, а истинной ци в теле уже не хватает. Чжоу Чжэн же выглядел так, будто и вовсе не устал.
В этом и заключалась разница между обычным воином и Иным, обладающим божественной способностью тела. Хотя воины тоже шли по пути телесного совершенствования, большая часть их мощи всё же подпитывалась истинной ци. Чжоу Чжэн же целиком полагался на физические показатели, достигшие уровня Мастера Боевых Искусств, и потому его выносливость превосходила таковую у воинов. По правде говоря, будь Вэй И воином Сферы Владыки Боевых Искусств, способным сгущать истинную ци и выпускать её наружу, Чжоу Чжэну пришлось бы спасаться бегством — ведь именно Владыка знаменует начало истинного пути воина.
В этот момент в сердце Вэй И уже закралось желание отступить. Если истинную ци выжгут до дна, ему ни за что не сдюжить с Чжоу Чжэном, обладающим телесным божественным даром.
Вэй И обманным выпадом обозначил удар, до смерти напугав Чжоу Чжэна и заставив того отступить еще дальше, после чего с молниеносной быстротой крутанулся на месте и бросился бежать.
Вэй И сбежал, оставив ошеломленных бандитов смотреть вслед исчезающей спине собственного главаря.
Чжоу Чжэн поначалу даже растерялся: казалось бы, Вэй И полностью удерживал инициативу, с чего вдруг он пустился наутек?
Когда оставшиеся члены Банды Свирепого Тигра бросились врассыпную, Чжоу Чжэн наконец пришел в себя. Догнав отбившегося от толпы бандита, он одним ударом ноги сокрушил тому сердце. С глухим стуком последний неудачливый бандит рухнул замертво; остальных преследовать Чжоу Чжэн не стал.
— Остался всего один. В следующей жизни будь хорошим человеком! — бросил Чжоу Чжэн, стирая с рук кровь и холодно глядя на поверженного напоследок бандита.
Бай Цзо ошеломленно наблюдал за финальными действиями Чжоу Чжэна и бормотал себе под нос:
— И впрямь победил... Ну вот, теперь проблемы. К тому же упёртый донельзя. Итого еще двадцать жизней, и как мне теперь отчитываться перед старшим? Вот влип же.
Чжоу Чжэн не удостоил Бай Цзо ответом и, оставив за спиной усеянную трупами землю, зашагал прочь.

Комментарии

Загрузка...