Чжоу Чжэн не дождался дня, когда Бай Цзо разоблачит себя — он уже получил весть о том, что в его доме в Западном районе стряслась беда. Услышав новости, Чжоу Чжэн переломил пополам зажатую в руке кисть. Не распространять гнев на соседей и семьи — таково было негласное правило Цзянху, но те люди перешли черту.
Вернувшись в старый переулок западного района, где прошло его детство, он увидел, что от прежних соседей остались лишь руины и полуразрушенные стены. Чем дальше шел Чжоу Чжэн, тем сильнее разгорался его гнев, как вдруг он заметил знакомую согбенную фигуру: нога обмотана белой тканью, в руках — деревянная палка, человек ковылял по дороге. Дядя Чжан? Чжоу Чжэн поспешно шагнул вперед и поддержал старика.
Дядя Чжан повернул голову, увидел Чжоу Чжэня, и на его лице отразилось удивление. Понизив голос, он испуганно произнес:
— Сяо Чжоу, зачем ты вернулся? Беги отсюда скорее, к тебе домой приходило множество людей, все с лютыми, свирепыми лицами, они ищут тебя уже столько дней.
Чжоу Чжэн успокоил его:
— Ничего страшного, дядя Чжан, я как раз пришел за ними. Сначала я провожу вас домой.
Проходя мимо рухнувшего дома, Чжоу Чжэн внезапно остановился — он помнил, что здесь жил брат Ли. Подавляя гнев, он спросил дяде Чжана:
— Дядя Чжан, почему дом брата Ли превратился в это?
На лице дяди Чжана проступила глубокая скорбь, и он срывающимся голосом ответил:
— Когда та банда бунтарей из Цзянху только пришла сюда, они столкнулись с молодой женой Сяо Ли, которая как раз выходила из дома. Те люди начали распускать руки и приставать к ней. Сяо Ли услышал шум, выбежал наружу и сцепился с ними. Но где же обычному, честному трудяге тягаться с мастерами боевых искусств? В завязавшейся драке те не рассчитали удар, и Сяо Ли забили до смерти прямо на месте. А его жена отличалась суровым и непреклонным нравом, не вынеся позора, она последовала за Сяо Ли. Какая же горькая судьба...
Чжоу Чжэн крепко сжал зубы, из его рта послышался скрежет. Он низко поклонился руинам и тихо произвел поклон:
— Это я навлек на них беду.
Не дожидаясь предостережений от дяди Чжана, Чжоу Чжэн проводил его до самого порога, бросил на прощание:
— Пожалуйста, не выходите никуда в ближайшее время, — а затем резко развернулся и широким шагом направился к своему дому.
Приблизившись к родному порогу, он обнаружил, что входная дверь разбита в щепки. Изнутри доносились громкие, развязные голоса и бесцеремонный смех. С холодным выражением лица Чжоу Чжэн перешагнул порог: все имущество было уничтожено и превращено в хлам, а банда людей, шумно галдя, сидела кружком в центре главной комнаты. Вокруг валялось бесчисленное множество пустых бутылок из-под вина и объедков.
Увидев непрошеного гостя, один из них поднялся на ноги и недоброжелательно бросил Чжоу Чжэню:
— Ты из каких краев? Это территория Банды Свирепого Тигра, если дорожишь жизнью, убирайся отсюда по добру по здорову.
— Хе-хе, Банда Свирепого Тигра? Что еще за мусор вылез из помойки? — холодно усмехнулся Чжоу Чжэн.
— Какой-то смертник пожаловал! Если сегодня не преподать тебе урок, ты решишь, что наша Банда Свирепого Тигра слеплена из глины! — Находящиеся в комнате с грохотом выхватили оружие и окружили Чжоу Чжэня.
Чжоу Чжэн сделал резкий шаг вперед и с размаху обрушил кулак на стоявшего перед ним человека. Все остальные тут же бросились на него, нанося удары со всех сторон. Чжоу Чжэн уклонился корпусом от большинства атак, но несколько клинков все же достигли его тела. Оружие лишь распороло одежду, не причинив ему никакого вреда. Тот, кто атаковал его в лоб, почувствовал, как сердце ухнуло вниз: он понял, что они столкнулись с невероятно крепким орешком, но отступать было поздно — взведенная тетива не возвращается назад. Стиснув зубы, он изо всех сил полоснул клинком по незащищенной шее Чжоу Чжэня.
Чжоу Чжэн одной рукой перехватил летящий клинок, а кулаком другой наотмашь ударил противника по лицу. Разница в уровнях культивации была слишком колоссальной, и тот не успел даже увернуться.
Звук глухого удара разорвал тишину.
Бандита отбросило назад, и он с тяжелым стуком врезался в стену. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво, обнажив белые кости черепа, а шея изогнулась под невероятно неестественным углом. Смерть наступила от одного удара.
Остальные, заметив это, испуганно отступили на шаг. Один из них, пытаясь скрыть страх за напускной бравадой, дрожащим голосом спросил:
— Кто ты такой?! Как ты смеешь идти против Банды Свирепого Тигра? Не боишься, что сам глава лично придет и сотрет тебя в порошок?
Чжоу Чжэн шаг за шагом приближался к ним. Каждый его шаг отдавался ударом в сердцах и душах этих людей, заставляя их пятнаться назад.
— Разве вы не искали меня? Вот я и пришел, — ровным голосом произнес Чжоу Чжэн, продолжая наступать. — Что, не узнаете? Вы нарушили правила Цзянху, тронув семьи соседей. Теперь моя очередь преподать вам мои правила: за две человеческие жизни заплатите десятикратной.
Закончив говорить, Чжоу Чжэн ударил в полную силу. Его фигура смазалась, превратившись в тень, и никто из них даже не успел среагировать, как их отбросило назад фонтанами крови из ртов. Чжоу Чжэн подошел к одному из лежащих, наступил ногой ему на горло и ледяным тоном спросил:
— Как вы нашли мое жилище? Кто отдал приказ?
Раненый захлебывался кровью, поднимавшейся из пробитого горла, и мог лишь издавать хрипящие звуки. Безжалостно надавив ногой, Чжоу Чжэн оборвал его жизнь, а затем повернулся к другому. Тот от страха судорожно заскребся руками по полу, пытаясь уползти к выходу, и торопливо затараторил, выкладывая всё подряд:
— Мы правда ничего не знали! Мы просто выполняли приказ главы, клянусь, больше нам ничего не ведомо! Пощади, благородный герой!
В мгновение ока девять жизней оборвались. Когда Чжоу Чжэн с бесстрастным лицом вышел за порог, он наконец не выдержал — опершись руками о стену, его вырвало. Его выворачивало наизнанку до тех пор, пока в желудке не осталось даже желчи. Лишь после этого он смог выровнять дыхание и шаткой походкой двинулся дальше. Это было его первое убийство, и сразу девять человек. Тошнота была вызвана лишь естественной физиологической реакцией: подобные отбросы общества людьми назвать было нельзя.
Шум драки в доме Чжоу Чжэня соседи заметили уже давно. Увидев, как Чжоу Чжэн в лохмотьях в одиночестве выходит из дома, опираясь на стену и содрогаясь от рвоты, никто из них так и не решился подойти и спросить, что произошло.
Чжоу Чжэн смахнул с уголков глаз слезы, выступившие от спазмов, и через силу улыбнулся выглядывавшим из-за заборов соседям:
— Простите, я принес вам беду. Сегодня же собирайте вещи и уезжайте, здесь, пожалуй, еще долго нельзя будет жить.
С этими словами Чжоу Чжэн выпрямился и отвесил всем глубокий, почтительный поклон.
Люди молчали, но в их молчании читалось негласное согласие: они спешно возвращались в дома, чтобы собрать пожитки и покинуть это место.
Чжоу Чжэн вовсе не винил соседей за их холодность, ведь на их месте он поступил бы точно так же. Это он навлек на них несчастье, и теперь они были вынуждены бросить родные очаги, где их семьи жили на протяжении бесчисленных поколений. Уезжая, они были обречены скитаться в неопределенности.
Но еще сильнее он чувствовал себя виноватым перед семьей брата Ли. Некоторые долги невозможно выплатить до конца, сколько ни старайся. Раньше Чжоу Чжэн не понимал этого изречения, но теперь осознал: есть вещи, которые ты обречен нести на своих плечах до конца дней.
В полном одиночестве Чжоу Чжэн дошел до выхода из переулка, уселся на придорожный валун и замер. Он не мог уйти прямо сейчас: если Банда Свирепого Тигра пошлет сюда кого-то еще, никто из соседей не успеет спастись.
Вскоре из переулка один за другим стали появляться люди с тюками и узлами. Чжоу Чжэн провожал взглядом каждого. Некоторые соседи, оборачиваясь, бросали на него сложные взгляды, но в конце концов поднимали вверх большой палец.
Чжоу Чжэн улыбнулся. Ему этого было достаточно. Он понял: соседи одобряли его месть за брата Ли. Простить его они не могли, но поступок свой оценили по достоинству.
Последним из переулка вышел дядя Чжан, которого под руку вела тетя Чжан. Неся за спиной узелок с вещами, он подошел к Чжоу Чжэну. Чжоу Чжэн мгновенно вскочил на ноги и виновато произнес:
— Дядя Чжан, тетя Чжан...
Дядя Чжан хлопнул его по плечу и сказал:
— Сяо Чжоу, ты поступил правильно.
Поколебавшись немного, он решил больше ничего не добавлять. Старик понимал, что он всего лишь простой простолюдин и не владеет высокими мудростями, чтобы наставлять Чжоу Чжэня, поэтому оставалось лишь выразить поддержку так.
Снова похлопав его по плечу, он развернулся и ушел вслед за остальными.
Проводив взглядом последнего соседа, Чжоу Чжэн обессиленно опустился обратно на камень. Впервые в жизни он ощутил собственное бессилие — оказывается, этот мир уже успел опутать его своими нитями.
Наступил вечер, и Чжоу Чжэн, всё еще не покидавший свой пост, дождался первой волны непрошеных гостей. Знакомые всё лица.

Комментарии

Загрузка...