Сяо Ань была очень счастлива, ведь в таверне появилась ещё одна красивая барышня, и теперь здесь стало гораздо оживлённее и люднее. Раньше эту пустую таверну сторожили только она да Молодой господин, который к тому же вечно не ночевал дома. Караулить такую громадину в одиночку было безумно скучно.
С тех пор как Сян Вэй привела сюда, в таверне прибавилось жизни. Девушка оказалась очень толковой: помогала наводить порядок, а в свободное время радовала всех мелодиями и ни капли не держалась чужачкой.
Из-за слухов о сокровищах Императора Боевых Искусств в город Линьань хлынуло бесчисленное множество бродячих воинов и меченосцев, что изрядно подстегнуло местную экономику, особенно в сфере борделей, постоялых дворов и таверн. Для цзянху нет ничего важнее еды, питья и сна, ведь мир боевых искусств замешан на вине, которое во все времена оставалось духовной пищей для странников. И пусть Таверна Забвения Забот Линь Гу стояла в глухом переулке, в последнее время и у них прибавилось гостей — по крайней мере, теперь двери не пустовали целыми днями напролёт, как бывало раньше. Именно из-за этого Линь Гу стал всё реже покидать таверну.
Ученые подрывают законы с помощью слов, а смельчаки преступают запреты с помощью оружия. Людей из самых разных слоев общества стало больше, и город Линьань погрузился в больший хаос, чем обычно. Непонимающие правил грубияны чуть что обнажали клинки, так что за последние дни городская темница оказалась перебита под завязку. Многие начали узнавать о грозной славе Дин Чжи: плевать на твоё происхождение или статус, стоило Старшей мисс Дин поймать кого-то на проступке, как нарушителя жэсточайше избивали и швыряли за решетку. Руку она имела тяжёлую — бедолаги запомнят это на всю жизнь.
Сяо Ань, подай-ка мне винца, что-то у тебя глазёнки совсем замылились, — горланил Оуян Мубай с порога, едва переступив порог таверны.
Молодой господин Мубай, почему вы сегодня пожаловали? Ищете нашего Молодого господина? Присядьте на минуту, я позову хозяина.
В таверне сидело с полдюжины человек, сплошь незнакомые лица. Они лишь с любопытством бросили взгляд на Оуян Мубай и продолжили выпивать. Чжоу Чжэн с вежливой улыбкой продолжал сидеть за конторкой и пересчитывать в сотый раз одни и те же счетные книги, в то время как Сян Вэй устроилась на возвышении, сооруженном в главном зале, и за цитрой перебирала струны, наигрывая нехитрый мотивчик.
Услышав Оуян Мубая, Сяо Ань тут же повернулась и побежала во внутренний двор звать Линь Гу, который за день успел сбегать до ветру раз семь. С тех пор как троица вернулась из Ваньхуалоу, Линь Гу вечно куда-то загадочно исчезал, при этом от него не пахло вином, а стоило ему остаться в таверне, как он запирался во дворе и занимался неизвестно чем.
Тем временем Оуян Мубай подбежал к стойке, уперся в неё одной рукой и, полуразвернувшись, бросил с лукавой ухмылкой:
Старина Чжоу, чем маешься? Таверна у вас теперь что надо, красна девица под боком, даже братец Линь уже какое-то время не заглядывает ко мне пропустить рюмочку. Вот пришёл посмотреть, до чего же вам не хочется отсюда уходить.
Чжоу Чжэн закатил глаза и, не поднимая головы, бросил:
Молодой господин Мубай, наш хозяин — не вы. Он человек семейный, в смысле, привязан к таверне. Теперь-то дела пошли в гору, не может же он вечно шлындать где попало.
Эй, старина Чжоу, по-моему, ты меня оскорбляешь. Намекаешь, что я бездельник и маюсь дурью? — возмутился Оуян Мубай.
О, Молодой господин Мубай, а разве у вас есть какие-то дела по дому? — с бесстрастным видом парировал Чжоу Чжэн.
Я... да ну тебя, с тобой и говорить не о чем. Что ты сегодня с утра не с той ноги встал, ядовитый такой. Тьфу.
Оуян Мубай с презрительным взмахом рукава бранился и удалился.
Братец Мубай, какими судьбами ты сегодня ко мне? — выбежал навстречу Сяо Ань, ведя за собой бледного и насквозь мокрого Линь Гу.
Оуян Мубай увлёк Линь Гу за стол:
Братец Линь, ты ведь пропал на сколько дней, неужто из таверны носу не казать?
При этом он выразительным кивком указал в сторону Сян Вэй, продолжавшей музицировать.
Линь Гу тут же оборвал его глупые домыслы:
Не мели чепухи, братец Мубай. Сян Вэй — женщина Ли Мояня. Хоть мы люди и ничтожного происхождения, но до подлости не опустимся.
Заметив, что Линь Гу вовсе не шутит, Оуян Мубай оставил эту тему. Он лишь украдкой подсел ближе, незаметно ткнул пальцем в сторону Чжоу Чжэня и заговорщически зашептал:
Братец Линь, что с Чжоу? Чувствуется, настроения у него никакого, и весь какой-то желчный.
Линь Гу посмотрел на Оуян Мубая взглядом, полным недоумения:
Братец Мубай, ты что, прикидываешься? Забыл, сколько старина Чжоу выложил в тот вечер, когда мы уходили из Ваньхуалоу?
Тут Оуян Мубай всё понял, протяжно выдал «а-а-а» и спросил:
А Ли Мояня в эти дни не видали?
Не заходил, — покачал головой Линь Гу.
В тот вечер из-за дел Ли Мояня троица не стала ночевать в Ваньхуалоу и ушла сразу после того, как допила вино. Однако едва они поднялись, как матушка Ли преградила им путь. Оказалось, Дин Чжи так щедро и с барского плеча пообещала оплатить счёт Ли Мояня, то ли решив зло пошутить над ним, то ли просто забыв, но денег она так и не оставила. Ли Моянь к тому времени уже удрал, девица же Сян Вэй всё сидела за столом Чжоу Чжэня. В Ваньхуалоу не посмели бы требовать плату с Дин Чжи, а Ли Моянь никого за собой не закрепил — в итоге раскошелиться пришлось Чжоу Чжэню.
При мысли о том, как Чжоу Чжэн тогда скрипел сердцем, выкладывая три тысячи лян, становилось понятно любое уныние: кто угодно взвыл бы на его месте. К тому же Ли Моянь наверняка понятия не имел, что за него заплатил Чжоу Чжэн, и до сих пор считал себя должником Дин Чжи. А поскольку встретить Ли Мояня никак не удавалось, недоразумение висело в воздухе.
Больше всего Чжоу Чжэня угнетало то, что если он не разъяснит всё Ли Мояню и не вернет деньги Дин Чжи, эти три тысячи лян окажутся безвозвратно потеряны из его собственного кармана. Судя по склонности Дин Чжи устраивать изощрённые каверзы, надеяться на то, что у неё проснётся совесть и она откажется от серебра, не приходилось. А судя по былым подвигам этой девицы, идти искать с ней драки он точно не станет. Мои кровные! Небеса! — мысленно голосил Чжоу Чжэн.
Оуян Мубай и Линь Гу сочувственно поглядывали на него, напрочь забыв, что сами являлись первопричиной сего бедствия.
Не желая попадаться под горячую руку, оба затихли и о чём-то зашептались. В этот момент в таверну кто-то зашел. Появился человек в чиновничьем облачении — мелкий стражник. Чжоу Чжэн сразу узнал этого ловца преступников: они уже пересекались однажды, когда тот промышлял в Западном квартале.
Бай Цзо перешагнул порог и по привычке окинул заведение профессиональным взглядом. Ничего подозрительного... Хм, стражник вдруг задержал взгляд на знакомом лице. Младший брат Чжоу Чана, Чжоу Чжэн. Фигура, из-за которой в городе Линьань мутная вода ходит кругами. Трудно было представить, что кто-то додумается прятаться прямо здесь, в то время как его разыскивают столько людей.
Увидев этого стражника, Чжоу Чжэн понял, что его спокойной жизни приходит конец. Если память ему не изменяла, этот служака принадлежал к Семье Бай.
Какая встреча, не думал отыскать тебя здесь.
Бай Цзо приблизился к стойке и улыбнулся загадочной улыбкой.
Ох, а вот это и впрямь некстати, — бросил счётные книги Чжоу Чжэн и с каменным лицом уставился на Бай Цзо.

Комментарии

Загрузка...