— Оуян Моюй? — Чжоу Чжэн с вопросительным взглядом посмотрел на Оуян Мубая.
Сидевший рядом Линь Гу пояснил:
— Оуян Мубай — старший сын третьей ветви семьи Оуян, он тоже воин на Ступени Мастера Боевых Искусств, но на два года старше брата Мубая. До того как брат Мубай прорвался в Сферу Великого Мастера Боевых Искусств, Оуян Моюй при каждом удобном случае задирал и унижал его. Этот человек отличается коварным характером, расчетлив до мозга костей и является абсолютным лицемером. У брата Мубая с ним глубокая вражда.
Чжоу Чжэн кивнул, показывая, что понял. Еще одна семейная распря.
Оуян Моюй сложил руки в приветствии перед собравшимися на все четыре стороны. На вид он очень вежливо приглашал всех желающих выйти на поединок, однако на самом деле подчеркивал свое происхождение, давя на окружающих силой и авторитетом. Его недавние грубые слова и поведение по отношению к богатому купцу дали многим понять, что у Оуян Моюя скверный характер: он прикрывался влиянием семьи Оуян, чтобы запугивать людей. Атмосфера у подножия сцены действительно заметно стихла, и многие предпочли не связываться с семьей Оуян из-за какой-то продажной девицы из борделя.
Конечно, еще больше людей испытывали лютую ненависть к Оуян Мубаю в глубине души. Больше всего происходящее не нравилось Ваньхуалоу: в конце концов, так они оскорбляли всех гостей сразу, но поделать с этим ничего было нельзя. Хотя по своему происхождению Ваньхуалоу не особо страшился семьи Оуян, но сильный дракон не одолеет местную змею, поэтому оставалось лишь стерпеть обиду.
Оуян Моюй остался весьма доволен реакцией публики и самодовольно улыбнулся в предвкушении победы. В эту эпоху посещение веселых заведений не считалось чем-то постыдным — напротив, люди полагали это проявлением изысканной романтики. Разумеется, пока ты не берешь такую блудницу в жены или наложницы, никто не станет порицать твою репутацию.
Оуян Моюй, конечно, прекрасно знал это правило: в семье Оуян подобное было строжайшим табу. Однако, стоило Оуян Моюю лишь взглянуть на жалостливый и трогательный вид этой малышки, как у него тут же просыпалось непреодолимое желание овладеть ею. Разумеется, домой он ее не потащит, но содержать где-нибудь на стороне и завести тайную любовницу — тоже весьма утонченное удовольствие.
Когда Оуян Моюй уже решил, что дело сделано и он вот-вот сожмет в объятиях красавицу, с обзорной площадки третьего этажа в него прилетел зеленый мандарин. Одновременно с этим раздался голос:
— Хм, а ты и впрямь ублюдочный лицемер.
Увидев это, Линь Гу пришел в крайнее воодушевление: его ноги даже затряслись от нетерпения — вылитый зритель, ждущий начала захватывающего представления.
— О, а вот и он пожаловал, — Оуян Мубай улыбнулся с хитрым подтекстом.
За столиком на смотровой площадке третьего этажа сидел в полном одиночестве мужчина в черном обтягивающем наряде. Его суровое лицо хранило холодное, бесстрастное выражение, когда он смотрел вниз.
Чжоу Чжэн заметил этого мужчину, и многие другие тоже обратили на него внимание. Те, кто знал его, многозначительно улыбались, а незнакомцы гадали, что же это за святой такой объявился, раз совершил поступок, так радующий сердца людей — истинный благородный герой!
Оуян Моюй увернулся от внезапного броска мандарина и сразу же устремил взгляд на мрачного мужчину наверху.
— Ли Моянь, что такое? Твой меч сегодня наконец-то соизволит покинуть ножны?
— Старый Чжоу, ты знаешь этого Ли Мояня? Он же выдающийся представитель молодого поколения семьи Ли, гений, занимающий третье место в списке талантов. Оуян Моюй идет на девятом, но те, кто ниже его в рейтинге, в большинстве своем не согласны с таким местом, потому что тот тоже находится на Ступени Мастера Боевых Искусств. Вот только Ли Моянь выступает крайне редко. Ходят слухи, что он взращивает меч в собственном сердце: с тех пор как он начал постигать владение мечом, его клинок еще ни разу не обнажался против врагов. Все сходятся во мнении, что стоит его мечу покинуть ножны, это явит потрясающую воображение разрушительную мощь, и равных ему среди равных по силе просто не найдется, — без умолку тараторил Линь Гу, обращаясь к Чжоу Чжэну.
— К тому же они с Оуян Моюем издавна не ладят. Ли Моянь — человек прямой и неподкупный, в глазах которого не терпится ни единой соринки, а Оуян Моюй вечно плетет интриги против других. Однажды Оуян Моюй подстроил ловушку для друга Ли Мояня, да так искусно, что тот не выдержал колоссального давления и покончил с собой. Ли Моянь не смог добыть прямых улик против Оуян Моюя и не мог напасть на него открыто, но все косвенные следы указывали именно на него. С тех пор Ли Моянь, где бы ни встретил Оуян Моюя, неизменно шел с ним на столкновение.
— Об этом многие знают, но до реального поединка между ними еще ни разу не доходило. Впрочем, судя по всему, на сей раз схватки не миновать, и, пожалуй, нам посчастливится впервые увидеть, как Ли Моянь обнажит свой меч.
— Хе-хе, такой лицемер, как ты, не достоин осквернять мой меч. Хочешь увидеть меч? Пожалуйста: арена жизни и смерти. Смелости хватит? — с полным презрением произнес Ли Моянь.
Услышав о поединке на арене жизни и смерти, зеваки-зрители завелись еще сильнее. Они никак не ожидали, что сегодня удастся посмотреть на столь грандиозное зрелище — поездка точно стоила того!
Оуян Моюя отшили так резко, что он на мгновение лишился дар речи. Он ведь вовсе не безмозглый дуболом. Не говоря уже о том, сможет ли он одолеть Ли Мояня, даже одержав победу, он гарантированно не отделается бы легкими царапинами. Благородный муж не стоит под падающей стеной: рисковать жизнью ради какой-то блудницы при любых подсчетах было крайне невыгодно. Оуян Моюй быстро перевел взгляд, и в его голове мгновенно созрел план.
Оуян Моюй сложил руки в приветствии и обратился к Ли Мояню:
— Не ожидал, что брат Моянь столь глубоко привязан к госпоже Сян Вэй и готов сражаться не на жизнь, а на смерть. Благородный муж не отнимает то, чего желает другой. Раз уж брат Моянь пылает к госпоже Сян Вэй столь горячей любовью, то истинный благородный муж должен способствовать чужому счастью! Почему бы мне не уступить госпожу Сян Вэй брату Мояню?
Договорив, Оуян Моюй решительно спрыгнул со сцены.
В толпе раздался дружный свист и улюлюканье: столь бесстыдное поведение Оуян Моюя вызвало у людей всеобщее презрение. В словесной перепалке Ли Моянь и в десятой доле не мог тягаться с Оуян Моюем — он привык действовать напролом, и если возникала несправедливость, решал все одним ударом меча. Мастерить капканы и подставлять людей он попросту не умел.
Матушка Ли, до этого наблюдавшая за представлением со стороны, наконец вышла на сцену, чтобы навести порядок. Она сделала успокаивающий жест руками, с трудом заглушая свист толпы:
— Достопочтенные гости, раз больше нет желающих бросить вызов молодому госпожичу Ли, то отныне госпожа Сян Вэй принадлежит молодому господину Ли.
С этими словами она поспешно удалилась со сцены, скомкано завершив церемонию выкупа, которая должна была стать куда более шумной.
На суровом и холодном лице Ли Мояня наконец проступило выражение неловкости. У него не было трех тысяч таэлей, да и стать покровителем этой девицы он вовсе не стремился. Он просто хотел уязвить Оуян Моюя, но теперь, когда никто больше не оспаривал право на девушку, он оказался в крайне глупом положении.
Видя, что дело близится к развязке, Ли Мояню пришлось скрепя сердце подняться и сказать:
— Уважаемые, только что я просто хотел проучить Оуян Моюя, и у меня нет никаких тайных видов на госпожу Сян Вэй. Дома у меня царят суровые порядки, и, отправляясь в путь, я не взял с собой достаточно серебра. Поэтому мои слова насчет госпоже Сян Вэй недействительны. Каждый из вас может продолжать бороться за ее сердце, а я больше не стану вмешиваться.
Богатство и красавицы всегда будоражат сердца, но когда дело доходит до сплетен и зрелищ, эти бродящие по миру герои и богатые купцы куда больше любят второе. Слова Ли Мояня не возымели никакого действия — напротив, толпа принялась еще активнее подначивать его, требуя, чтобы Ли Моянь взял Сян Вэй в жены. Многие закричали, что готовы одолжить ему денег, лишь бы он не беспокоился о плате за выкуп.
Ли Моянь вмиг почувствовал, как у него распухла голова от этого шума, а Линь Гу и Оуян Мубай с удовольствием присоединились к общему гомону. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, подал голос тот самый изящный книжник, чьего гнева так опасались Линь Гу и его спутник:
— Серебро, которого не хватает молодому господину Мояню, внесу я.
Голос книжника был негромким, но его услышали все присутствующие. Линь Гу и Оуян Мубай мгновенно умолкли, а многие из тех, кто узнал книжника, тут же предпочли хранить молчание.
Матушка Ли узнала книжника в лицо и поспешно поставила точку в споре:
— Благодарю молодого господина Ди за щедрость! Объявляю: госпожа Сян Вэй теперь принадлежит молодому господину Ли.
С этими словами она поспешно скрылась за кулисами, поскорее закончив несостоявшийся праздник.
Произнеся свои слова, книжник не стал задерживаться на смотровой площадке: он развернулся и ушел, прихватив с собой служанку.
Лишь после того как книжник покинул Ваньхуалоу, там вновь воцарилась оживленная атмосфера.
Теперь Чжоу Чжэн стал еще больше интересоваться личностью этого книжника: раз столько людей испытывают перед ним благоговейный страх, происхождение у него явно непростое.
Заметив, как Линь Гу и его спутник с облегчением выдохнули, он с любопытством спросил, кто же этот книжник.
Они переглянулись и в один голос ответили:
— Сумасшедшая женщина, с которой бесполезно говорить о разумности.

Комментарии

Загрузка...