В последнее время в городе Линьань царило неспокойное время: неведомо откуда пошли слухи, что явилось сокровище Императора Боевых Искусств. Семья Бай заполучила половину ключа от этого сокровища, а вторая половина досталась двум братьям — Чжоу Чану и Чжоу Чжэну. Цзянху, странствующие мастера и влиятельные кланы — все заволновались и пришли в движение. Род Бай обладал колоссальным влиянием, и обычные люди не смели с ним связываться, однако братья Чжоу были бродягами, о которых никто никогда не слыхал. Теперь все бросились разыскивать обоих братьев в надежде заполучить ту половину ключа к сокровищу Императора Боевых Искусств, что давало шанс в один миг возвыситься до небес.
Ветер слухов о ключе от сокровища добрался и до увядающей Таверны Забвения Забот. Чжоу Чжэн был крайне озасачен: он никак не ожидал, что семья Бай просто-напроже сдаст его. Против такого прямого хода, когда противник попросту переворачивает игровой стол, Чжоу Чжэн ничего не мог поделать. Проще говоря, семья Бай больше не собиралась играть по правилам с Чжоу Чжэном; полагая, что их славный род Боевого Пути не может позволить какому-то выскочке крутить собой, они решили сбросить маски.
Линь Гу тоже слышал об этом и со таинственным видом подсел к Чжоу Чжэну, расспрашивая:
— Старина Чжоу, помнится, ты говорил, что тебя зовут как раз Чжоу Чжэн? Не о тебе ли часом гудят кругом?
Чжоу Чжэн не стал отпираться и прямо во всём признался.
Линь Гу всё равно не поверил и, не оставляя надежды, переспросил:
— И правда ты?
Чжоу Чжэн с бесстрастным лицом снова подтвердил:
— Я.
Линь Гу тяжело и беспомощно вздохнул, бормоча себе под нос:
— Я так и знал, что от этой Линь Линэр не жди добра — точно нарочно подкинула мне такую головную боль.
Пробормотав это, Линь Гу снова спросил:
— Так ключ к сокровищу Императора Боевых Искусств правда у вас с братом?
— Нет.
— Быть того не может! На улице об этом трезвонят на все лады, не на пустом же месте слухи родились.
— Раньше он и впрямь был у меня, но теперь он у вашей семьи Линь.
— Ты что, с дуба рухнул? Сокровище Императора Боевых Искусств! Разве плохо владеть им самому? — Линь Гу посмотрел на него так, будто перед ним си безумец.
— Поправлю тебя: это не сокровище Императора Боевых Искусств, а сокровище иного из сферы Императора Боевых Искусств. Мы отдали его вашей семье Линь, потому что я знал: удержать этот ключ мне не по силам. Выменять у вашего рода Линь реальную выгоду — вот это было правильным решением.
— И ты променял его на место счетовода в моей таверне?
— Не только. Еще на десять тысяч лянов серебра.
— Сколько? — Линь Гу расковырял пальцем ухо, показывая, что расслышал невнятно.
— Десять тысяч лянов серебра.
Услышав уверенный ответ Чжоу Чжэна, Линь Гу опустил голову и принялся загибать пальцы, сбивчиво бормоча в уме расчеты:
— Мое ежемесячное жалование — пятьдесят лянов серебра, расходы таверны — десять, на жизнь уходит пятнадцать, а оставшиеся двадцать пять — мои деньги на вино и развлечения с куртизанками. Десять тысяч лянов — это мое жалованье за шестнадцать лет и восемь месяцев! А ночь в покоях высшего класса Ваньхуалоу стоит триста лянов, так что этого хватит больше чем на месяц; пожалуй, еще и удастся побороться за право первыми провести ночь с главной красавицей.
Подсчитав всё это, Линь Гу расплылся в угодливой улыбке, подался вперед и обвился руками вокруг руки Чжоу Чжэна:
— Братец Чжоу, ну же, поди сюда! Как же ты стоишь? Садись, садись, не утруждай себя! — Повернувшись, он заорал Сяо Аню: — Сяо Ань, живее завари брату Чжоу чаю! Достань из закромов лучший чай молодого господина!
Чжоу Чжэн с брезгливостью выдернул руку из объятий Линь Гу, неловко усмехнулся и произнес:
— Молодой господин Линь, не стоит так стараться. Мне еще нет и двадцати, я на два года младше тебя, и титул старшего брата мне не по чину.
Линь Гу взволнованно потер руки и зачастил:
— Ничего, ничего страшного! У кого деньги — тот и батюшка, тот и старший брат, — последние два слова Линь Гу пробормотал себе под нос.
— Что? — переспросил Чжоу Чжэн, показав, что ничего не расслышал.
— А, пустяки. Сяо Ань, ты там заварил чай или нет? Наш братец Чжоу уже изнемогает от жажды!
— Не нужно...
— Ничего страшного! Говорю тебе, этот мой чай — вещь превосходная! Я добыл его в резиденции Линь еще в прошлые годы, вот попробуешь — сам поймешь.
Линь Гу лично взял пиалу, которую принес Сяо Ань, и протянул Чжоу Чжэну.
Чжоу Чжэн подозрительно покосился на Линь Гу, затем на чай в своей руке и под его надеждым, льстивым взглядом сделал маленький глоток.
— Ну как, неплохо же? — поспешно спросил Линь Гу.
— Мм, и впрямь неплохо.
— Раз вкусно, значит, хорошо! Вкусно — и ладно!
— Ладно, молодой господин Линь, есть что сказать — говори прямо, не нужно усердствовать.
Чжоу Чжэн отлично понимал, что Линь Гу определенно затеял что-то недоброе и рассыпается в любезностях лишь потому, что услышал про десять тысяч лянов серебра от семьи Линь. Впрочем, у Чжоу Чжэна имелся собственный незыблемый принцип: занимать деньги не разрешалось ни при каких условиях.
— Ничего, да с чего бы мне что-то затевать? Просто думаю, что ты, братец Чжоу, устал, вот и хочу дать тебе передышку.
— Точно ничего?
— Ничего, — напустил на себя беззаботный вид Линь Гу.
— Тогда... я пойду прогуляюсь вокруг? — с сомнением поднимаясь, осведомился Чжоу Чжэн.
— Иди, иди, — Линь Гу отступил в сторону, показывая, что тот может идти куда пожелает.
Чжоу Чжэн поднялся и, оглядываясь на каждом шагу, в недоумении уставился на Линь Гу, гадая в душе, что же этот прохвост задумал и почему ведет себя так странно.
И как только Чжоу Чжэн полностью расслабился, мысленно отбросив готовность в любой момент отразить выходку Линь Гу, тот вдруг подал голос:
— Братец Чжоу, а ты знаешь Ваньхуалоу?
Чжоу Чжэн чуть было не лишился чувств от этого внезапного оклика. С сердитым выражением лица он повернулся к Линь Гу и недобро бросил:
— Ты что творишь? Какая еще Ваньхуалоу, сроду не слыхивал.
Линь Гу ничуть не задело отношение Чжоу Чжэна. Услышав, что тот не знает о Ваньхуалоу, он в мгновение ока воодушевился, сделал два шага вперед, схватил Чжоу Чжэна за руку и с пылом затараторил:
— Пойдем, пойдем, старина Чжоу! Говорю тебе, эта Ваньхуалоу — местечко просто чудесное, позволь я тебе во всех красках распишу, ручаюсь, тебе безумно понравится. Старина Чжоу, эта Ваньхуалоу расположена на берегу самого оживленного Внутреннего рва в восточном районе города Линьань. Восточный район — сам знаешь, самое шумное и людное место во всем Линьане по ночам. Там огни не гаснут до самого рассвета, не зря его зовут неусыпающим Восточным городом. А Ваньхуалоу — крупнейшее здание во всем восточном квартале! Потолки в залах выложены из багряного сандала, светильники заменяют нефритовые диски, на полу расстелен белый нефрит, занавеси из жемчуга, колонны из чистейшего золота, а столы из агарового дерева. На ложах разложены подушки с ароматом голубого нефрита, застеленные мягчайшим шелком... Словом, это упоительнейшее заведение! Не зря сложены стихи: «Взгляд на танец прекрасен, как нефрит, звуки песен звенят, словно золото. Улыбки сквозь шелка, и струнам вторит звонкий глас». Истинно безмятежная и утонченная нега!
Чжоу Чжэн закатил глаза, слушая Линь Гу: да ведь тот расписывает обыкновенный бордель! Завернул в такие витиеватые фразы, но шлюхи есть шлюхи, к чему напускать столько туману?
— Ты хочешь сказать — пойти в публичный дом? — прямолинейно разоблачил его Чжоу Чжэн.
— Да нет же, старина Чжоу, мы не в публичный дом идем, мы идем слушать музыку и наслаждаться танцами, это же высокое искусство! — принялся оправдываться Линь Гу.
— Именно что в публичный дом, — вновь подтвердил свое Чжоу Чжэн.
— Ладно, пусть так.
Линь Гу уныло опустил голову, прекратив бессмысленные оправдания: похоже, его план провалился.
И как только понурый Линь Гу решил, что дело пропало, до его слуха донеслись слова:
— А там весело?
— Что? — Линь Гу безумно обрадовался и переспросил.
— В Ваньхуалоу весело?
— Ха-ха-ха, старина Чжоу, будь спокоен, ручаюсь, там так здорово, что тебе и уходить не захочется! Слушай сюда...
Чжоу Чжэн поспешно прервал готового вновь пуститься в пространные речи Линь Гу, а на его собственном лице расцвела таинственная улыбка, понятная любому бывалому человеку.
Кто же откажется от путешествия в колоритный, вполне законный дом терпимости?

Комментарии

Загрузка...