Жизнь — это одинокое путешествие. Если удастся встретить трех-пяти единомышленников — это, конечно, прекрасно; а если нет — тоже ничего удивительного.
Стояла разгар летней жары, в период самых знойных дней. Рассвело рано, и Чжоу Чжэн, посапывая и сладко зевая, вышел из внутреннего дворика. Как же всё-таки сладко спаться на кровати, невольно подумал он с легким вздохом.
Сяо Ань усердно протирал стойку, столы и стулья. Заметив Чжоу Чжэна, он приветливо улыбнулся и окликнул его:
— Чжоу-згэ, ты проснулся! Хорошо ли спалось, привык к нашему месту?
— Очень даже неплохо. А где твой молодой господин? Снова сбежал выпивать?
— Да нет, молодой господин еще не встал. Наверное, вчера перебрал лишнего, до сих пор в себя прийти не может.
Пока они разговаривали, появился и сам виновник.
Линь Гу одной рукой массировал виски, а другой придерживал поясницу и брёл вперед в полном тумане.
— Сяо Ань, принеси твоему молодому господину стакан воды, в горле просто адски пересохло.
— Слушаюсь, молодой господин, сию минуту! — Сяо Ань бросил тряпку и бросился наливать воду, чтобы услужить своему господину.
Ишь ты, замашки мерзких феодальных порядков, мысленно усмехнулся Чжоу Чжэн.
Линь Гу залпом осушил большую пиалу прохладной воды и шумно выдохнул:
— Хорошо-то как!
Ободренный ледяным чаем, Линь Гу наконец окончательно проснулся и только теперь заметил стоявшего неподалеку и погруженного в свои мысли Чжоу Чжэна.
— Ой, Сяо Ань, у нас в таверне сегодня гость! Иди обслужь человека, ну.
Сяо Ань взял у Линь Гу пустую чашку и пояснил:
— Молодой господин, Чжоу-згэ вовсе не гость. Вчера вы напились, и это он принес вас на спине.
Линь Гу с ног до головы окинул Чжоу Чжэна оценивающим взглядом, а затем тихонько шепнул Сяо Аню на ухо:
— А почему он до сих пор здесь и не ушел? Ему что, награда нужна?
— Да нет же, молодой господин, Чжоу-згэ — это человек, которого старшая мисс направила к нам в таверну работать счетоводом. Она даже написала рекомендательное письмо, только я не все иероглифы разобрать смог.
Закончив говорить, паренек повернулся к Чжоу Чжэну:
— Чжоу-згэ, покажи письмо молодому господину, он-то точно всё поймет.
— Язык без костей, — тихо отчитал Сяо Аня Линь Гу, а затем взял из его рук протянутое рекомендательное письмо.
Сначала Линь Гу вновь одарил Чжоу Чжэна подозрительным взглядом и лишь после этого развернул конверт. Внимательно изучив послание, он уставился на Чжоу Чжэна с нескрываемым вопросом во взгляде:
— Кем ты приходишься Линь Линэр?
— Никем.
— Никем? Стало быть, она без всякой причины отправила тебя ко мне в счетоводы? У семьи Линь бесчисленное множество предприятий, с какой стати ей определять тебя на покой в мою глушь, где даже птицы не летают?
— Понятия не имею. Раз уж она предложила мне такую работу, да еще с неплохим жалованьем, почему бы мне не прийти? — небрежно ответил Чжоу Чжэн с самым безразличным видом.
— Эй, погоди-ка, давай сразу договоримся: у меня нет денег на твое жалованье. Чего Линь Линэр тебе наобещала, с той и требуй. Хочешь оставаться здесь — ради бога, но платить тебе я не буду; мне бы кто самому жалование выдал, и то из рук Линь Линэр!
— Об этом молодому господину Линю беспокоиться не стоит. Чего Линь Линэр мне обещала, с той я сам спрошу, к вам, молодой господин Линь, это не имеет никакого отношения.
— Вот и ладно, так бы сразу.
Произнеся это, Линь Гу внезапно поднялся, подошел вплотную к Чжоу Чжэну и, наклонившись к самому его уху, спросил:
— Когда ты вчера приволок меня обратно, я случаем не наговорил лишнего?
Чжоу Чжэн тронул уголком рта усмешку и ответил:
— Да особо ничего не говорил. Разве что я услышал, как кто-то хвастался, будто он Иной в Сфере Владыки Боевых Искусств, да еще обладающий уникальной способностью ледяной стихии несравненного уровня.
Лицо Линь Гу окаменело. Он неловко рассмеялся:
— Хе-хе, вчера я перебрал лишнего и нёс всякую чушь. Ты уж не болтай об этом повсюду, пощади моё лицо. Давай-ка жить дружно, идет?
Чжоу Чжэн пожал плечами:
— Без проблем.
— Ха-ха-ха, отлично! — Линь Гу хлопнул Чжоу Чжэна по плечу и, повернувшись к Сяо Аню, крикнул: — Сяо Ань, сгоняй купи чего-нибудь вкусного, мы должны устроить прием для нашего новоиспеченного счетовода...
— Э-э, как тебя величать-то? — Линь Гу внезапно запнулся и снова перевел взгляд на Чжоу Чжэна.
— Чжоу Чжэн.
— О, устроить нашему счетоводу, старине Чжоу, теплую встречу!
— Слушаюсь, молодой господин! Снова взять баранью суп-лапшу у дедушки Вана?
— Верно. Скажи дедушке Вану, чтобы сегодня положил порцию баранины пожирнее, и запиши на старый счет.
Чжоу Чжэн не удержался и тяжело вздохнул про себя: этот молодой господин из семьи Линь мастерски отточил привычку жить в долг.
В то же время двое, Ван Цинь и Ван Ши, в крайне жалком виде возвращались в Семью Бай. Их одежда была разорвана, а вид не имел ничего общего с тем, с каким они сбегали после схватки с Чжоу Чжэном. Оставалось только гадать, где они раздобыли крови и так щедро испачкали ею свои тела, чтобы выглядеть ранеными.
Главой Семьи Бай был седовласый старик с белой бородой, принадлежавший к тому же поколению, что и отец Чжоу Юйчжоу. Старик отличался властолюбием и, несмотря на преклонный возраст, наотрез отказывался передавать пост главы клана собственным сыновьям. При этом боевой талант у него был весьма неплох, и сейчас он обладал уровнем культивации в Сфере Великого Мастера Боевых Искусств — иначе ему было бы не удержать власть в своих руках.
Бай Мэйшань с мрачным выражением лица смотрел на подчиненных — Ван Циня и Ван Ши:
— Этот сопляк действительно Иной несравненного уровня в Сфере Мастера Боевых Искусств?
— Докладываем главе клана, в этом нет никаких сомнений. Мы с Ван Цинем вели с этим Чжоу Чжэном жестокий смертный бой, сражались изо всех сил, но так и не смогли его одолеть. Мы даже попытались рискнуть жизнью и нанести ему рану ценой собственной, чтобы удержать его, но никак не ожидали, что этот Чжоу Чжэн окажется таким скользким типом. Почувствовав неладное, он тут же удрал. Мы преследовали его изо всех сил, но он все равно ускользнул.
Бай Мэйшань бросил взгляд на повисшую плетью руку Ван Циня, махнул рукой и произнес:
— Вы оба славно потрудились. Ступайте в кладовую, получите целебные пилюли и серебро в качестве компенсации за ваши труды.
— Благодарим главу клана, мы удаляемся. — Ван Цинь и Ван Ши сложили руки в приветствии и покинули зал.
— Отец, боюсь, эти двое сказали не всю правду. — Из-за спины Бай Мэйшаня вышел Бай Доугуан — родной отец Бай Шаосюаня и старший сын Бай Мэйшаня.
— Хм, эти старые лисы никогда не станут проливать кровь и сражаться насмерть за нашу Семью Бай. Так, лишь изображали усердие. Впрочем, вряд ли все их слова — ложь. Чжоу Чжэн и впрямь должен быть Иным несравненного уровня в Сфере Мастера Боевых Искусств. Раз дело обстоит так, хлопот с ним не оберешься. Если только кто-то из Великих Мастеров Боевых Искусств не вмешается лично, никто с ним не справится.
— Отец, но ведь в нашей Семье Бай, кроме вас, меня и пары старейшин, больше не осталось Великих Мастеров Боевых Искусств, способных вступить в бой. Может, мне самому пойти и притащить этого паренька сюда?
— Нельзя действовать опрометчиво. Сейчас в городе Линьань царит скрытое напряжение. Из-за сокровища Императора Боевых Искусств множество глаз следит за Семьей Бай. Мы больше не можем завладеть оставшейся половиной ключа-реликвии, иначе станем главной мишенью, и тогда наша Семья Бай окажется на прицеле у всех подряд.
— Но... отец, мы же не можем просто так позволить братьям Чжоу Чан гулять на свободе? Сяосюань до сих пор прикован к постели, а лекари говорят, что ожоги не сойдут, и теперь ему придется всю жизнь носить маску, если только не удастся раздобыть какое-нибудь небесное сокровище.
— Разве ты сам не говорил недавно, что твои люди видели похожего на Чжоу Чана человека, покидающего город Линьань?
— Сыновья уже во всем убедились, это действительно был Чжоу Чан. Правда, тогда догнать его не удалось, он сбежал.
— Хорошо. Независимо от того, находится ли ключ у этого Чжоу Чжэна, мы объявим на весь город, что у него при себе половина ключа от сокровища Императора Боевых Искусств.
— Отец, вы хотите чужими руками устранить неугодного?
— Хватит тут болтать, ступай и сделай.
Бай Доугуан зловеще усмехнулся:
— Будьте спокойны, отец, ваш сын все исполнит в лучшем виде.

Комментарии

Загрузка...