Если спросить, что в этом мире ядовитее всего, то злые духи не сравнятся с жестокостью человеческих сердец.
Чжоу Чжэн примерно догадывался, что этот спивающийся молодой господин — человек с непростой судьбой. Когда Чжоу Чжэн протянул парню рекомендательное письмо от Линь Линэр, тот с самым серьезным видом уткнулся лицом в бумагу и принялся ее разглядывать. Спустя мгновение он вернул письмо Чжоу Чжэну и произнес:
— Я тут не все иероглифы знаю. Подожди, пока молодой господин проснется, и покажи ему.
Чжоу Чжэн чуть было не выплюнул полный рот крови от такого поворота. Ты же не все иероглифы знаешь, но смотрел так сосредоточенно! Я-то думал, ты грамотный.
Глядя на мертвецки пьяного молодого господина, ему оставалось лишь объяснить мальчишке:
— Меня прислала Линь Линэр из семьи Линь, чтобы я работал здесь счетоводом. Ты можешь устроить меня на ночлег? Иначе мне сегодня негде ночевать.
— Ой, тебя прислала старшая мисс? А ты умеешь считать?
— Конечно, умею.
— Ох, тогда ты просто крут! А я вот не умею, вечно всё путаю. Молодой господин за это частенько стучал меня по голове и обзывал тупицей. Как здорово, что ты пришел! Больше он не станет стучать меня по голове и обзывать тупицей.
Мальчишка смотрел на Чжоу Чжэна с благоговейным трепетом и радостью.
Ладно, у Чжоу Чжэна уже не было сил возмущаться этим непутевым рабочим дуэтом.
— Где моя комната?
— На заднем дворе. — Мальчишка указал на дверь возле прилавка, скрытую за матерчатой занавеской.
— Пойдем, давай сначала отнесем нашего хозяина внутрь. Не оставлять же его спать здесь. — Чжоу Чжэн кивнул на пьяницу, раскинувшегося на столе бесформенной лужей.
— Да ничего страшного, на самом деле. У нас в таверне обычно почти не бывает гостей, и каждый раз, когда молодой господин напивается, он возвращается и спит прямо в этом зале. Бывает, что он и вовсе не приходит, во всяком случае, он вечно напивается так, что не может найти дорогу назад, а если и найдет, то не в состоянии дойти на своих двоих.
Чжоу Чжэн окончательно убедился, что оба они — люди совершенно несерьезные: один мается дурью, у другого ветер в голове. Что ж, отлично, идеальное место, чтобы встретить старость.
Навозившись вдоволь, Чжоу Чжэн наконец уложил пьяницу и обустроил собственный ночлег. Лишь когда выдалась свободная минута, он узнал, что мальчишку зовут Сяо Ань, а пьяного молодого господина — Линь Гу. Линь Гу был внебрачным сыном главы семьи Линь, и об этом, пожалуй, знал весь город Линьань. Правда, казалось, что сама семья Линь не слишком-то признает существование этого бастарда: говорят, его мать была простой куртизанкой, с которой глава семьи в юности, по незнанию и предавшись хмельному веселью, провел одну бурную ночь, случайно зачав ребенка. Спустя годы, когда Линь Гу достиг совершеннолетия, он внезапноявился на пороге дома признавать отца, и тогда эта любовная интрижка главы семьи Линь всплыла наружу.
Дальнейшее развитие событий Чжоу Чжэн мог себе представить: после долгих проверок отцовство подтвердилось. Однако из-за низкого происхождения матери Линь Гу старейшины семьи Линь отказались вносить его имя в семейное древо. После этого парня швырнули в этот забытый богами глухой угол, выделяя скромное ежемесячное содержание — содержали здесь, в Таверне Забвения Забот, словно какую-то откормочную свинью.
К слову, Линь Линэр и Линь Гу приходились друг другу сводными сестрой и братом по отцовской линии. Эту порцию сплетен Чжоу Чжэн усвоил сполна. Что же до Сяо Аня, то его приставили к Линь Гу в качестве этакой служебной помощи от клана Линь. В его обязанности входило ухаживать за бытом Линь Гу, однако, когда семья Линь купила Сяо Аня, тому было всего девять лет, и его просто швырнули на попечение Линь Гу. Еще пойди разбери, кто за кем должен был ухаживать.
Глядя на то, как общаются эти двое господина и слуги, Чжоу Чжэн по крайней мере не опасался, что с Линь Гу окажется трудно ладить.
— Сяо Ань, неужели наша таверна всегда такая тихая и в ней совсем нет посетителей? — оглядевшись по сторонам, спроил Чжоу Чжэн.
— Мм, вообще-то у нашей таверны есть несколько старых постоянных клиентов, просто сегодня они не заходили. А на все наши повседневные расходы хватает денег, которые в конце каждого месяца присылает сестрица Сяо Чжу, так что о еде и питье нам беспокоиться не приходится.
— Понятно, значит, это место семья Линь использует, чтобы держать на привязи бесполезный балласт, — хмыкнул Чжоу Чжэн.
Усадьба семьи Линь.
— Отец, секретный ключ у меня.
В просторном зале семьи Линь Линь Линэр протянула половину секретного ключа мужчине средних лет в струящихся синих одеждах, от которого веяло ученой утонченностью. Если бы Чжоу Чжэн сейчас присутствовал здесь, он бы сразу понял, почему тогда Линь Гу без лишних вопросов признали сыном, едва он заявил о родстве. На первый взгляд этот мужчина выглядел как повзрослевшая копия Линь Гу — генетика поистине поражала воображение.
Этим мужчиной средних лет был не кто иной, как нынешний глава семьи Линь — Линь Юйчжоу, могущественный практик Боевого Пути, обладавший уровнем Сферы Великого Мастера Боевых Искусств.
Приняв ключ, Линь Юйчжоу с довольной улыбкой произвел на Линь Линэр впечатление:
— Линэр и впрямь не разочаровала отца. Ты поистине моя добрая дочь.
— Отец преувеличивает, для меня это лишь достлжный долг.
— А Чжоу Чжэн уже устроен? Иной уровня Сферы Мастера Боевых Искусств, если применить его с умом, может принести немалую пользу.
— Отец может не беспокоиться, я поселила его в Таверне Забвения Забот.
Услышав про Таверну Забвения Забот, Линь Юйчжоу на мгновение умолк. Он знал, что его внебрачный сын обитает именно там. Для Линь Юйчжоу этот бастард чуть не разрушил всю его жизнь; он искренне не любил этого парня. Во-первых, тот не обладал никакими талантами к Боевому Пути и никакими особыми способностями, и семья не собиралась тратить огромные ресурсы на то, чтобы обучать боевым искусствам бастарда с сомнительным происхождением. Само его существование было для него тяжким бременем.
Чжоу Чжэн — источник неприятностей. И хотя Семья Бай не станет открыто выступать против него, пока не удастся поймать их с поличным, за кулисами они могут плести любые интриги, и никто слова не скажет, ведь Семья Бай точно так же извлекает выгоду из установленных в городе Линьань порядков.
Линь Гу же — всего лишь простой смертный, и в схватке между воинами и Иными уровня Сферы Мастера Боевых Искусств ему вряд ли удастся сохранить себе жизнь. Линь Юйчжоу не мог не понимать этого, однако он остался холоден и равнодушен: ему было всё равно, он не собирался вмешиваться.
Заметив молчаливое равнодушие отца, Линь Линэр сразу уловила его истинный настрой. К существованию Линь Гу она относилась безразлично, но и желания желать ему смерти у нее не было. Лишь отправляя Чжоу Чжэна в Таверну Забвения Забот, она подумала, что это может навлечь беду на Линь Гу, и именно поэтому решила прощупать отца. Исход не стал неожиданностью, однако в душе Линь Линэр шевельнулся неприятный осадок: какой бы ни была падшей мать Линь Гу, он все же оставался плотью и кровью ее отца, и в этом проглядывала черствая холодность родителя.
— Линэр, ступай. Отец устал и хочет немного отдохнуть. — Линь Юйчжоу с усталым видом махнул рукой.
— Дочь удаляется.
Вернувшись в свой внутренний дворик, Линь Линэр окликнула Сяо Чжу и распорядилась:
— С этого месяца жалование, отправляемое молодому господину Линь Гу, увеличить вдвое.
Это было максимум, чем Линь Линэр могла поддержать своего номинального брата материально. Семья Линь была огромна, и лада между ее членами не наблюдалось. В свое время из-за истории с Линь Гу вторая ветвь семьи чуть было не сместила отца с поста главы клана. Если бы не поддержка со стороны Верховного старейшины, отстоявшего ее отца, место главы наверняка давно отошло бы второй ветви. Позже, когда отец прорвался к Сфере Великого Мастера Боевых Искусств, это окончательно умерило тайные амбиции второй ветви.
Впрочем, старейшинам было все равно, кто именно занимает кресло главы — мясо-то всё равно варится в одном котле. Но Линь Линэр прекрасно понимала: если ее второй дядя придет к власти, она сама неминуемо превратится в пешку для политических браков семьи Линь. То, что она до сих пор не выдана замуж в ее годы, держалось исключительно на огромном давлении, которое отец выдерживал внутри клана, и, конечно, на ее статусе Иного-Провидца, о котором во всей семье Линь знали лишь Верховный старейшина, отец и Сяо Чжу.
Существование Линь Гу действительно давало второй ветви лишний повод для нападок на отца. Подсознательно Линь Линэр тоже считала Линь Гу обузой, и, пожалуй, случайное знакомство с Чжоу Чжэном могло стать для него наилучшим финалом. Линь Линэр тяжело вздохнула.
Тем временем Линь Гу по-прежнему дрых в своей комнате, раскинувшись мертвым грузом, еще не подозревая, что его уже бессовестно подставил человек, с которым ему только предстоит познакомиться, а любящий отец и заботливая сестра уже мысленно списали его со счетов как надоевший бастард. Что и говорить, поистине эпическая драма с клеймом невезения на лбу.

Комментарии

Загрузка...