Если и можно было назвать игорные дома крупнейшими притонами всякого отребья в городе Линьань, то менялы и ростовщики были излюбленным местом для тусовки этих уличных бродяг. Разумеется, у простых мелких хулиганов не хватило бы смелости позариться на саму лавку менял — их целью были обычные люди, что сновали туда-сюда через её порог.
Когда Чжоу Чжэн вошел к менялам с пачкой серебряных банкнот на десять тысяч лянов, чтобы разменять их, это привело в крайнее возбуждение множество бандитов. Разорванная одежда Чжоу Чжэна делала его похожим на нищего, и со всех сторон он казался не иначе как жирным бараном, ожидающим заклания.
Шпана не смела грабить прямо возле меняльной лавки: в конце концов, заведение обязано было гарантировать, что клиенты не пострадала на его территории, а влиятельные покровители ростовщиков были не по зубам каким-то уличным пьянжугам.
Притворившись полным глупцом, не подозревающим об опасности, Чжоу Чжэн беззаботно зашагал по большой улице. Вокруг него постепенно собиралась толпа недоброжелателей, окружившая парня и начавшая понемногу вытеснять его с прежнего пути. Они явно хотели загнать его в темный переулок по соседству с улицей, где им было бы куда сподручнее расправиться с жертвой.
Стоило Чжоу Чжэну позволить «затащить» себя в переулок, как он тут же сдался без сопротивления. Чжоу Чжэн клялся про себя, что вовсе не делал этого специально — уж точно не для того, чтобы разжиться у них мелочью на новую одежду, — просто они сами добровольно отдали ему свои деньги.
Едва оказавшись «в плену» в переулке, Чжоу Чжэн немедленно был взят под стражу местной шпаной, после чего двое бандитов принялись обыскивать его. С мягкой улыбкой Чжоу Чжэн поинтересовался:
— Уважаемые старшие братья, вы часом не грабежом тут занимаетесь?
Главарь, судя по всему, попытался понизить голос и принялся свирепо угрожать Чжоу Чжэну:
— Мелкий, раз всё понимаешь, веди себя тише воды, ниже травы. Не ори тут попусту, и мы оставим тебе жизнь.
— Хорошо-хорошо! Но, старший брат, можно задать вам один вопрос? — наивный вид Чжоу Чжэна выдавал в нём дурачка, впервые выбравшегося в большой мир.
Главарь даже повеселился: он никак не ожидал, что сегодня ему попадётся такой милый и безобидный «жирный баран», и настроение бандита сразу заметно улучшилось.
— Ладно, раз уж ты пожертвовал нам столько серебра, так и быть, разрешаю задать один вопрос. — Главарь покрутил в пальцах банкноты, только что извлечённые из карманов Чжоу Чжэна. Добыча оказалась богатой.
— Братья, а вы слышали о секретной технике Боевого Пути под названием «Небесная Разрушающая Нога»?
— Нет, не слыхали.
Улыбка Чжоу Чжэна стала еще шире.
— Тогда позвольте мне её продемонстрировать.
Закончив говорить, Чжоу Чжэн качнул головой, легко подпрыгнул на месте, а затем, сохраняя невозмутимый вид, занёс правую ногу и со всей силы топнул по земле. В тот же миг земля под ногами Чжоу Чжэна треснула, трещины змеями побежали вперед, по мостовой прокатилась мощная волна дрожи, и когда поднятая пыль осела, сквозь весь переулок пролегла расщелина длиной более десяти метров и шириной в ладонь.
Главарь сглотнул слюну на побелевших губах. Его шея под невероятно неестественным углом повернулась назад, чтобы взглянуть на разлом, после чего голова вернулась в исходное положение, уставившись на Чжоу Чжэна, чьё лицо по-прежнему источало самое безобидное и безмятежное выражение. Натянув на лицо уродливую улыбку, главарь на ватных ногах подошёл к Чжоу Чжэну и, протягивая обратно пачку серебряных купюр, заискивающе заговорил:
— Мелкий ослеп, глаза заплыли свиным жиром, раз посмел оскорбить старшего. Надеюсь, великий старший окажется великодушен и простит ничтожества, пощадив меня в этот раз! Клянусь, впредь у меня и в мыслях не будет ничего подобного!
С недовольным видом разглядывая банкноты в руке, Чжоу Чжэн протянул:
— Что-то они стали гораздо тоньше на ощупь.
Главарь с поразительной сообразительностью мигом обобрал всех своих подельников, вывернул собственные карманы и отдал Чжоу Чжэну всё нажитое непосильным трудом имущество. Лишь после этого Чжоу Чжэн со спокойной душей вышел из переулка.
В этот самый момент Чжоу Чжэн внезапно прозрел. Он наконец-то понял, откуда у праздных цзянхуских странников берутся деньги на еду и выпивку: оказывается, существуют такие вот непредвиденные доходы! Неудивительно, что все великие герои так обожают творить добро и вершить правосудие — знал бы он об этом раньше, точно не пришлось бы прошлой ночи дрожать под мостом.
Какой разрушительной силой может обладать Иной в Сфере Мастера Боевых Искусств? В глазах простых обывателей они — ходячие очаги заразы, несущие смерть повсюду, куда бы ни ступила их нога. Не прошло и много времени после ухода Чжоу Чжэна, как к месту происшествия прибыл целый отряд стражников и правительственных чиновников. Разумеется, помимо единственного зияющего разлома, там было абсолютно пусто — ни единой души. Правило гласило: в Северном квартале Иным и воинам строго-настроено запрещалось устраивать драки. Это был закон, установленный сильными мира сего в городе Линьань, и никто не осмеливался его нарушать. Впрочем, осмотрев место происшествия, стражники единогласно решили хранить молчание: с людьми Сферы Мастера Боевых Искусств связываться себе дороже — меньше видишь, крепче спишь.
Купив в лавке новую одежду, Чжоу Чжэн наконец-то распрощался со своим нищенским существованием полуголого бродяги. Однако где же всё-таки находилась эта самая Таверна Забвения Забот, о которой упоминала Линь Линэр? Чжоу Чжэн долго расспрашивал прохожих, но вывеску так и не нашёл.
Наконец, после того как Чжоу Чжэн задал этот вопрос уже сто тридцать девятому человеку, некий щеголеватый молодой господин, от которого разило за версту перегаром, заявил, что прекрасно знает, где находится Таверна Забвения Забот, и даже вызвался проводить его туда.
Окинув взглядом этого аристократа, чьи ноги едва держали его на ходу и который мёртвой хваткой вцепился в тыкву-горлянку с вином, продолжая заливать спиртное в рот даже в таком бесчувственном состоянии, Чжоу Чжэн подумал, что если бы не полное отчаяние в поиски хоть какого-то ориентира, только круглый идиот мог бы поверить, что этот вусмерть пьяный забулдыга, у которого глаза уже не открывались, способен отыскать дорогу.
Почувствовав себя полнейшим дураком, Чжоу Чжэн с тяжелым вздохом поплелся следом за пьянчугой, наблюдая за его пьяными кренделями.
Вдруг шедший ровной походкой пьянчуга резко остановился, повернулся и, приложив немалые усилия, чтобы приоткрыть заплывшие от алкоголя щелки глаз, уставился на Чжоу Чжэна:
— Эй... ты... ты чего это... отстал так далеко? А ну... иди сюда, я... мне нужно кое-что тебе сказать.
Чжоу Чжэн заподозрил, что этот алкаш с заплетающимся языком всё-таки соврал ему с самого начала. Разве мог человек в таком состоянии хоть что-то соображать?
— Эй, иди сюда! Как ты смеешь не выказывать уважения эксперту, только что прорвавшемуся в Сферу Владыки Боевых Искусств?! Между прочим, я — непревзойденный Иной ледяной стихии! С какой стати вы все смотрите на меня свысока, с какой стати?!
Ну вот, этот тип определенно напился до чёртиков и нёс полную ахинею. Чжоу Чжэну не оставалось ничего другого, как подойти и поддержать кренящегося во все стороны молодого господина.
— Уважаемый молодой господин, вы вообще знаете, где находится Таверна Забвения Забот? — громко крикнул он прямо ему на ухо.
Пьянчуга оттолкнул Чжоу Чжэна, потёр пальцем ухо и пробормотал:
— Тише ты, орут тут всякие...
Затем он ткнул пальцем в сторону какого-то переулка.
Не имея ни малейшего представления о правильном пути, Чжоу Чжэн был вынужден подхватить пьяного аристократа и потащить его в указанном направлении.
— И-и-и-и... превратим нашу хрупкость в жестокость, отомстим тем, кто причинил нам боль... Глоток вина забвения смоет горечь потерь...
Чжоу Чжэн уже переставал разбирать бормотание пьяного мажора. В конце концов тот окончательно растерял способность переставлять ноги, и Чжоу Чжэну пришлось взвалить его себе на спину, чтобы продолжить поиски.
Наконец в самом конце переулка Чжоу Чжэн заметил старинные ворота. Четыре крупных иероглифа Таверна Забвения Забот над парадным входом были начертаны размашистым, летящим почерком — Чжоу Чжэну потребовалось немало времени, чтобы разобрать их.
Зайдя в таверну с пьяным молодым господином на спине, он обнаружил внутри чистое, лаконичное и в то же время просторное помещение. В этот час в заведении не было ни единого посетителя, и за всё время их появления никто даже не вышел встретить гостей. Оглядевшись по сторонам, Чжоу Чжэн заметил за стойкой какого-то подростка лет тринадцати-четырнадцати, который крепко спал, уткнувшись носом в столешницу.
Чжоу Чжэн громко кашлянул, чтобы разбудить паренька. Тот сразу же заметил стоящего в дверях человека со свалившимся на спину пьяницей и стремглав выбежал из-за стойки навстречу гостю.
Неплохо: пусть и ленив, но манеры при нём, мысленно отметил Чжоу Чжэн.
Однако паренек попросту промчался мимо Чжоу Чжэна, подхватил со спины молодого господина и с недовольным ворчанием произнёс:
— Молодой господин, да как же вы умудрились снова напиться на улице?
Ого, да он тут, оказывается, какой-то знатный наследник, настоящий молодой господин! Усадив пьянчугу поудобнее, Чжоу Чжэн обратился к подростку:
— Скажи, пожалуйста, где находится ваш хозяин? Я пришёл устроиться на работу.
— Молодой господин и есть хозяин, — с совершенно невозмутимым видом ответил паренек, усаживая своего пьяного шефа за обеденный стол.
В этот момент в голове Чжоу Чжэна пронеслась стая черных воронов. Что?! Получается, он подобрал на улице собственного работодателя?! И этот алкаш — его начальник, владелец таверны, который надирается до бесчувствия посреди белого дня? Чжоу Чжэн всерьёз заволновался за своё карьерное будущее.

Комментарии

Загрузка...