Шэньши, то есть примерно четыре с лишним часа пополудни. Солнце уже клонилось к закату, но Линьань всё ещё изнывал от жары, словно паровая баня.
Дома на городских улицах стояли плотно друг к другу, поражая своим величественным размахом. Даже в такую знойную погоду здесь не иссякали шумные толпы прохожих и бесчисленные зазывалы-разносчики — разительный контраст с трущобами на западе города.
Данное небесами божественное способность Чжоу Чжэна относилось к разряду телесных. В момент пробуждения способности энергия ци и законы Неба и Земли напрямую пересоздали его хилое тело, позволив в один миг сравняться с Иными в Сфере Мастера Боевых Искусств. Интуитивно он чувствовал, что его путь развития лежит через телесные способности Пяти Стихий, которые в конце концов должны слиться воедино и привести к легендарному Телу Хаоса, не уступающему воинам в Сфере Святого Боевых Искусств. Что же касается упомянутого в мифах бессмертного тела, то оно находится на той же ступени, что и Высшая Сфера Боевого Пути — Сфера Божества. На этом континенте уже невесть сколько времени никто её не достигал, и всех обладателей этой вершины объединяли под общим титулом Владык Дао.
Отыскать Семью Линь оказалось несложно. Все эти роскошные особняки строились по строгим канонам: у парадного входа официальных резиденций красовались каменные изваяния цилиней, семьи боевых искусств выставляли каменных львов, а простым богачам ставить подобные статуи вообще запрещалось. Направление ворот также подчинялось строгим правилам — иметь усадьбу в три двора дозволялось лишь тем, кто состоял на госслужбе. Владения прочих группировок открывали двери соразмерно своему влиянию. Сильнейшей силой в любом государстве неизменно являлся императорский двор, и все эти порядки установил именно он, подавляя несогласных грубой силой так, что никто не смел возразить.
Самыми великолепными и грандиозными резиденциями в Линьане слыли особняк городского главы и поместья пяти великих семейств. Петляя по улочкам, Чжоу Чжэн вышел к воротам Семьи Линь. Зелёный кирпич, поливная черепица, два грозных каменных льва по бокам от входа и пара суровых стражников на посту.
Чжоу Чжэн не стал безрассудно вламываться в Семью Линь, опасаясь, что его вышвырнут раньше, чем он переступит порог. Заявиться сходу и потребовать аудиенции у молодой госпожи — верный способ быть забитым палками до смерти. И хотя Семья Линь принадлежала к миру цзянху и не столь трепетно оберегала разделение полов, как мирские круги, ни одна организация цзянху не потерпела бы, чтобы незнакомый мужчина заявился с требованием увидеть их юную госпожу, дабы не давать повода для сплетен.
Пока Чжоу Чжэн размышлял, как бы повидаться с Линь Линэр и завершить сделку, боковая дверь особняка отворилась, и оттуда вышла девушка. Это была та самая Сяо Чжу, личная служанка Линь Линэр.
Направившись прямо к Чжоу Чжэну, Сяо Чжу отвесила ему поклон и произнесла:
— Молодой господин Чжоу, моя госпожа уже знает о цели вашего визита. Она велела передать, что из-за семейных правил не может принять вас в особняке для обстоятельной беседы, и надеется на ваше понимание. Завтра моя госпожа устроит пир в ресторане Опьянение Бессмертных и будет ждать вас.
Чжоу Чжэн усмехнулся. И впрямь, Иные со способностями Провидца — те еще занозы, которых мало кто любит. Ощущение, что тебя насквозь видят, действительно неприятно. Наверное, Линь Линэр ещё тогда, когда легко и непринужденно удалилась, уже предвидела сегодняшний день. Впрочем, жить с таким даром — смертная скука.
— Ладно, передай своей госпоже, что завтра я непременно буду вовремя.
Сяо Чжу снова поклонилась и удалилась. Чжоу Чжэн окинул взглядом величественный особняк семьи Линь, пожал плечами и пробормотал:
— А иметь деньги всё-таки здорово.
Неподалеку от поместья Линь, у винного развала, двое мужчин в синих одеждах наблюдали за встречей Чжоу Чжэна и Сяo Чжу.
— Брат Ван, с каких это пор этот парень сошлся с Семьей Линь? Не навлечет ли это серьезных неприятностей?
Другой прищурился и в упор уставился на Чжоу Чжэна:
— Чего бояться? Судя по всему, этот щенок просто потихоньку сблизился с кем-то из людей Линь. Может, знаком с каким-то второстепенным отпрыском этого рода, иначе даже в ворота бы не попал.
Этих двоих подослала Семья Бай следить за Чжоу Чжэном. После того как Старик Ли сбежал, он явился в Семью Бай искать справедливости, рассчитывая получить какую-нибудь компенсацию. Однако, выслушав его сбивчивый рассказ, Семья Бай тут же избавилась от свидетеля, а затем в кратчайшие сроки разыскала остальных подельников, разбежавшихся кто куда, и перебила их поодиночке. Никто не должен был заметить в деле Чжоу Чжэна ничего необычного, иначе у кого-нибудь могли возникнуть подозрения, что Чжоу Чан жив и при нем осталась половина секретного ключа. Семья Бай не желала рисковать ни на йоту и, заплатив столь высокую цену, не собиралась позволять посторонним подобрать плоды чужих трудов.
Тем не менее, известие о том, что Чжоу Чжэн тоже является Иным, заставило Семью Бай проявить осторожность. Сведения, переданные Стариком Ли, оказались неполными — он лишь знал, что способность Чжоу Чжэна относится к телесному типу, но не мог точно оценить его боевую мощь. Перестраховываясь, Семья Бай выслала двоих своих скрытых козырных бойцов: один был мастером боевых искусств сферы мастеров, а второй — Иным того же уровня, чья способность заключалась в управлении и связывании, что являлось злейшим кошмаром для обладателей телесных способностей.
По дороге домой Чжоу Чжэн совершенно не заметил, что за ним следят. Иные отличались от воинов: при равной боевой мощи у них не было столь развитого чутья. Лишь когда они забрели в безлюдное место, Чжоу Чжэн почувствовал, что кто-то подозрительно плетется у него за спиной.
Поразмыслив немного и отбросив мысль о том, что эти двое посланы Семьей Линь, он пришел к выводу, что перед ним наверняка люди Семьи Бай. У Чжоу Чжэна не было желания устраивать драку и разбираться с преследователями. В кино и сериалах в таких ситуациях герои вечно уводят хвост в глухой переулок и парой-тройкой ловких движений расправляются с неприятелем.
Но вот чего Чжоу Чжэн никак не мог взять в толк, так это откуда у них такая уверенность, что они одолеют преследователей? Неужели всё дело в проклятом сюжетном щите главного героя? А если не одолеешь — что тогда, титры и конец фильма? Во всяком случае, Чжоу Чжэн не считал себя настолько глупым. В подобных обстоятельствах разумнее всего свернуть туда, где побольше народу, и просто стряхнуть хвост.
Твердо решив так и поступить, Чжоу Чжэн тут же сменил курс и направился в северную часть Линьана. На севере концентрировалось множество лавок и таверн, процветала торговля и переплетались самые разные интересы. Разрушительная сила схватки между воином или Иным была колоссальна, поэтому в северном районе стычки практически не случались — в конце концов, это затрагивало карманы слишком многих влиятельных людей.
— Брат Ван, почему этот парень вдруг свернул? Он ведь идет не на запад, похоже, нацелился на север. Неужели раскусил нас? Если сунемся на север, нам будет не с руки действовать.
Его напарник помрачнел и, не сводя глаз с удаляющейся спины Чжоу Чжэна, бросил без колебаний:
— Действуем. Мы ведь уже вышли из центра города.
Поняв, что за ним следят, Чжоу Чжэн продолжал тайком отслеживать каждое движение преследователей.
— Твою мать! — не удержался от ругательства Чжоу Чжэн.
Краем глаза он заметил, как один из преследователей взмыл в воздух и камнем бросился на него сверху, в то время как второй принял нелепую позу, изображая объятия пустыми руками. Не успел Чжоу Чжэн сообразить, в чем дело, как его собственные ноги вдруг оказались опутаны землей, которая начала стремительно подниматься выше, норовя полностью сковать его тело.
В ужасе Чжоу Чжэн тут же задействовал силу своей способности: в мгновение ока всё его тело приобрело синевато-каменный оттенок, он круто согнул колени и изо всех сил оттолкнулся, вырываясь из земляного пленения и одновременно уклоняясь от воздушной атаки первого нападавшего.
Взлетев на вершину кирпичной стены, Чжоу Чжэн уставился на двоих внизу и окликнул их:
— Люди Семьи Бай, верно? До чего же вы прилипчивые, прямо как злые духи.
Те не удостоили его ответа. Будучи тертыми калачами, прошедшими огонь и воду, они не собирались совершать классическую ошибку болтовни перед смертельной схваткой.
Один из них снова взмыл в воздух, атакуя Чжоу Чжэна, в то время как второй управлял пятиметровым земляным питоном, сорванным с дороги и устремившимся обвиться вокруг цели.
Наконец Чжоу Чжэн раскусил их тактику: один — чистый воин, второй — Иной, способный управлять почвой. К счастью, оба они не превышали Сферу Мастера Боевых Искусств, иначе его собственная реакция не позволила бы ему увернуться от их первого совместного удара. А раз и воин, и Иной находились лишь на уровне Мастера, бояться было нечего.
Столкнувшись с летящими на него спереди и сзади мастером и земляной змеей, Чжоу Чжэн предпочел принять удар грудью. По правде говоря, ему самому не терпелось оценить, насколько велика разница между его телом, наделенным стихией земли, и силой бойцов Сферы Мастера Боевых Искусств.
— Бух!..

Комментарии

Загрузка...