Глава 24

— Старший брат, доброе утро.Едва войдя в столовую, Лу Ли увидел, как хромающая фигура снует туда-сюда, хлопоча без передышки, то и дело поднимая руку, чтобы вытереть пот со лба, — вид у толстяка был измученный.Толстяк обернулся на голос, увидел, что это Лу Ли, улыбнулся и бросил:— Доброе утро.И снова принялся за свои дела, приговаривая на ходу:— Пампушки в пароварке, каша в котле, соленья вон там... дальше сам разберись.— Хорошо.Лу Ли кивнул, взял три бамбуковые пароварки с маленькими пампушками, миску каши и тарелку солений, после чего принялся есть. Надо признать, пампушки удались на славу: мясной фарш с луком-пореем, мясо, судя по всему, обжаренное, — ничуть не жирно.Проглотив несколько штук, Лу Ли как бы между прочим спросил:— Старший брат, на этой горе, кажется, больше никого нет. Ты столько готовишь — разве все съедается?— Ты многого не знаешь. На этой горе, кроме старшего старейшины, есть еще один старший брат. Старший старейшина редко приходит поесть, а вот у того старшего брата язык больно привередливый: я готовлю побольше блюд, чтобы он мог выбрать любое, тогда и наказывать меня не станут.— Старший брат?— Это тот самый старший брат Дэн Циншэн, о котором я говорил вчера. Он номинальный ученик старшего старейшины.Тут толстяк вздохнул, покачал головой и замолчал.Лу Ли не стал допытываться. Быстро поев, он подошел к дверям Комнаты для алхимии и молча стал ждать.Прождал он почти час, и только тогда Сяо Цзюэ неспешно подошел в сопровождении высокого худощавого юноши в синем халате: Сяо Цзюэ впереди, юноша позади, и вид у того был незаурядный.Увидев, что Лу Ли уже ждет его здесь заранее, Сяо Цзюэ кивнул:— Сознательность у тебя неплохая.Как только эти слова прозвучали, Лу Ли отчетливо заметил, как юноша позади нахмурился, но сделал вид, что не увидел этого, и почтительно произнес:— Это долг ученика.— Ученика? Какого еще ученика? — тут же рявкнул юноша в синем халате. — Ты всего лишь чернорабочий, и смеешь величать себя учеником! Запомни: перед наставником ты можешь называть себя только подчиненным!Наставник?Так вот, значит, кто такой Дэн Циншэн.Лу Ли слегка нахмурился, но перечить не стал, опустил голову и покорно согласился.Сяо Цзюэ обернулся, бросил взгляд на Дэн Циншэна, покачал головой — и ничего не сказал. Достал жетон, приложил его к двери; по ней пробежал поток света, и дверь Комнаты для алхимии с грохотом поползла вверх.Только теперь Лу Ли разглядел, что эта дверь — цельная каменная плита толщиной не меньше чи.Комната для алхимии оказалась просторнее Пещеры, в которой жил Лу Ли. Посередине возвышался алхимический помост высотой в чи, над помостом стоял бронзовый треногий алхимический котел, а прямо перед помостом находился механизм с поворотной ручкой.По стенам комнаты стояло немало стеллажей с нефритовыми флаконами, а на восточном стеллаже было много книг.Когда оба вошли, Лу Ли, опустив голову, последовал за ними.— Парень, надо думать, с алхимией ты дела не имел. Сегодня я взял с собой Циншэна: во-первых, чтобы он тоже освоился с алхимией, во-вторых, чтобы показать тебе на примере, что тебе придется делать, когда я буду заниматься алхимией, — обернувшись, сказал Лу Ли Сяо Цзюэ.— Уче... то есть подчиненный понял.Сяо Цзюэ кивнул и подал Дэн Циншэну знак глазами. Тот сразу подошел к двери и нажал на какой-то механизм — тяжелая каменная дверь с грохотом опустилась.Лу Ли уже решил, что в комнате станет темно, как вдруг с потолка хлынуло несколько потоков белого света. Оказалось... там были вентиляционные окна и светопропускающая черепица.Просто, когда каменная дверь была поднята, их заслоняло.Затем Сяо Цзюэ взмахнул рукой и, словно фокусник, извлек откуда-то груду лекарственных трав, высыпал их в нефритовый таз на помосте, после чего уселся на циновку перед помостом и легонько повернул ручку.Как только ручка повернулась, под котлом вспыхнул огонь, и температура в комнате сразу поднялась.Вот это чудо.Лу Ли впервые видел, как занимаются алхимией, и про себя подивился: откуда под землей такой сильный огонь?— Отойди подальше!Пока Лу Ли размышлял, Дэн Циншэн вдруг толкнул его — Лу Ли едва не плюхнулся на землю. В нем мгновенно вскипела злость; удержавшись на ногах, он в ярости уставился на Дэн Циншэна.— Что, взбучки захотел? — Дэн Циншэн вздернул бровь и с презрением посмотрел на Лу Ли.То, как Лу Ли только что вел себя перед Сяо Цзюэ, ему крайне не понравилось. По его мнению, раз ты чернорабочий, так и веди себя как чернорабочий, а пытаться ухватиться за такое могучее дерево, как наставник, — непростительная дерзость.— Хватит! Ты уже на четвертом уровне Конденсации Ци, что ты с ним связываешься? Лучше перебирай травы, — вдруг холодно бросил Сяо Цзюэ.— Слушаюсь, наставник.Дэн Циншэн злобно зыркнул на Лу Ли и присел у нефритового таза перед ним, начав разбирать травы.Значит, четвертый уровень Конденсации Ци.Лу Ли подавил волнение и, спокойно глядя на спину Дэн Циншэна, о чем-то размышлял.— Этот этап называется «прогрев котла». Во время прогрева нельзя допускать слишком высокой температуры, иначе это нанесет первому лекарству непоправимый урон... — внезапно заговорил Сяо Цзюэ; непонятно было, говорит он для Дэн Циншэна или для Лу Ли.— Запомнил, наставник, — сказал Дэн Циншэн, продолжая перебирать травы.Лу Ли хотел было что-то сказать, но, услышав это, закрыл рот и горько усмехнулся про себя: он ведь всего лишь чернорабочий, с чего бы тому давать ему наставления. И все же слова Сяо Цзюэ он старательно запомнил.Не хочешь учить — так я и сам потихоньку запомню, не преступление же.— Трава таинственной жемчужины, один стебель, — снова произнес Сяо Цзюэ.— Есть.Услышав это, Дэн Циншэн поспешно достал из нефритового таза стебель целиком черного духовного лекарства, приподнял крышку котла и бросил его внутрь.Вот, значит, как выглядит трава таинственной жемчужины.Лу Ли запомнил это про себя.Когда трава оказалась в котле, Сяо Цзюэ снова взялся за переключатель подземного огня, и пламя мгновенно усилилось. Только тут Лу Ли заметил, что Сяо Цзюэ действует с закрытыми глазами, и сильно удивился: как он узнает силу огня, если не смотрит?Более того, если присмотреться, рука Сяо Цзюэ, управлявшая переключателем подземного огня, все время слегка подрагивала, и пламя под алхимическим котлом тоже едва заметно менялось — не приглядевшись, этого было вовсе не разглядеть.Лу Ли хотел спросить, но не смел открыть рот.Вдруг Лу Ли заметил, что кожа на лице Сяо Цзюэ дернулась.Оказалось, несколько капель пота скатились ему в уголок глаза. Лу Ли быстро сообразил, огляделся, увидел на стеллаже за спиной полотенце, осторожно взял его и, стараясь ступать неслышно, подошел и вытер пот Сяо Цзюэ.Парень-то, оказывается, смекалистый.Сяо Цзюэ хоть и не открывал глаз, но понял, что это сделал Лу Ли.Черт! Ну и прихвостень!Дэн Циншэн так разозлился, что даже затрясся. Хотел было выбранить его, но слова, уже подступившие к губам, проглотил.Лу Ли все это видел, но по-прежнему делал вид, что не замечает. Лишь бы получить то, чему хотел научиться, — вытирать пот это еще куда ни шло, он бы и обувь ему подал без возражений. А что до Дэн Циншэна — тот, наверное, просто ревнует из-за отношения к нему Сяо Цзюэ.— В управлении огнем спешить нельзя. Нужно хорошо знать свойства трав: для разных трав требуется разный огонь, чуть сильнее или чуть слабее — и это уже скажется на качестве готовой пилюли. Нам остается только бесконечно варить пилюли и бессчетное число раз пробовать, чтобы лучше узнать каждую траву...— И еще: управляя огнем, нельзя определять силу пламени на глаз. Нужно погрузить духовное сознание в котел и постоянно следить за тем, как плавится трава, а по степени ее плавления уже регулировать огонь — только так получится лучше всего...— Говорят, искусный алхимик, едва взяв в руки траву, уже знает, какой нужен огонь и сколько времени потребуется на плавление... Вот наша высшая цель.— ...Лу Ли затаил дыхание и слушал прерывистые объяснения Сяо Цзюэ, боясь пропустить хоть слово.

— Старший брат, доброе утро.

Едва войдя в столовую, Лу Ли увидел, как хромающая фигура снует туда-сюда, хлопоча без передышки, то и дело поднимая руку, чтобы вытереть пот со лба, — вид у толстяка был измученный.

Толстяк обернулся на голос, увидел, что это Лу Ли, улыбнулся и бросил:

— Доброе утро.

И снова принялся за свои дела, приговаривая на ходу:

— Пампушки в пароварке, каша в котле, соленья вон там... дальше сам разберись.

— Хорошо.

Лу Ли кивнул, взял три бамбуковые пароварки с маленькими пампушками, миску каши и тарелку солений, после чего принялся есть. Надо признать, пампушки удались на славу: мясной фарш с луком-пореем, мясо, судя по всему, обжаренное, — ничуть не жирно.

Проглотив несколько штук, Лу Ли как бы между прочим спросил:

— Старший брат, на этой горе, кажется, больше никого нет. Ты столько готовишь — разве все съедается?

— Ты многого не знаешь. На этой горе, кроме старшего старейшины, есть еще один старший брат. Старший старейшина редко приходит поесть, а вот у того старшего брата язык больно привередливый: я готовлю побольше блюд, чтобы он мог выбрать любое, тогда и наказывать меня не станут.

— Старший брат?

— Это тот самый старший брат Дэн Циншэн, о котором я говорил вчера. Он номинальный ученик старшего старейшины.

Тут толстяк вздохнул, покачал головой и замолчал.

Лу Ли не стал допытываться. Быстро поев, он подошел к дверям Комнаты для алхимии и молча стал ждать.

Прождал он почти час, и только тогда Сяо Цзюэ неспешно подошел в сопровождении высокого худощавого юноши в синем халате: Сяо Цзюэ впереди, юноша позади, и вид у того был незаурядный.

Увидев, что Лу Ли уже ждет его здесь заранее, Сяо Цзюэ кивнул:

— Сознательность у тебя неплохая.

Как только эти слова прозвучали, Лу Ли отчетливо заметил, как юноша позади нахмурился, но сделал вид, что не увидел этого, и почтительно произнес:

— Это долг ученика.

— Ученика? Какого еще ученика? — тут же рявкнул юноша в синем халате. — Ты всего лишь чернорабочий, и смеешь величать себя учеником! Запомни: перед наставником ты можешь называть себя только подчиненным!

Наставник?

Так вот, значит, кто такой Дэн Циншэн.

Лу Ли слегка нахмурился, но перечить не стал, опустил голову и покорно согласился.

Сяо Цзюэ обернулся, бросил взгляд на Дэн Циншэна, покачал головой — и ничего не сказал. Достал жетон, приложил его к двери; по ней пробежал поток света, и дверь Комнаты для алхимии с грохотом поползла вверх.

Только теперь Лу Ли разглядел, что эта дверь — цельная каменная плита толщиной не меньше чи.

Комната для алхимии оказалась просторнее Пещеры, в которой жил Лу Ли. Посередине возвышался алхимический помост высотой в чи, над помостом стоял бронзовый треногий алхимический котел, а прямо перед помостом находился механизм с поворотной ручкой.

По стенам комнаты стояло немало стеллажей с нефритовыми флаконами, а на восточном стеллаже было много книг.

Когда оба вошли, Лу Ли, опустив голову, последовал за ними.

— Парень, надо думать, с алхимией ты дела не имел. Сегодня я взял с собой Циншэна: во-первых, чтобы он тоже освоился с алхимией, во-вторых, чтобы показать тебе на примере, что тебе придется делать, когда я буду заниматься алхимией, — обернувшись, сказал Лу Ли Сяо Цзюэ.

— Уче... то есть подчиненный понял.

Сяо Цзюэ кивнул и подал Дэн Циншэну знак глазами. Тот сразу подошел к двери и нажал на какой-то механизм — тяжелая каменная дверь с грохотом опустилась.

Лу Ли уже решил, что в комнате станет темно, как вдруг с потолка хлынуло несколько потоков белого света. Оказалось... там были вентиляционные окна и светопропускающая черепица.

Просто, когда каменная дверь была поднята, их заслоняло.

Затем Сяо Цзюэ взмахнул рукой и, словно фокусник, извлек откуда-то груду лекарственных трав, высыпал их в нефритовый таз на помосте, после чего уселся на циновку перед помостом и легонько повернул ручку.

Как только ручка повернулась, под котлом вспыхнул огонь, и температура в комнате сразу поднялась.

Вот это чудо.

Лу Ли впервые видел, как занимаются алхимией, и про себя подивился: откуда под землей такой сильный огонь?

— Отойди подальше!

Пока Лу Ли размышлял, Дэн Циншэн вдруг толкнул его — Лу Ли едва не плюхнулся на землю. В нем мгновенно вскипела злость; удержавшись на ногах, он в ярости уставился на Дэн Циншэна.

— Что, взбучки захотел? — Дэн Циншэн вздернул бровь и с презрением посмотрел на Лу Ли.

То, как Лу Ли только что вел себя перед Сяо Цзюэ, ему крайне не понравилось. По его мнению, раз ты чернорабочий, так и веди себя как чернорабочий, а пытаться ухватиться за такое могучее дерево, как наставник, — непростительная дерзость.

— Хватит! Ты уже на четвертом уровне Конденсации Ци, что ты с ним связываешься? Лучше перебирай травы, — вдруг холодно бросил Сяо Цзюэ.

— Слушаюсь, наставник.

Дэн Циншэн злобно зыркнул на Лу Ли и присел у нефритового таза перед ним, начав разбирать травы.

Значит, четвертый уровень Конденсации Ци.

Лу Ли подавил волнение и, спокойно глядя на спину Дэн Циншэна, о чем-то размышлял.

— Этот этап называется «прогрев котла». Во время прогрева нельзя допускать слишком высокой температуры, иначе это нанесет первому лекарству непоправимый урон... — внезапно заговорил Сяо Цзюэ; непонятно было, говорит он для Дэн Циншэна или для Лу Ли.

— Запомнил, наставник, — сказал Дэн Циншэн, продолжая перебирать травы.

Лу Ли хотел было что-то сказать, но, услышав это, закрыл рот и горько усмехнулся про себя: он ведь всего лишь чернорабочий, с чего бы тому давать ему наставления. И все же слова Сяо Цзюэ он старательно запомнил.

Не хочешь учить — так я и сам потихоньку запомню, не преступление же.

— Трава таинственной жемчужины, один стебель, — снова произнес Сяо Цзюэ.

— Есть.

Услышав это, Дэн Циншэн поспешно достал из нефритового таза стебель целиком черного духовного лекарства, приподнял крышку котла и бросил его внутрь.

Вот, значит, как выглядит трава таинственной жемчужины.

Лу Ли запомнил это про себя.

Когда трава оказалась в котле, Сяо Цзюэ снова взялся за переключатель подземного огня, и пламя мгновенно усилилось. Только тут Лу Ли заметил, что Сяо Цзюэ действует с закрытыми глазами, и сильно удивился: как он узнает силу огня, если не смотрит?

Более того, если присмотреться, рука Сяо Цзюэ, управлявшая переключателем подземного огня, все время слегка подрагивала, и пламя под алхимическим котлом тоже едва заметно менялось — не приглядевшись, этого было вовсе не разглядеть.

Лу Ли хотел спросить, но не смел открыть рот.

Вдруг Лу Ли заметил, что кожа на лице Сяо Цзюэ дернулась.

Оказалось, несколько капель пота скатились ему в уголок глаза. Лу Ли быстро сообразил, огляделся, увидел на стеллаже за спиной полотенце, осторожно взял его и, стараясь ступать неслышно, подошел и вытер пот Сяо Цзюэ.

Парень-то, оказывается, смекалистый.

Сяо Цзюэ хоть и не открывал глаз, но понял, что это сделал Лу Ли.

Черт! Ну и прихвостень!

Дэн Циншэн так разозлился, что даже затрясся. Хотел было выбранить его, но слова, уже подступившие к губам, проглотил.

Лу Ли все это видел, но по-прежнему делал вид, что не замечает. Лишь бы получить то, чему хотел научиться, — вытирать пот это еще куда ни шло, он бы и обувь ему подал без возражений. А что до Дэн Циншэна — тот, наверное, просто ревнует из-за отношения к нему Сяо Цзюэ.

— В управлении огнем спешить нельзя. Нужно хорошо знать свойства трав: для разных трав требуется разный огонь, чуть сильнее или чуть слабее — и это уже скажется на качестве готовой пилюли. Нам остается только бесконечно варить пилюли и бессчетное число раз пробовать, чтобы лучше узнать каждую траву...

— И еще: управляя огнем, нельзя определять силу пламени на глаз. Нужно погрузить духовное сознание в котел и постоянно следить за тем, как плавится трава, а по степени ее плавления уже регулировать огонь — только так получится лучше всего...

— Говорят, искусный алхимик, едва взяв в руки траву, уже знает, какой нужен огонь и сколько времени потребуется на плавление... Вот наша высшая цель.

— ...

Лу Ли затаил дыхание и слушал прерывистые объяснения Сяо Цзюэ, боясь пропустить хоть слово.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)