Чэнь Кэ, достигнув пика совершенства, несколько дней не выходил из дома, чтобы окончательно закрепить свой новый уровень. Он не стал спешить с приемом пилюли костного мозга демона: после прорыва тело еще не успело полностью адаптироваться, и пробуждение демонических корней в такой момент могло пойти во вред. Путь самосовершенствования требует последовательности и осторожности — поспешность лишь отдаляет от цели.
В эти дни его навещал Ваня, предлагая выбраться в город, выпить и развеяться, но Чэнь Кэ отказывался. Ван Юй не мог не вздохнуть: этот старший брат теперь стал заложником собственной славы, совсем не то, что раньше.
В Чжэньнани только и разговоров было, что о Чэнь Кэ. Шестнадцатилетний гений меча, который невозмутимо парировал удары во время покушения и с легкой улыбкой отбивался летающими иглами. Его пыл и боевой дух в схватке с мастером четвертого ранга вызывали всеобщее восхищение. В девяти провинциях мира всегда почитали силу: стоило проявить ее, как к тебе тут же приходило уважение. В глазах окружающих Чэнь Кэ перестал быть избалованным отпрыском, превратившись в достойного сына своего отца.
Чэнь Юнькай тоже заходил к сыну. Он сообщил, что та самая женщина-мечница, едва не отправившая Чэнь Кэ на тот свет, была замечена в лесу недалеко от города, но люди не смогли удержать её след. Чэнь Кэ выслушал отца с холодным выражением лица и сказал, что разберется с этим сам, попросив больше не вмешиваться. Юнькай, приятно удивленный такой переменой, согласился. Он не мог не поразиться: иногда человек взрослеет за одно мгновение, и нынешний Чэнь Кэ ему очень нравился.
Мать, Цзинь Янь, узнав о планах сына отправиться в дальний путь, была вне себя от тревоги. Но дети рано или поздно вырастают, и мир каждому приходится встречать в одиночку. Несмотря на страх, она уважала решение сына. Чэнь Юнькай заверил её, что обеспечит безопасность Кэ: он уже приставил к нему в качестве тайного защитника своего учителя. А ведь этот учитель был одной из самых значимых фигур страны Чэнь, и хотя годы взяли своё, его мастерство всё еще внушало трепет.
Вечером того дня, когда закатное солнце окрасило облака в багрянец, Чэнь Кэ объявил за ужином, что завтра покинет дом. Юнькай велел дворецкому принести мешочек с двумя тысячами духовных камней и передал его сыну, наказав быть осторожным. Цзинь Янь со слезами на глазах вручила ему несколько комплектов одежды, сшитых собственноручно. Чэнь Кэ почувствовал тепло, которого раньше никогда не знал.
На следующее утро, в лучах ясного солнца, он, ни с кем не прощаясь, накинул черную мантию и отправился в путь. Город Ло находился недалеко от Чжэньнани — два дня на повозке. Однако Чэнь Кэ не спешил. Он направился к той самой роще, где видели обидчицу.
Лес был тенистым и тихим, полдневное солнце едва пробивалось сквозь густую листву. Чэнь Кэ бродил здесь несколько дней, питаясь в ближайшем городке. Наконец, в один из дней он заметил там девушку в шляпе и с вуалью на лице. Высокая, с алым мечом в руках. Чэнь Кэ проследовал за ней обратно в лес.
Девушка нахмурилась и холодно произнесла:
— Ты идешь за мной всю дорогу. Может, уже покажешься?
Чэнь Кэ спрыгнул с дерева и встал перед ней, приветливо улыбнувшись:
— Привет.
— Это ты, — девушка в шляпе равнодушно окинула его взглядом, узнав того самого наглеца, которого она недавно ранила. Позже она поняла, какую беду навлекла на себя, узнав, что он — сын наместника Чжэньнани. — Ты первым начал приставать, а теперь еще и следишь за мной. Думаешь, раз у тебя есть статус, тебе всё дозволено?
Её голос звучал холодно, словно зимний ветер.
— Я пришел не для того, чтобы читать нотации, — усмехнулся Чэнь Кэ. — Просто напомню истину: за убийство платят жизнью, за долги — деньгами.
— Убийство? — она удивленно посмотрела на него. — Разве ты не жив?
— Это лишь благодаря моей удаче! Ты нанесла такой удар за пару прикосновений — где справедливость? — Золотистая аура окутала Чэнь Кэ, его боевой дух рвался наружу.
— Замолчи! — в ярости воскликнула девушка. В памяти всплыли те самые окаянные руки! От стыда и гнева она начала осматриваться по сторонам, пытаясь почувствовать засаду.
— Можешь не искать, я один, — Чэнь Кэ понял её мысли. — Я не убиваю безымянных. Назовись.
— Хм, Чжао Цинжоу из семьи Чжао, государство Цзинь, — фыркнула она, гордо выпятив грудь.
Государство Цзинь было великой державой на севере, превосходящей страну Чэнь по мощи и влиянию, а семья Чжао была одним из трех её главных родов.
— Из Цзинь? Из семьи Чжао? И что же ты делаешь здесь одна, без старших? Или ты настолько никчемна, что ты просто бастард? — издевательски спросил Чэнь Кэ.
Он сразу понял, что её уровень — не ниже третьего ранга. Против второго ранга он был уверен в победе, но третий обещал тяжелую схватку. Нужно было вывести её из себя.
— Сам ты бастард! — взревела Чжао Цинжоу. Высвободив всю мощь третьего ранга, она взмахнула алым мечом. Красная волна ци прорезала землю глубокой бороздой и устремилась к Чэнь Кэ.
Он без труда уклонился, слегка качнувшись в сторону, и захлопал в ладоши:
— Неплохо, но слишком медленно. Как ты собираешься попасть в цель?
Красная волна врезалась в дерево позади него, и то с грохотом рухнуло, перерубленное пополам. Чэнь Кэ подобрал с земли палку, окутал её золотой аурой и приготовился к бою.
— Как ты меня нашел? — внезапно спросила она.
— Проще простого. Город был закрыт, но тебя не нашли. Значит, ты сбежала раньше. Если ты не ушла далеко, значит, твоя цель еще не достигнута. Ты что-то ищешь или кого-то ждешь. Я просто решил попытать удачу.
Чжао Цинжоу холодно спросила:
— Если ты знал, что я здесь, почему не привел людей, а пришел умирать в одиночку?
— Во-первых, чтобы справиться с тобой, мне не нужны помощники, — ответил Чэнь Кэ. — Во-вторых, я предпочитаю решать свои проблемы сам. И в-третьих, я должен отдать долг за это тело.
Чжао Цинжоу не поняла ни слова, но насмешку уловила отчетливо. Какой-то боец первого ранга смеет так дерзить! Она больше не станет терпеть — даже если перед ней сын наместника.
Битва была неизбежна.

Комментарии

Загрузка...