Чжэньнаньчэн по праву считается одним из самых могущественных городов государства Чэнь. Своим положением он обязан как удачному географическому расположению, так и мощной поддержке королевской семьи.
Город расположен на побережье, у самой границы, и круглосуточно отражает атаки морских демонов. По сути, Чжэньнаньчэн служит для государства Чэнь надежным оплотом и защитным барьером.
Там, где есть опасность, всегда есть и богатство. Морские демоны буквально состоят из ценностей: их панцири идут на изготовление оружия и доспехов, а мясо считается целебным и высоко ценится воинами. Но дороже всего внутренние кристаллы демонов, так называемые яоцзины. Они пропитаны мощной духовной энергией и невероятно помогают в совершенствовании как воинам, так и магам.
Неудивительно, что в Чжэньнаньчэн стекается множество иностранцев. Власти Чэнь относятся к этому лояльно: пока соблюдаешь правила и платишь установленную пошлину в линьюанях, можешь свободно входить и выходить. Линьюань — это камень, содержащий природную духовную энергию. Его добывают глубоко под землей, и из-за сложности добычи он стал универсальной валютой во всех девяти провинциях.
Сейчас на улицах Чжэньнаньчэна было не протолкнуться: шум, гам, бесконечные крики торговцев — город жил полной жизнью.
Чэнь Кэ и Вань Чжунъи шли рядом. Обычно они передвигались в каретах, окруженные свитой из напыщенных стражников в дорогих одеждах, однако сегодня они решили прогуляться пешком, ведя себя подчеркнуто скромно. Такое поведение лишь пугало горожан: знатные дамы, выглядывавшие из окон, поспешно опускали шторы, боясь попасться на глаза молодым господам.
Чэнь Кэ замечал направленные на них взгляды — страх, презрение, паника. Но ему было всё равно. Он лишь слегка улыбнулся прохожим, сверкнув ровными белыми зубами.
Вдруг Чэнь Кэ дернул бровью. Убийственный холод! Его чутье на энергию было невероятно острым. Кто-то в толпе хочет меня убить? И, судя по всему, не один человек.
***
Все началось немного раньше.
В одном из ресторанчиков Чжэньнаньчэна двое мужчин и женщина сидели за столом, обмениваясь мрачными взглядами. Один из них прошептал:
— Последние новости: этот мерзавец вряд ли проживет больше пары дней. Похоже, нам даже руки марать не придется.
— Хм, слишком легкая смерть для него, — прошипела женщина, стиснув зубы. — Я бы предпочла разорвать его на куски!
— Эх, если бы он не перешел дорогу не тем людям, мы бы и сами с ним расправились, но уйти из города после этого было бы трудно. Так что это лучший исход, — с облегчением отозвался второй мужчина.
— Если боишься смерти, не надо было приходить, — холодно отрезала женщина. — Мы тебя не заставляли.
— Ты! — лицо мужчины покраснело от гнева, он уже хотел возразить, но его перебил товарищ:
— Довольно. Сестрица Инь, раз кровная месть свершится, пора уходить.
— Смотрите! — вдруг выкрикнул кто-то в зале. — Тот самый Чэнь Кэ идет как ни в чем не бывало! Говорили же, он вчера при смерти был, а теперь — глядите, какой бодрый!
— Что? — женщина в недоумении уставилась в окно, двое мужчин поспешили следом.
В ресторане поднялся шум, большинство посетителей с любопытством наблюдали за происходящим.
— Ну, это же сын хоу Чжэньнаня, — раздавались голоса. — Конечно, он найдет лучших лекарей и съест все необходимые пилюли.
— Верно. Для воина сломанные руки и ноги — пустяк, ничего удивительного.
Женщина в черном выглядела мрачно, ее пальцы на рукояти меча в зеленых ножнах слегка подрагивали. Она была готова к бою.
Сидевший рядом мужчина придержал ее:
— Место здесь неподходящее. Его наверняка охраняют из тени. У нас будет лишь один шанс, нельзя действовать опрометчиво.
— За мной! — скомандовал он, и троица покинула ресторан.
***
— Двое, оставайтесь здесь, — сказал мужчина, когда они вышли на улицу. — Я сначала проверю его летающей иглой. Как только попаду, начнется суматоха, люди запаникуют, и мы легко скроемся.
Он достал из рукава черную иглу длиной около трех сантиметров, кончик которой тускло поблескивал.
— Хорошо, полагаюсь на тебя, старший брат, — холодно кивнула женщина. — Если этот пес увернется, я сама прикончу его, а вы уходите, не дожидаясь меня.
Мужчины молча кивнули, соглашаясь.
— Сейчас! — глаза мужчины сузились, он резко взмахнул рукой. Черная игла, рассекая воздух, устремилась прямо в затылок Чэнь Кэ.
Получилось! Мужчина затаил дыхание. Чэнь Кэ стоял к нему спиной, до цели оставалось меньше двух метров. Даже если он среагирует, времени у него уже нет!
Но в тот самый миг, когда игла должна была вонзиться в цель, тонкая фигура Чэнь Кэ едва заметно качнулась. Двумя пальцами он перехватил летящее оружие.
Чэнь Кэ развернулся, и его черные, как бездна, глаза холодно уставились на нападавшего.
Как?! Мужчина оцепенел. Неужели у него глаза на затылке? И как можно было среагировать так быстро? Этот ледяной взгляд парализовал его волю. Бежать! Нужно бежать!
— Мерзавец, умри! — видя провал, женщина в черном взмыла в воздух, обнажая меч.
— Дерзко!
— Наглость!
Раздались два громогласных окрика. Стражники, охранявшие Чэнь Кэ, бросились к нему, обливаясь холодным потом. Быть телохранителем этого молодого господина — сущая пытка! В прошлый раз, когда его ранили, хоу чуть не казнил их обоих, но помиловал за былые заслуги. В тот день господин сам отпустил их, чтобы они не мешали ему пировать, но все равно наказал, лишив жалования на полгода. Когда господин очнулся, хоу сменил гнев на милость, вернул деньги и строго наказал охранять сына пуще глаза. И вот, не прошло и дня, как на него совершили покушение!
— Оставьте её, — бросил Чэнь Кэ, не оборачиваясь. — Схватите тех двоих, не дайте им уйти.
— Но... — замялись стражники.
— Живо! — приказал Чэнь Кэ.
— Есть!
Пока они говорили, женщина уже была рядом. Она обрушила на него сокрушительный удар мечом. Чэнь Кэ даже не шелохнулся, в то время как Вань Чжунъи в испуге отпрыгнул в сторону.
Дзынь!
Раздался звонкий звук. Чэнь Кэ, используя иглу как оружие, принял удар на себя. Женщина не сдавалась: она нанесла десятки ударов подряд, но каждый из них Чэнь Кэ парировал иглой, не затрачивая ни капли усилий.
Он стоял невозмутимо, глядя на неё черными глазами, и усмехнулся:
— Твой меч... слишком медленный.
— Ничего себе! — Вань Чжунъи остолбенел. Этот парень отбил все атаки обычной иголкой! Когда это он успел стать таким сильным?
— Слышала? Мой босс сказал, что ты медленная! Сдавайся, пока цела, мой босс — мужчина быстрый! — поддакнул Вань Чжунъи.
Женщина почувствовала себя униженной. Её атаки стали еще яростнее. Толпа отступила, а Вань Чжунъи забился в угол и тяжело задышал.
— Эта баба сильна, не меньше второго уровня!
Женщина была в ярости. Её движения потеряли стройность. Противник был всего лишь на пике первого уровня, почему же он так ловок? Почему всегда предугадывает, куда она ударит? Казалось, он видел её насквозь, и вся её мощь уходила в пустоту.
— Твое сердце сбилось с ритма, а значит, и меч стал хаотичным, — бесстрастно произнес Чэнь Кэ.
— Заткнись! Умри, мерзавец! — взревела она и бросилась в атаку.
Шух!
Снова мимо. Но в этот раз всё было иначе: она почувствовала пустоту в ладони — меч был выбит, а к её горлу прижалось что-то холодное.
Зрители ахнули. Сегодняшние события потрясли их до глубины души: увернуться от иглы, сражаться иголкой против меча и играючи победить противника, который выше по рангу — это было невероятно.
Женщина поняла, что проиграла. Она закрыла глаза и, смирившись с судьбой, холодно произнесла:
— Убивай.

Комментарии

Загрузка...