Услышав, что собеседник — женщина, Чэн И остолбенел и разинул рот. Во время недавнего обыска он даже этого не заметил, что говорило о её крайней степени истощенности.
Цзян Сяоюэ точно так же удивилась проницательности чужака. Она быстро подняла взгляд, мельком взглянула на Юй Цзиньмина и тут же снова опустила глаза:
— Бояться... какой в этом толк, мне всё равно нужно как-то жить. Порой с мертвецами проще ладить, чем с живыми. От них разве что дурно пахнет, зато они не бьются.
В её голосе звучало то спокойствие, что выковано суровой борьбой за выживание.
Чэн И мысленно цыкнул языком: эта девчонка своими речами и поступками раз за разом рушила все его представления.
Если подумать, в её словах имелся свой резон.
Юй Цзиньмин окинул взглядом покрытую кровью и грязью, жалко выглядящую Цзян Сяоюэ — она и вправду смахивала на дикарку, — и спросил:
— Её полностью обыскали?
— Так точно, только рваный серп да тот камень, — ответил Чэн И и добавил: — У неё все ноги в волдырях.
Взгляд Юй Цзиньмина скользнул по соломенным лаптям девчонки: при столь грубой обуви волдыри были вполне естественны.
Однако глядя на её упрямый взгляд, он понял, что этой чертой характера, схожей с его младшим братом, она всё же не заслужила его жалости.
Мать умерла рано, отец делами не занимался, а после кончины второго брата вся тяжесть заботы о семье легла на его плечи. Для него любой подозрительный человек не заслуживал снисхождения.
Тот, кто осмелился глухой ночью в одиночку забрести на место преступления, пусть даже ребенок — отнюдь не так прост.
— Ты говоришь, что пошла в шахту исключительно ради наживы? — в голосе Юй Цзиньмина невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
— Да, я уже сутки ничего не ела, — поспешно закивала Цзян Сяоюэ, и из-за размазанной по лицу кровавой грязи вид у нее сделался донельзя жалким и несчастным.
— Как звать? Откуда родом?
На этот вопрос Цзян Сяоюэ заготовила ответ заранее. Правду говорить было нельзя, но, к счастью, она успела изучить карту окрестностей и тут же назвала деревню в сорока-пятидесяти ли отсюда.
В той деревне почти все носили фамилию Цзэн, так что ей достаточно было назвать какое-нибудь самое распространенное имя.
— Деревня Цзэн, Цзэн Ли.
— И кем же, по-твоему, я являюсь? — допытывался Юй Цзиньмин.
Цзян Сяоюэ снова подняла глаза, ощутив внутри беспомощность кошки, играющей с мышкой, — к ее великому несчастью, мышкой в этой игре была она сама.
— Думаю, вы хозяин тех рудников.
Юй Цзиньмин сделал шаг вперед, и в его персиковых глазах заледенела стужа:
— А как по-твоему, кто перебил людей в пещере?
Цзян Сяоюэ мысленно вздохнула, но оставалось лишь опустить голову и глухо бросить:
— Не знаю.
— Не знаешь или не смеешь говорить?
Это просто не заканчивалось!
Цзян Сяоюэ резко вскинула голову и прямо посмотрела на него:
— Мне и так выжить трудно! Смерть тех людей со мной не связана, и знать, кто их убил, я не хочу!
В этот миг, словно при вспышке молнии, до нее дошло кое-что важное. Если человек в маске всё это время дежурил возле рудника, он наверняка видел каждое её движение. В его глазах она не дурочка, а скорее хитрая девчонка. А по необычным одеждам того незнакомца нетрудно догадаться и о его происхождении.
Услышав такой ответ, Юй Цзиньмин бросил взгляд на стоявшего рядом Чэн И. Тот понял его без слов и шагнул вперед.
Цзян Сяоюэ отступила на пару шагов, намереваясь увернуться, но вспомнив легкую поступь мужчины, поняла, что ей не сбежать. Тогда она слегка развернулась боком, приняв защитную стойку и прикрыв грудь левой рукой.
Силой она сопернику уступала, да и проворством тоже — ее левое запястье мгновенно оказалось в железной хватке.
Хруст!
Бац! Камень выскользнул из рук, всё произошло слишком внезапно.
— А-а-а! — пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Прием расчленения сухожилий и выкручивания суставов! Дикая боль пронзила тело, словно удар молнией!
Цзян Сяоюэ почудилось, будто ее запястье сломали надвое, в глазах от боли потемнело, и она едва не потеряла сознание.
— Даю тебе еще шанс: кто ты такая на самом деле? Зачем ходила на рудник? Что видела? И что слышала?
Голос Юй Цзиньмина звучал холодно, без малейшей капли тепла, словно приговор вестника смерти. Глядя на искривленное от невыносимой боли лицо девушки, на то, как она упрямо сжимает зубы, он всё же ощущал остатки жалости, не желавшие уходить.
Из-за адской боли у Цзян Сяоюэ начались галлюцинации: ей показалось, будто она снова вернулась в ту сцену, где умирали рудокопы, и на нее накатила прежняя волна ужаса. Но за предельной болью последовало обратное — в ней вскипела ярость.
Псовы дети! Рано или поздно она вернет этот должок с процентами!
— То, что я сказала... чистая правда! Я здесь всего два дня, услышала, что на горе... на рудниках случилось убийство, а еще слышала, будто кто-то пошел жаловаться властям, вот и подобралась сюда затемно — думала, не удастся ли чем поживиться. Страдаю давней падучей, увидела столько мертвецов... ох, в глазах потемнело, а как очнулась — столкнулась с этим старшим братом.
Юй Цзиньмин приподнял бровь.
Хотя Чэн И и испытывал угрызения совести, он, не обращая внимания на попытки Цзян Сяоюэ увернуться, шагнул вперед и с хрустом переломил ей правое запястье.
Из-за той самой жалости он в момент удара инстинктивно зажмурился и упустил из виду некоторые детали на ее правой руке.
— А!
Серп со звоном рухнул на землю, и руки Цзян Сяоюэ безвольно повисли плетьми, словно переломанные корни лотоса.
Она судорожно хватала ртом воздух, содрогаясь от боли, ее спина взмокла от холодного пота, зубы намертво впились в нижнюю губу, а тело сотрясали мышечные спазмы.
— Кто ходил жаловаться властям? — снова спросил Юй Цзиньмин.
— Жители... жители деревни Пинлин, — сквозь зубы выдавила Цзян Сяоюэ, от боли ее речь стала прерывистой. — Они... они решили, что староста водит их за нос, и захотели отомстить за родных.
Юй Цзиньмин перевел взгляд на Чэн И. Тот тут же отозвался:
— По донесениям моих людей, родственники погибших на горе о доносах властям даже не за упоминали. Староста Пинлина пообещал им компенсацию, к тому же он всегда получал свою долю от прибыли, так что заявлять наверх он бы не посмел.
— Неправда! Я не знаю, что творилось на горе, но... но в той деревне действительно нашлись желающие заявить властям, я сама видела! Кто-то пытался их остановить, да не смог. Они, наверное, не так уж сильно доверяют старосте. Я ведь много где побывала и повидала немало старост — все они жадные и властные, захватили лучшие наделы, а все выгоды гребут под себя...
Цзян Сяоюэ говорила на невероятной скорости, выплескивая всю остроту борьбы за выживание и трезвое понимание суровой действительности. Не стоит думать, что жизнь деревенского старосты в какой-нибудь глуши хуже, чем у простого люда — напротив, они живут куда сытнее. Она твердо помнила свою легенду: сирота, скитающаяся по свету, её сведения черпаются исключительно из пересудов деревенских жителей, и о никаких тайных замыслах ей знать не положено. Стоит этим людям спуститься с горы и расспросить местных, как всё подтвердится.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь болезненными вздохами Цзян Сяоюэ. Внезапно её уловивший малейший шорох слух вновь уловил шуршание шагов по листве.
Спустя несколько мгновений отправленный на зачистку охранник вернулся.
Заметив посторонних, он не стал называть молодого господина по титулу, лишь молча склонил голову в знак того, что задание выполнено, и доложил:
— Правительственные стражники уже у подножия горы, доберутся до рудника примерно через полтора часа.
Цзян Сяоюэ едва успела перевести дух, как заметила, что Юй Цзиньмин снова смотрит на нее, задавая вопрос с легким оттенком сомнения:
— Ты и впрямь побывала во многих местах? Всё время скитаешься?
Она торопливо закивала.
— Принеси портрет, — велел Юй Цзиньмин охраннику, указывая на пещеру.
Сердце Цзян Сяоюэ сжалось: неужели это тот самый свиток, что видели рудокопы перед смертью?
Она вспомнила знакомые сложные узоры на одеждах человека с рисунка — они действительно были очень похожи на те, что украшали одежды спасенного её отцом из реки мужа из царства Юй.
Там, в пещере, она так старательно пыталась разглядеть свиток именно для того, чтобы подтвердить это догадку.
Как ни крути, а свидеться с ним всё же придется.
Слова Бай Шэна подтвердились: эти люди действительно кого-то разыскивали, причем делали это в спешке. Если на картине и вправду тот самый человек, то кем приходятся ему эти люди?
В голове Цзян Сяоюэ вихрем проносились мысли: тот сигнал в день происшествия наверняка подал сам юйский мужчина. Но то, что люди в черном не узнали квадратную рогатку, заставляло её подозревать присутствие еще какой-то третьей стороны. Если группировок и правда две, то к какой из них принадлежат эти свирепые демоны перед ней?
Мысли лихорадочно роились в её голове. Как бы то ни было, до тех пор, пока правда не вскрылась, нельзя было допустить ни единой оплошности!
Если они ее раскусят, все предыдущие старания пойдут прахом, и её ждет неминуемая смерть.
В душе Цзян Сяоюэ бушевали бури, а от адской боли в руках её лицо по-прежнему оставалось искаженным гримасой, что надежно скрывало накативший испуг.
Заметив, что охранник приближается со свитком в руках, она внезапно выпалила:
— Если я смогу вам помочь, вы отпустите меня?

Комментарии

Загрузка...