Свист ветра проносился прямо у самого уха.
Цзянь Сяоюэ медленно открыла глаза и с изумлением обнаружила, что висит в полувоздухе!
Какой-то мужчина держал её за воротник сзади и нёсся вместе с ней, совершая огромные прыжки среди густых верхушек деревьев.
Рядом с ней покачивался бронзовый меч.
Холодный лунный свет освещал путь вперёд, а деревья под ними стремительно проносились назад.
Так вот оно какое — легендарное умение легкого крока! Широко раскрывши глаза, она была потрясена до глубины души.
Её взгляд невольно упал на быстрые ноги незнакомца.
Каждое касание ветвей и листьев было легким, как касание стрекозы, в месте приземления листва лишь слегка трепетала, а сила равномерно расходилась во все стороны — это казалось невероятно лёгким.
На мгновение удивление даже пересилило страх.
Она даже инстинктивно попыталась запомнить его шаги, втайне надеясь подсмотреть чужое мастерство.
Неизвестно, сколько они так бежали, но в конце концов мужчина остановился и швырнул Цзянь Сяоюэ на землю.
В момент падения её тело ударилось о твердые камни на земле, и Цзянь Сяоюэ свернулась калачиком от боли.
— Проснулась, так не притворяйся мёртвой, — бросил Чэн И.
Цзянь Сяоюэ прекрасно понимала, что опасность еще не миновала, а раз уж она решила прикинуться дурочкой, то нужно идти до конца.
Она открыла глаза, растянула губы в улыбке, обнажив испачканные кровью зубы, и выдавила из себя угодливую улыбку.
Заметив, что мужчина собирается её обыскать, она покорно подняла руки, и её рукава естественно соскользнули до локтей, собравшись в складки, как раз прикрыв едва заметный бугорок на правом предплечье.
Всё потому, что кусок меди был привязан прямо к её поднятому правому плечу, и нельзя было позволить ему обнаружить эту вещь.
Подобно ребенку, до смерти запуганному бедностью, даже под угрозой расправы она крепко сжимала в левой руке тот самый камень, суливший богатство.
В темноте мужчину действительно привлек камень в её левой руке.
Увидев это, Цзянь Сяоюэ тихо проговорила:
— Это не для того, чтобы бросить в тебя, люди говорят, за него можно выручить деньги.
Чэн И посмотрел на этот самый заурядный булыжник и с сарказмом произнёс:
— Жизнь вот-вот оборвется, к чему тебе деньги?
Цзянь Сяоюэ возразила:
— Без денег всё равно с голоду помрёшь.
Видя, что девчонка по-прежнему вцепляется мертвой хваткой в камень и не выпускает его, Чэн И невольно с любопытством оглядел её ещё раз.
Цзянь Сяоюэ заметила проблеск детского любопытства в его глазах и, словно позабыв о трупах в пещере, наивно спросила:
— Я ведь тебе ничего не сделала, за что ты хочешь меня убить?
Чэн И тут же принялся её обыскивать, но в итоге нашёл лишь надтреснутый серп.
Обыскивая её, он спросил:
— Сколько тебе лет, что ты уже сама зарабатываешь? Где твои родители? Разве они за тобой не следят?
Взгляд Цзянь Сяоюэ дрогнул, глаза вмиг покраснели, и она отвернулась.
После всех ночных страхов и потрясений, при одном только упоминании родителей, все те обиды, что таились на самом дне её души, мгновенно вырвались наружу.
Увидев, что собеседница вот-вот расплачется навзрыд, Чэн И торопливо замахал руками:
— Эй! Только не надо тут притворяться! Твои раны — это точно не я нанёс, нечего передо мной реветь.
Меньше всего на свете он любил, когда девушки плачут в его присутствии.
Чэн И кашлянул и потащил её к толстому дереву:
— Обними его!
Цзянь Сяоюэ послушно обхватила ствол руками, а Чэн И ловко обмотал её веревкой пару раз вокруг дерева, накрепко привязав к нему.
— Только не дёргайся! А не то лишишься маленькой жизни.
С этими словами он повернулся и направился к небольшому светящемуся устью пещеры неподалёку.
Внутри пещеры как раз располагался на привал Юй Цзиньмин.
Увидев возвращающегося Чэн И с испачканными кровью руками, Юй Цзиньмин слегка приподнял брови.
— Светлейший князь, этот подчинённый поймал странного паренька, — едва войдя в пещеру, нетерпеливо выпалил Чэн И.
Сидевший рядом невозмутимый стражник Янь Лин помрачнел:
— Почему ты сперва не привел себя в порядок, прежде чем предстать перед Светлейшим князем? Весь в крови, на кого ты похож!
С этими словами он взял флягу с водой и знаком велел Чэн И отойти в сторону, чтобы вымыть руки.
В эту поездку Юй Цзиньмин взял с собой троих личных телохранителей. Чэн И был самым младшим из них и отличался самым непоседливым нравом.
Если бы сегодня пещеру охранял Янь Лин, Цзянь Сяоюэ либо получила бы тяжелые ранения, либо её голова уже давно покатилась с плеч.
Янь Лин доложил: Бай Цзяньчэн уже во всем признался, и вчера, когда они заходили в пещеру, снаружи прятался еще один человек.
Разобравшись с положением дел Бай Шэна, Юй Цзиньмин уже разослал людей замести следы.
— Выходит, этот ребенок и впрямь не имеет никакого отношения к шахте.
Произнеся это, Чэн И не смог сдержаться и в красках расписал, как именно Цзянь Сяоюэ отвлекла деревенских жителей, как в одиночку прокралась в темную шахту и как шарила по мертвецам в поисках ценностей.
Его тон был полон преувеличений:
— ...Этот сопляк прямо как лесной дух, наглый до ужаса!
Правда, я проверил: внутренней энергии у него и в помине нет, на руках никаких мозолей от тренировок, лицо землисто-желтое, на ногах полно мелких шрамов — сразу видно, деревенский пацан, который целыми днями носится по полям.
Затем он на секунду замолчал и добавил:
— Светлейший князь, ему, кажется, совсем не повезло в жизни: у него старая хворь — то припадок начнется, то носом кровь пойдет, да к тому же родителей нет!
Жизнь этого пареньца казалась даже горше его собственной: пусть у него самого не было родителей, зато за его спиной стоял Светлейший князь.
— Ты хочешь его отпустить? — Юй Цзиньмин уловил нотки сострадания в голосе подчиненного.
— Ваш подчинённый не смеет самовольничать. Быть может, Светлейший князь сам изволит взглянуть? Его привязали прямо снаружи.
Слегка задумчивый Юй Цзиньмин поднялся с места и направился к выходу из пещеры.
Увидев это, Чэн И сорвал маску, обнажив нежное лицо юноши лет семнадцати-восемнадцати.
Он целые сутки просидел в засаде у шахты, и фляга давно опустела. Жадно сделав несколько глётков воды, он снова нацепил маску и быстрым шагом последовал за господином.
Привязанная к дереву Цзянь Сяоюэ изо всех сил пыталась освободиться, но из-за чрезмерных усилий у неё снова хлынула носовая кровь.
Её терзало жуткое недоумение: раньше у нее никогда не шла кровь носом, да и обычной лихорадкой она болела крайне редко, здоровье было отменным.
Неужели всё дело в том, что она раз за разом активировала эту странную силу?..
Она покачала головой — сейчас об этом думать было некогда. Голос того парня звучал молодо, и в нем проскальзывала капля сострадания к ней, но вот каков нрав его хозяина, она совершенно не представляла.
Ствол этого дерева был толстым, а выше ветви постепенно утончались; если бы ей удалось забраться повыше, возможно, получилось бы выпутаться.
Она отчаянно закрутилась всем телом, пытаясь немного ослабить веревки, и одновременно изо всех сил упиралась ногами в ствол, двигаясь вверх и пуская в ход все свои навыки лазания по деревьям.
Едва приметив признаки того, что веревка поддалась, и в её глазах мелькнула радость, как позади послышались шаги.
С досадой повернув голову, с двумя кровавыми дорожками под носом, она выглядела донельзя нелепо и комично.
Завидев возвращение людей, она расслабила ноги и соскользнула обратно на землю, оставляя за собой следы крови и грязи — жалкая, но упрямая.
Юй Цзиньмин, глядя на те полные досады и легкого страха глаза, а также на её позу борца, почему-то вспомнил младшего брата, оставшегося далеко в столице.
Если подумать, этот ребенок перед ним был как раз его возраста.
Перед отъездом из дома этот сорванец тоже капризничал, карабкаясь на дерево, и когда он приказал ему спуститься, у него был точно такой же вид и точно такой же взгляд.
— Снимите его, — первым приказал Юй Цзиньмин.
Чэн И тут же подскочил и развязал веревки.
Цзянь Сяоюэ растирала стертые в кровь ладони, настороженно отступила на два шага назад и быстро наклонилась, подбирая с земли серп и руду.
— Эй! Неблагодарная девчонка! — негромко прикрикнул Чэн И.
Тело Цзянь Сяоюэ вздрогнуло. Не смея смотреть прямо на Юй Цзиньмина, она всё же выставила серп перед собой так, чтобы полумесяц лезвия как раз прикрывал кусок меди на её правом плече.
— Пощадите, благородный герой, — первой заговорила она хрипловатым голосом. — Я просто... услышала, что камни на горе можно обменять на деньги, вот и захотела парочку подобрать.
Взгляд Юй Цзиньмина скользнул по её хрупкому скелету и напряженным ключицам.
— Оказывается, девчонка, — раздался его холодный голос, по-прежнему лишённый всяких эмоций. — Ты в одиночку забралась в пещеру, неужели совсем не боялась тех мертвецов?

Комментарии

Загрузка...