Возможность всегда нужно отвоёвывать самому.
Юй Цзиньмин пристально смотрел на эту перепачканную, донельзя жалкую, но при этом невероятно сообразительную девушку. Ничего не ответив, он лишь велел стражнику развернуть перед ней свиток.
Цзян Сяоюэ напускным движением подалась вперёд, и от малейшего взмаха руки её пронзила невыносимая боль.
Она невольно сдавленно охнула, её лицо исказилось от муки, вытеснив все остальные эмоции.
Сквозь эту пронзительную боль она прищурилась и увидела корень всех бед — на портрете был изображен именно тот юноша из государства Юй, которого её отец спас из реки.
Раньше ей доводилось составлять портреты для уездного управления, но в самом уезде она никогда и нигде не видела приказов об аресте этого человека.
Материал нынешнего свитка был необычным, а мастерство живописи ничуть не уступало работам господина Гэ.
Стиснув зубы, она подавила бушевавшие в душе эмоции, сквозь боль присмотрелась к рисунку, а затем осторожно взглянула на Юй Цзиньмина.
Её реакция вызвала у Юй Цзиньмина лишь разочарование.
Если бы она действительно видела человека с портрета, то испугалась бы, а не стала выведывать.
Наверное, он слишком многого ждал. Столько дней поисков не принесли ни единой вести, с чего бы улике всплыть так легко.
Я никогда не видела людей, одетых столь роскошно, — превозмогая боль, проговорила Цзян Сяоюэ дрожащим голосом.
Заметив разочарование на лице собеседника, ей отчаянно захотелось спросить, кем он приходится этому человеку, но она знала, что сейчас одно неверное слово может стоить ей жизни.
И всё же второго такого шанса могло и не представиться.
После жестокой внутренней борьбы она всё же не выдержала и, движимая тоской по умершим родителям, осторожно спросила:
— Он... он твой родственник?
Этот робкий тон заставил Юй Цзиньмина замереть. В его глазах вспыхнула ненависть, и он медленно отвернулся.
Цзян Сяоюэ всмотрелась в этот след жгучей обиды, но так ничего и не поняла.
Шло время — казалось, прошла целая вечность, и Цзян Сяоюэ уже приготовилась пережить новую волну жестоких истязаний, когда Юй Цзиньмин наконец заговорил.
Его голос по-прежнему звучал холодно, но в нём поубавилось смертоносной решимости.
— Вправьте ей кости.
Цзян Сяоюэ словно даровали помилование. Её тело качнулось, но она из последних сил удержалась на ногах.
Прикусив изнутри нижнюю губу и глядя на протянутую руку Чэн И, она при мысли о предстоящей невыносимой боли начала дышать так часто, что едва не задохнулась.
— По... потихоньку... а-а... а-а...
После двух пронзительных криков Цзян Сяоюэ наконец рухнула на землю, потеряв последние силы.
Даже в этот момент она не забыла завалиться на правый бок, чтобы не выдать тайник с медным бруском.
Если увидишь человека с портрета, отправляйся в Цзиннаньчэн. Я непременно узнаю об этом и щедро вознагражу тебя тысячей золотых. Но если ты посмеешь проболтаться о том, что видела и слышала сегодня, или если выяснится, что ты солгала хоть в едином слове...
Юй Цзиньмин слегка подался вперед, и его взгляд, подобный ядовитой змее, скользнул по её запястьям:
— Я сделаю так, что ты позавидуешь мёртвым и будешь умолять о смерти.
Всё это время спутники были в масках, так что Цзян Сяоюэ не видела их истинных лиц.
Сказав это, Юй Цзиньмин повернулся и направился к пещере.
Приближались правительственные чиновники, оставаться здесь было нельзя.
И всё же, когда Цзян Сяоюэ, качаясь и спотыкаясь, поднялась на ноги, Юй Цзиньмин бросил Чэн И многозначительный взгляд.
Он был человеком осторожным.
Если бы Цзян Сяоюэ не напомнила ему младшего брата и если бы он не помнил, что она тоже всего лишь ребёнок, он бы ни за что не отпустил её так легко.
Цзян Сяоюэ пошевелила вправленными запястьями и с трудом подобрала с земли серп и кусок руды — она привыкла держать слово и доводить начатое до конца.
В данный момент руда была для неё крайне важна.
Не утирая кровь и грязь с лица, она хромая бросилась в темноту горных зарослей...
Лишь на следующий день около полудня Чэн И вернулся из погони с докладом:
— Ваша светлость, та девчонка и впрямь оказалась шустрой. Опасаясь правительственных солдат, она не стала спускаться в деревню Пинлин, а ушла к вершинам на другой стороне хребта.
Всю дорогу она питалась дикими травами и ягодами. Ваш покорный слуга пробовал их — хотя на вкус они гадкие, все выбранные ею виды съедобны. Похоже, ей не привыкать так питаться.
Только дети из бедных крестьянских семей знают такие вещи.
Чэн И преследовал её всю ночь и ушёл лишь утром, убедившись, что с Цзян Сяоюэ всё в порядке.
Вспоминая её упорство в пути — несмотря на хромоту, она не бросила кусок руды, — Чэн И не удержался от вздоха:
— Ваша светлость, а ведь из неё вышел бы отличный толк.
Проворная, выносливая, с упрямым стержнем внутри, к тому же круглая сирота.
Жаль только, что при положении цзюньвана ему никогда не дозволится приютить подданную государства Цин.
Тем временем господин Гэ, находившийся в доме бабушки Ян, метался как угорелый.
До чего же непослушная девчонка! Как посмела в одиночку пойти в горы!
Он понимал, что она волнуется, но нельзя же так рисковать.
На беду, гору Чунву уже плотно оцепили правительственные чиновники, и подниматься туда запретили всем без исключения.
Тревогу усиливали и слухи о том, что некий пострадавший заметил в руднике окровавленного ребёнка, которого утащил убийца...
Господин Гэ топнул ногой. Как же хорошо жилось в деревне Сянъян! Зачем только понадобилось искать на свою голову эти напасти!
Простояв добрую половину дня у порога, он снова не выдержал и принялся из стороны в сторону мерить шагами двор.
Вдалеке, у врат родового святилища семьи Бай, в траурных одеждах стояла госпожа Ло, окруженная младшими сородичами.
Сегодня было пятое число — день, когда должны были предать земле Бай Юна. Однако из-за убийства в руднике горы Чунву чиновники перехватили и велели вытащить наружу уже заколоченный гроб.
У дороги власти наскоро соорудили навес и прямо там принялись вскрывать могилу. Трупный смрад разносился по ветру, тяжелым камнем давя на сердце госпожи Ло.
Она не стала открывать властям правду и лишь заявила, что муж погиб в результате несчастного случая.
Результаты вскрытия, проведённого судебным лекарем, полностью подтвердили прежние предположения Цзян Сяоюэ и остальных.
При вскрытии шеи и осмотре дыхательных путей с внутренними органами обнаружилось, что в горле застряли песок и рвотные массы, внутренние органы были вздуты, а на тканях имелись кровоизлияния.
Судя по ходу смерти, обрисованному лекарем, когда Бай Чэньцзянь вернулся и проверил дыхание, Бай Юн действительно был еще жив — он находился лишь в состоянии шока.
Госпожа Ло не стала сообщать об этом чиновникам, а поскольку место происшествия уже было затоптано до неузнаваемости, проводить дальнейшие осмотры не имело смысла.
Бай Юн и впрямь скончался от удушья, не имея при этом никаких телесных повреждений, так что в итоге власти квалифицировали причину смерти как несчастный случай по пьяному делу.
В руднике оставалось еще десять тел, ждавших расследования, и чиновники были сосредоточены совсем не на Бай Юне.
Установив причину его смерти, все стражники отбыли в деревню Пинлин.
Обнаружение киноварного рудника требовало немедленного доклада при дворе.
До прибытия главного чиновника всё на месте происшествия подлежало строжайшему опечатыванию.
А уж воспользовался ли местный уездный начальник возможностью погреть руки на этом деле — оставалось только гадать.
Власти вернули тело Бай Юна госпоже Ло, однако строго-настрого запретили ей покидать дом в ближайшее время, обязав содействовать следствию, и опечатали всё имущество в её усадьбе.
Именно поэтому госпожа Ло и отправила господина Гэ с вещами переждать смутное время в дом бабушки Ян.
После вскрытия судмедэксперт кое-как зашил тело, но зрелище оказалось настолько жутким, что даже привычные к похоронам сельчане не могли сдержать тошноту.
Гроб опустили во второй раз, и поминальные обряды продолжились, но поскольку среди присутствовавших не было никого из сыновей покойного, всё выглядело крайне буднично.
Госпожа Ло с бесстрастным лицом завершила положенные обряды и, не дожидаясь, пока могилу засыплют землей, первой вернулась домой.
Чжоу Цзюй к тому времени уже отпустили на свободу, однако она пребывала в полном помрачении рассудка.
В столь критический момент их семье надлежало вести себя как ни в чем не бывало, дабы не вызывать подозрений у властей.
Вернувшись с кладбища, госпожа Ло разыскала сгорающего от беспокойства господина Гэ и утешила его:
— Я посылала людей справиться в деревне Пинлин: в руднике по-прежнему лежат те самые десять тел, никаких новых нет, и малую Гэ никто не видел. Раз она так сорванлива и вестей нет, значит, наверняка где-то спряталась.
О Бай Чэньцзяне тоже ничего не слышно, а власти объявили его главным подозреваемым в убийстве! — вымолвил господин Гэ и тяжело вздохнул.
Поскольку Бай Чэньцзянь числился одним из распорядителей рудника, стража подозревала его в побеге от правосудия и теперь рассылала по всем деревням людей с портретами для поимки.
Цзян Сяоюэ же считала, что в слишком сложных чувствах ей пока еще рано разбираться.

Комментарии

Загрузка...