Цзян Сяоюэ надела соломенные сандалии и вышла из дома. Она увидела госпожу Ло, которая тоже не спала и бродила по двору.
Едва завидев её, госпожа Ло сказала:
— Я уже известила своего сына, чтобы он не возвращался на похороны, а спрятался в Цзиннане. Вы с господином Гэ сегодня тоже уезжайте.
За эти два дня Цзян Сяоюэ немало ей помогла, и в душе госпожа Ло уже не считала её ребёнком.
Она протянула бумажку с адресом.
— Это адрес моего сына в Цзиннане. Если у тебя будут трудности, можешь обратиться к нему за помощью. Правда, у него там только маленькая лавка, и возможности его ограничены.
Глядя на неразлучную печаль в глазах госпожи Ло, Цзян Сяоюэ спросила:
— А вы что собираетесь делать?
Дочь госпожи Ло была замужем неподалёку, и местоположение лавки сына тоже было известно деревенским. К тому же тело Бай Юна ещё не похоронили, Чжоу Цзюй заперта в монастыре, там же и её сын Сяо Фэн... Она не могла уйти, оставалось только ждать, пока они сами явятся.
— Не волнуйся, я уже договорилась со старостой.
К счастью, Бай Юн никогда не приносил домой необработанную киноварь, и она заключила со старостой Баем Шэном соглашение: они будут придерживаться одной версии и настаивать на том, что ничего не знали.
Госпожа Ло, хоть и была членом семьи, в делах никогда не участвовала — это был факт.
Даже если власти начнут расследование, в худшем случае придётся продать имущество, чтобы сохранить жизнь.
Как они и предполагали, убитые не вернулись домой за всю ночь, и староста Пинлина наутро отправился с родственниками в горы.
Когда они увидели тела в пещере, душераздирающие вопли мгновенно разнеслись по всей горе Чунъу.
Вместе с двумя часовыми погибло десять человек.
Всех десятерых староста Пинлина рекомендовал Бай Юну.
Пока дела шли в гору, они были благодарны старосте; но когда случилась беда, горюющие родственники вцепились в него, требуя ответа.
Увидев такое, некоторые родственники сразу зашумели, что надо спускаться с горы и заявлять властям.
Но староста Пинлина не посмел этого допустить — если начнётся официальное расследование, он непременно пострадает.
Он приложил титанические усилия, пообещал огромную компенсацию, заверил, что немедленно отправится в Шуйцянь выяснить всё и дать всем отчёт, и умолял родственников дать ему полдня отсрочки. Только тогда те перестали бушевать.
Часть родственников спустилась со старостой Пинлина в деревню, чтобы требовать ответа от Бай Цзяньчэна, другая осталась у входа в шахту.
Подъём в гору занял полтора часа, спуск — полчаса, плюс время, потраченное на горе, — и до Шуйцяня они добрались уже после полудня.
О незаконной добыче киновари в Пинлине знали немногие.
Сначала родственники согласились ждать результатов от старосты, но в ожидании некоторые вернулись в деревню, выслушали множество советов, и в конце концов кое-кто не выдержал и пошёл в уезд заявлять властям.
В это время староста Пинлина как раз с жаром спорил с госпожой Ло в доме Бая.
Бай Цзяньчэн пропал, Бай Юн погиб, и староста Пинлина требовал, чтобы госпожа Ло взяла на себя всю ответственность, назвав при этом астрономическую сумму.
Госпожа Ло, разумеется, не согласилась.
Пока они стояли на своём, вбежал запыхавшийся крестьянин из Пинлина:
— Староста, брат Эрмацзы заявил в управу!
Эта новость грянула как гром среди ясного неба, заставив обоих оцепенеть.
Цзян Сяоюэ, подслушивавшая снаружи, услышав это, больше не колебалась.
Она переоделась в лёгкую одежду, оставила господину Гэ записку с просьбой присмотреть за багажом и бесшумно исчезла.
Как только в дело вмешаются власти, добраться до тел станет невозможно.
К счастью, она заранее разузнала дорогу — найти её, наверное, будет нетрудно.
Последние два дня стояла ясная погода, просёлочные дороги перестали быть раскисшими, идти было легко.
Она бежала в соломенных сандалиях, оставляя за собой в полях размытый силуэт.
Когда она добралась до Пинлина, группа крестьян толпилась у дороги, обсуждая тела в горах.
Не нужно было и спрашивать — это и была дорога вверх.
Цзян Сяоюэ нырнула в придорожные заросли и обошла их сбоку.
Она запомнила ориентиры, которые назвал Бай Шэн, и почти через час наконец услышала доносящиеся из-за горы всхлипывания.
Плач раздавался совсем рядом — впереди.
Затем она заметила на относительно ровном участке травы следы того, что кто-то лежал, а неподалёку кружились мухи.
Похоже, это было обычное место часовых.
Снаружи шахты оставшиеся родственники были погружены в горе; рядом стояли кое-кто из родни и праздные деревенские.
Цзян Сяоюэ спряталась за деревом, тел видно не было — видимо, они ещё внутри.
Но как обойти эту толпу и проникнуть в шахту?
Она внутренне торопилась, заметив, как темнеет. Вдруг взгляд её упал на тёмно-коричневую лиану дикого винограда, росшую рядом.
Стебли этой лианы могли достигать пятнадцати метров в длину, и тут ей в голову пришла идея.
В тихом густом лесу таилась неизвестная опасность.
Родственники, погружённые в горе, перед лицом этой огромной горы были как испуганные зверьки — малейший шум приводил их в трепет.
Цзян Сяоюэ осторожно вытащила с пояса серп.
Это оказался самый удобный инструмент, который она нашла в доме госпожи Ло.
Она бесшумно срезала стебли лианы, очистила их от веточек и связала в один длинный плеть длиной более тридцати метров.
Пригнувшись к земле, опираясь на руки, она осторожно подползла к шахте.
Когда она смогла разглядеть лица родственников у входа, то нашла густой колючий куст и обмотала вокруг него лиану.
Она не завязывала узла намертво — чтобы потом можно было легко выдернуть.
Повторив это три раза, она устроила три таких приспособления.
Закончив, она взяла конец лианы и бесшумно поползла ко входу.
Она была маленькой, и никто её не заметил, так что она добралась до места неподалёку от шахты.
В горах и так было прохладно, а когда погасли последние лучи заката, температура резко упала.
Холод пробрал до костей, заставляя скорбящих постепенно успокаиваться.
Шу-у-у —
Ночной ветер пронёсся по вершинам деревьев, ветви колыхались, словно горные духи плясали, приветствуя непрошеных гостей.
— Смотрите, там что-то шевелится?! — кто-то заметил подозрительно колышущийся куст.
Не успели слова смолкнуть, как другой кустарник тоже странно закачался.
— И там тоже! В этих горах, небось, волки водятся?
Услышав это, Цзян Сяоюэ невольно обернулась и сама.
Волков она не увидела, зато заметила на ветке неподалёку за своей спиной, свернувшись, коричневую змею в ромбовидных пятнах.
Она слегка прикусила нижнюю губу: отец говорил, что обычные змеи, если их не тревожить и не нападать на них, не кусаются.
Как тогда на берегу реки: змея проползла у неё по ноге, она не шевелилась, и всё обошлось.
Она снова дёрнула лиану, и на этот раз кто-то у входа в шахту испуганно вскрикнул.
— Они уже так долго ушли, а вестей всё нет! — кто-то не выдержал.
— Давайте спускаться с горы! Нас тут всего несколько человек, тела всё равно не унести.
— А если тела волки утащат?
— Не утащат, староста сказал, что в этих горах нет ни волков, ни тигров!
— Ему теперь верить!
Пока они спорили, самые трусливые, не слушая уговоров, встали и пошли вниз.
Храбрые же направились к колышущимся кустам, чтобы проверить.
Обмотанные лианы качнулись несколько раз и ослабли.
Цзян Сяоюэ с силой выдернула лиану, но не убрала её.
В этой темноте тёмно-коричневая лиана на земле была совершенно незаметна и не привлекала внимания.
Воспользовавшись тем, что вход на миг опустел, она пригнулась, оглянулась — маленькая змейка исчезла.
У неё отлегло от души; она бесшумно подкралась, и её маленькая фигурка быстро скользнула в шахту.
Она считала, что всё сделала безупречно, но не заметила, что в густой листве над головой притаилась холодная маска.

Комментарии

Загрузка...